Ферн Майклз - Опасный розыгрыш
Джош отправился исполнять поручение, успев заметить, как Маркус заботливо укрывает девушку одеялом. Великан улыбнулся про себя. Он тоже запомнил, как держал ее на руках, укладывая на соломенную постель. Это было приятное ощущение.
Тори открыла глаза.
– Я больна? – спросила она нетвердым голосом.
Маркус кивнул. Тори снова сомкнула отяжелевшие веки. Казалось, девушка больше не сможет поднять их. Подсознательно она понимала – этот человек позаботится о ней и не причинит вреда. Тори забылась беспокойным сном. В забытье ощутила, как что-то мягкое легло на лоб, шею, плечи. Внезапно стало тепло – ее накрыли несколькими одеялами.
– Маркус, у нее сильный жар, – раздраженно произнес Джош. – Нужен доктор.
Маркус отрицательно покачал головой.
– Полечи ее сам, как можешь. Пока ничего другого мы не можем себе позволить. Везти ее нельзя – опасно, а сюда ни один доктор не придет, ты же понимаешь.
– Но ее надо перенести в помещение. Здесь холодно и сыро, подхватит лихорадку. Ее нужно поднять с земли.
– Может быть, если поставить палатку и подложить одеяла, ей будет лучше.
Вскоре соорудили импровизированное жилище и приподняли постель Тори с земли. Джош взял на себя обязанности сиделки и тщательно выполнял их. Интуитивно он чувствовал, что девушка небезразлична Маркусу, отдает он себе в этом отчет или нет.
Глава 14
– Пора! Сегодня будет чем поживиться, ребята! – воскликнул Скарблейд. – Гости скоро начнут разъезжаться со свадьбы. Если поспешим и будем осторожны, до наступления ночи перехватим не меньше дюжины. На коней, ребята, и держитесь дорог, которые я указал. Джош останется с больной. Помните предупреждение – никакого насилия, тем более убийств.
Люди Скарблейда пустили лошадей в галоп, оглашая воздух воинственными криками. Маркус направился к палатке, спросил, как состояние девушки.
– По-прежнему, – ответил Джош. – Бредит, но ничего важного не говорит. Отправляйся и береги себя.
Маркус пришпорил коня.
Джош снова пощупал лоб девушки – температура повысилась. Щеки пылали, но ничего нельзя было поделать, оставалось только ждать.
Весь день он просидел у постели больной, растирая ей лоб и руки. Время от времени Тори открывала глаза, но вскоре опять впадала в забытье. Иногда она что-то бормотала в бреду. Джош напрасно старался уловить смысл, но понял только «Дорогой Грейнджер! Дорогой Грейнджер!». Он погладил руку девушки, чтобы успокоить.
Джош продолжал менять травяные примочки и несколько часов спустя, когда снова пощупал лоб девушки, та открыла глаза и хрипло прошептала:
– Насколько серьезно я больна?
– Признаюсь, милая, пару часов назад я за твою жизнь не дал бы и выеденной скорлупки. Лихорадка была очень сильной. Но сейчас, – Джош улыбнулся, – думаю, кризис прошел и через несколько дней ты поправишься. Как ты себя чувствуешь?
– Слабость, – прошептала Тори. – Все тело болит, в голове стучит. Где я?
– У Скарблейда, душа моя. Разве ты не помнишь меня?
Тори смутилась. Затем стала вспоминать, слабо кивнула, понимая, что не должна выдать себя.
– Скажи, Долли, как случилось, что ты попала в такое положение?
– Не было денег, чтобы заплатить за комнату. Старая ведьма вышвырнула меня на улицу. Скарблейд помог, – еле слышно шептала Тори. Глаза ее закрылись, она уснула, но на этот раз это был крепкий сон выздоравливающего человека. Щеки больше не пылали, лихорадка прошла.
Джош устало отошел к очагу и взял кусок жареного кролика. Запил элем и тут же разразился кашлем. Платок оказался весь в крови. В последние дни кровь текла более обильно. Он надеялся скрыть это от Маркуса, но утром выдал себя. Нужно приложить все силы, чтобы дотянуть до главного – ограбления фургонов с налогами. Он нужен Маркусу, как и другим жителям Каролины. Бог пошлет ему силы. Горько улыбнулся парадоксальной ситуации – молить Бога о возможности ограбить короля. «Но ради того, чтобы накормить голодных людей», – оправдывал он себя. Если Бог есть, он поможет им успешно совершить задуманное.
Джош долго сидел у огня, время от времени подбрасывая сучья. Потом разложил одеяла, прилег и вскоре забылся. Его разбудил треск и шипение углей в костре. Примерно через час вдали послышался стук подков. Джош с трудом поднялся и поставил на огонь кофейник. Ребята вернулись в хорошем расположении духа, весело переговаривались и шутили.
Джош разливал дымящийся кофе. Маркус прибыл последним и вопросительно посмотрел на друга, но не произнес ни слова.
– Жара уже нет, через несколько дней будет на ногах. Как прошла ночь?
– Почти королевская добыча, – громко засмеялся Карл. – Мы неплохо поживились. Все знатные дамы были при полном параде и в лучших драгоценностях из своих коллекций.
Джош молча наблюдал, как вернувшиеся выкладывали добычу на подстилку возле огня.
– Как минимум двести соверенов, – весело подытожил Джон. – Верно, Скарблейд?
Маркус пробежал глазами по груде драгоценностей. Завтра они вернутся к владельцам в обмен на вознаграждение в соверенах. Ему достанется около сотни, они тоже будут отправлены в Америку. Но этого мало. Однако не могло быть и речи, чтобы присвоить долю соратников, он не мог поступить с ними не по справедливости.
– Послушайте, ребята. Я много раз предупреждал вас – не тратьте свои соверены и гинеи, всему свой черед.
Послышались недовольные возгласы, на сей раз без особой озлобленности. Все понимали – Маркус прав, призывая соблюдать осторожность. Не понимал этого только Карл.
– Скажи, Скарблейд, какой толк в деньгах, если их нельзя тратить? Я, например, хочу кутнуть, имею право или нет? И еще. Мы с Джоном считаем, что нам причитается больше, дележ неравный. Мы так же рискуем, как ты и все остальные. Ты берешь себе половину, а вторую половину делишь между всеми нами. Это нечестно, Скарблейд, согласись.
Маркусу никогда не нравился Карл Смайт, а его брат Джон и того меньше. Если бы не особые рекомендации, он никогда бы их не нанял.
Оба брата были высокого роста и светловолосые. Джон – менее привлекателен, всегда неопрятен и недружелюбен. У обоих бегающий, уклончивый взгляд. Маркусу они напоминали голодных запаршивевших псов, забившихся в угол с найденной костью и нервно оглядывающихся по сторонам, чтобы никто не отнял добычу.
Все возрастающая жадность братьев злила Чанселора. Нед и Ричард были совсем другими, они подружились с Маркусом и связывали с ним мечты на лучшую жизнь. Когда он подобрал их, они бродяжничали, а теперь готовы были отплыть в Новый Свет, чтобы начать новую жизнь. И все же Маркус опасался, что братья Смайт могут оказать на них дурное влияние, в конечном счете они не так уж далеко ушли от прежней жизни.
