Дебора Симмонз - В водоворотах жизни
— Вы подозреваете, что все это подстроено мной! — резко спросила она.
— Давайте говорить начистоту — если вам известны некоторые обстоятельства, пора поделиться со мной вашими соображениями.
— То же самое я могу сказать и вам, — ответила она.
Кит подавил смешок.
— Вы не доверяете мне?
— С какой стати?
Кит фыркнул.
— Тогда должен вам сказать, мы в тупике.
Однако сердце его говорило иное. Эта перепалка, похоже, только усилила, взаимное влечение, и Кита внезапно охватило желание, столь острое, что он едва мог сопротивляться. Он застыл на месте, боясь шевельнуться, осознавая, что стоит ему двинуться к ней, как он заключит ее в объятия и продолжит ласки, прерванные в библиотеке.
Хироу, видимо, почувствовала нависшее напряжение, она вздохнула и быстро отвернулась к окну, словно высматривая что-то на улице. Она снова заговорила, через плечо, и ее тон не оставлял сомнений, что их разделяет стена.
— Вы не можете отрицать, что те двое, в ливреях, были в Чесвике и они же были у той гостиницы, — сказала она.
Ее хладнокровное рассуждение остудило его пыл, и Кит был благодарен ей за это, хотя сердце его разрывалось от нежных чувств.
— Но нам неизвестно, о ком говорили те двое у сарая, — ответил Кит. — Мы также не знаем, как они были одеты. Возможно, это и лакеи герцога. А может, гости, переодетые в костюмы.
— Гости графа не станут прохлаждаться у конюшни, — заметила Хироу. — Это те самые, кого мы видели раньше, я узнала ливреи.
— Возможно, — уступил Кит. — Герцог Монтфорд тоже может путешествовать, и его могли пригласить в Чесвик.
— Я не верю в совпадения, — сказала Хироу.
Кит тоже не верил в подобное, но не знал, как понять все то, что им довелось видеть.
— Хорошо, допустим, те двое действительно ищут нас. Но зачем герцогу Монтфорду посылать двух негодяев похищать вас? Вы знаете его?
— Да, слышала о нем. Он авторитетный коллекционер, и я могу допустить, что он одержим страстью к книгам и желает любой ценой заполучить вожделенную вещь. — Она повернула голову и взглянула Киту в глаза. — И если это так, тем более необходимо добыть книгу Мэллори.
Кит покачал головой, не одобряя такое упрямство. Одно дело — заехать в Чесвик по пути в Лондон и совсем другое — ехать неизвестно куда и одержимо искать то, чего, возможно, нет и в помине.
Словно осуждая его мнительность, Хироу продолжила:
— Мне не раз уже приходилось отыскивать иголку в стоге сена.
Кит и не сомневался.
— Да, но теперь вас видят в пути вдвоем с мужчиной, который не приходится вам родственником, — а это смотрится совсем иначе, — пояснил он, пытливо глядя ей в глаза.
— Ничуть нет.
— Сами подумайте: чем дольше мы болтаемся по дорогам, тем больше пересудов будет насчет вашего исчезновения.
— Возможно, — легко согласилась Хироу, отведя взгляд. — Но возможностей много.
— Ваша компаньонка куда-то пропала, мне грозит арест, и вы полагаете, что ваш дядя не встревожится и не обратится к властям?
— Он знает, что я буду отсутствовать некоторое время, и если ему никто не расскажет о недавних событиях, он вряд ли вспомнит обо мне, — сказала Хироу. — А если дядя и узнает о непредвиденных обстоятельствах, он не станет поднимать шум. Главное для Рэйвена — приобретение книги, и он не задастся вопросом, где я и что делаю, пока не убедится в моей неудаче.
Кит попытался вникнуть в ее смелое заявление и оценить возможные последствия. Он понимал, что далеко не все обладают таким же благородством в мыслях и поступках, как он. В этом мире, где бедняки торгуют своими детьми и даже детям королей навязывают брак как сделку, не считаясь с их подлинными желаниями, положение Хироу было таким же незавидным. Но Кит был потрясен и разгневан. Если ее дядя так мало о ней беспокоится, что же тогда остается делать Киту?
Он постарался ничем не выдать своих мыслей, но Хироу наверняка почувствовала его негодование, потому что она тотчас отвернулась к окну. Когда она снова заговорила, стало ясно, что эта тема закрыта.
— Теперь нам предстоит найти тот лот англоязычных книг, что приобрел Марк Фетерстоун.
Кит хмыкнул:
— Вы хоть знаете этого человека?
— Я слышала о нем, поскольку он коллекционирует книги. У него апартаменты в Лондоне.
— Но если все книги перешли к нему, каким образом ваш дядя заполучил тот обрывок письма?
Хироу пожала плечами, по-прежнему глядя в окно.
— Возможно, Фетерстоун позже расстался с этим томиком или проиграл его в карты. Насколько я понимаю, он азартный игрок.
Или же есть иные причины, судя по тому, что рассказала Хироу об Августе Рэйвене. Человек, который не заботится о своей племяннице, может быть так же небрежен и в отношениях с другими. Стащил ли он это письмо? Внезапно ее идея продолжить поиски перестала казаться Киту вздорной. По крайней мере, у него снова будет возможность защитить Хироу от любого, кто захочет навредить ей, — пусть даже от ее дяди.
— Ладно, — согласился Кит. — Давайте поспим хоть немного — нам еще надо добраться до Фетерстоуна. Но прошу вас — больше никаких костюмов.
Хироу едва заметно улыбнулась, то ли его шутке, то ли его уступке — Кит так и не понял.
— Право, мне жаль, что так вышло, — сказала она. — Я привыкла работать одна.
Кит не стал комментировать ее словечко работать, оно только подтверждало его прежнее мнение об Августе Рэйвене.
— Что ж, давайте заключим союз.
— Конечно, я понимаю, такая помощь с вашей стороны мне пришлась бы кстати, но что заставляет вас заключать такой союз?
Кит усмехнулся:
— Я уже говорил вам. Я джентльмен.
Такой ответ, похоже, ее не удовлетворил, но иных объяснений у Кита не было. Очевидно, она полагала, что у него есть свои причины оставаться с ней, только он не хотел открывать свои карты. И если он своими поступками до сих пор не убедил ее в своей честности — что еще остается сказать?
Кит оставил эти размышления и прилег на одну из кроватей. После дискомфорта предыдущих ночлегов мягкое ложе располагало подумать о грядущем. Он старался не прислушиваться к возне Хироу, укладывающейся спать, и обдумывал, какой дорогой лучше добираться до Лондона. Не хотелось, чтобы их враги — кто бы они ни были — взяли след.
Неопределенность тревожила, и Кит чувствовал себя как слепой, идущий на ощупь: непонятно, что впереди и что позади. Отрезанный от всяких источников информации, он не знал, ищут ли его по всем округам или то предписание отложили в долгий ящик, посчитав, что местные власти разберутся сами. Исчезновение Хироу тоже могло вызвать переполох, что бы она там ни говорила. Правда, Киту пока не попадались в пути объявления с его портретом, но перспектива угодить в тюрьму из-за какого-нибудь востроглазого соглядатая его не радовала.
