Энн Херрис - Брачная афера
— Значит, мисс Роксана, вы уже осмотрели кухню? — спросил граф, когда она поцеловала его в щеку в знак приветствия. — И сделали вывод, что слуги меня обкрадывают?
— Просто мне кажется, что слишком много еды пропадает зря, — ответила Роксана. — Я не говорила о воровстве, сэр. Возможно, слуги отдают лишнюю пищу бедным.
— Меня это не волнует, — отрезал граф. — Если хотите заниматься всем этим, ради бога. Но только не впутывайте в эти дела меня. Многие помещения замка требуют ремонта. Если вас это интересует, скажите Люку, а меня оставьте в покое.
— Тогда я позабочусь о том, чтобы на кухне установили новую раковину и сделали в доме еще кое-какие переделки. К кому я могу обратиться с этим вопросом?
— К Тонкинсу, конечно. Кстати, Люк как раз сегодня утром встречается с ним.
— Значит, он и есть ваш агент? Тогда я обращусь к нему. Это был первый и последний раз, когда я вас побеспокоила, сэр.
— Прекрасно. — Граф некоторое время молча смотрел на Роксану. — Только к чему ремонтировать эту старую развалину? Люк все равно снесет замок и выстроит на его месте новый дом, как только я умру.
— О, не говорите так, сэр. Я понимаю, как трудно следить за таким огромным замком, но, поверьте, он того стоит. Если вы согласитесь снести башню и старое крыло, то на этом месте можно сделать пристройку, и замок сразу же примет современный вид.
— Хм! Знаете, вы не первая высказываете эту мысль. Когда-то мать Люка предложила мне сделать то же самое. Она всегда ненавидела эту башню и утверждала, что там водятся привидения.
— Это действительно так?
— Неужели вы верите в подобную чушь? Просто грачи вьют гнезда на крыше. Отсюда и различные пугающие звуки. Но это всего лишь шум ветра, крысы и птицы, живущие в башне.
— Думаю, вы совершенно правы, — согласилась Роксана. — Если пойти ночью в полуразрушенную башню, то можно нафантазировать себе бог знает что.
— Вы разумная девушка, — сказал граф, прищурившись. — У вас есть еще какие-то вопросы, мисс Роксана? Люк показал мне ваш рубин. Но откуда он у вас? Мне кажется, вы что-то скрываете не только от меня, но и от Люка, не так ли?
— Рубин достался мне по наследству. Раньше я думала, что этот камень не представляет особой ценности, но Люк меня в этом разуверил.
— Он сказал, что завтра ему необходимо уехать в Лондон на несколько дней. Но обещал, что вернется, как только освободится, и останется здесь уже до самого бала. Что вы об этом думаете, мисс?
— Думаю, что у него в Лондоне неотложные дела. Возможно, Люк уехал бы уже сегодня утром, но хотел обсудить с поверенным некоторые вопросы по поводу вашей недвижимости.
— Хотите его выгородить передо мной? А что, если он решит не возвращаться сюда до самого бала?
— Я буду очень по нему скучать, но думаю, он сдержит слово и вернется, как только сможет.
— На вашем месте я бы не стал ему так доверять, мисс Роксана. Он обычно гостит здесь по нескольку дней, а потом не приезжает по полгода.
— Теперь Люк очень изменился, сэр.
— Неужели? — Казалось, глаза графа готовы были прожечь Роксану насквозь. — А я думаю, он просто притворяется послушным внуком, чтобы задобрить меня. Неужели вы действительно собираетесь выйти за него замуж?
Роксана несколько минут молча смотрела на графа, а затем улыбнулась:
— Мы подождем три месяца, и если вы благословите нас, а Люк не передумает, то мы сыграем свадьбу.
— Я еще не составил о вас окончательного мнения. Вы оба что-то от меня скрываете, но надеюсь, что за эти три месяца я смогу разгадать ваш секрет. Поживем — увидим.
Роксана ненадолго задумалась, а потом спросила:
— Скажите, сэр, о чем вы мечтаете?
— Больше всего на свете я мечтаю о правнуке, о наследнике, которому можно было бы оставить свой дом и состояние, когда я умру. Но Люк ни за что не захочет поселиться в этом замке. Другое дело вы. А что? Вы рожаете мне правнука и живете здесь вместе с ним, а Люк тем временем развлекается в городе. — В глазах графа промелькнула недобрая насмешка. — Не думаю, что вам такое положение вещей понравится. Вы не производите впечатления недалекой женщины.
— Пожалуйста, не говорите так о Люке, сэр, — взмолилась Роксана. — Я понимаю, у вас с внуком сложные отношения. Но почему бы не дать ему еще один шанс? Он искренне раскаивается и хочет исправить ошибки, которые совершил.
Граф прищурился и презрительно скривил рот:
— Хм, поживем — увидим.
— Надеюсь, дедушка не очень вас обижал, — сказал Люк, когда они снова встретились.
Роксана покачала головой. Люк удовлетворенно улыбнулся. В этот момент он так напоминал своего дедушку, что Роксана не выдержала и рассмеялась.
— Ну, что вы собираетесь сегодня делать?
— Вы говорили, что занимались верховой ездой. Не хотите ли прокатиться на лошади? Это будет обычная конная прогулка, а не цирковое шоу.
— С удовольствием составлю вам компанию, — ответила Роксана. — Я могу править любой, даже самой необъезженной лошадью и даже скакать без седла. Но я никогда не ездила в дамском седле. Впрочем, думаю, быстро смогу этому научиться и скоро буду кататься на лошади как настоящая леди.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь. Как только вернусь из Лондона, позабочусь о том, чтобы у вас была личная лошадь. А сегодня мы можем прокатиться по нашим владениям. Вы осмотритесь и выберете те живописные уголки, где сможете гулять, пока меня не будет. Все утро меня расспрашивали о вас. Сегодня замечательная погода, и мы можем прокатиться в открытой коляске, чтобы все соседи удовлетворили свое любопытство и увидели наконец мою невесту. Помашите им рукой, улыбнитесь, и они будут счастливы.
— С удовольствием. Как прошла встреча с агентом вашего дедушки?
— Нормально. А почему вы об этом спрашиваете?
— Как я понимаю, все средства на реконструкцию замка сосредоточены в его руках. Миссис Арлет рассказала мне о том, какие переделки необходимы в первую очередь. Но, когда я рассказала обо всем графу, он заявил, что его это не касается и я могу заняться этим сама, если мне хочется.
— Неужели он так сказал? По-видимому, дедушка доверяет вам больше, чем мне. Когда несколько месяцев назад я заикнулся о том, чтобы провести в замке кухонный лифт, он очень рассердился и сказал, чтобы я не вмешивался в его дела.
— Граф сильно изменился с тех пор, как получил ваше письмо с известием о нашей помолвке. Я пообещала графу, что не буду больше докучать ему домашними заботами. Но кухонный лифт — это отличная идея. Пища не будет остывать, а слугам не придется бегать по лестницам туда-сюда. Это поможет сэкономить им время.
