Барбара Картленд - Строптивая принцесса
«Каранийцы, видимо, давно привыкли к повадкам своего монарха, — приуныв, сказала себе Зенка, — и ничему не удивляются».
План действия созрел неожиданно. Зенка решила выглядеть в театре особенно трогательной и беззащитной, тогда публика в зале проявит сочувствие к ней и осудит дурное поведение короля. Перспектива видеть короля посрамленным воодушевила юную королеву.
Перебрав все свои наряды, Зенка остановилась на простом белом платье.
Порывшись в шкатулке с драгоценностями, она достала из нее только нитку жемчуга, подаренную ей матерью, и свой собственный скромный браслет.
Свои прекрасные волосы она не стала убирать в сложную прическу, а с помощью Фанни уложила локонами и закрепила по бокам двумя белыми камелиями.
— Выше Величество, вы чудесно выглядите, — сказала Фанни, любуясь своей хозяйкой. — Вы напоминаете девушку, которая отправляется на свое первое причастие.
— В то время как я уже целый день солидная, замужняя дама, — подхватила, смеясь, Зенка.
Фанни открыла дверь спальни, и Зенка медленно спустилась по лестнице. Сегодня первый раз в жизни ей предстояло ужинать наедине с мужчиной.
Стол накрыли в небольшой гостиной, намного более уютной, чем чересчур торжественный обеденный зал.
На правителе Карании был белый парадный мундир; хотя орденов на мундире было меньше, чем вдень свадьбы, выглядел король весьма внушительно и величественно.
Брови супруга удивленно поползли вверх при виде Зенки.
— Никаких украшений? — спросил Миклош, подойдя к ней. — Разве вам не объяснили, что все сокровища королевства в вашем распоряжении?
— Извините, что мой вид разочаровал вас, — с притворной скромностью ответила Зенка, — но вчера я чувствовала себя персонажем из сказок «Тысячи и одной ночи», поэтому и решила сегодня надеть только то, что принадлежит мне.
— Я не собирался делать вам замечание, — поправился король, — я только хотел, чтобы вы знали: вы можете располагать всем, что есть во дворце.
— Мне все объяснили, — коротко сказала Зенка.
— Могу я предложить вам шампанского? — сменил тему король.
— Да, но только чуть-чуть.
Король наполнил ее бокал и поднял свой со словами:
— Я пью за ваше первое появление в роли королевы.
— Вы не рассердитесь, если я скажу, что все оказалось не так плохо, как я рассчитывала? — лукаво произнесла Зенка.
Миклош рассмеялся:
— Вы очень откровенны, я не ожидал подобного заявления.
— А что вы предпочитаете: лесть или правду? — сразу же задала вопрос Зенка.
— Ваш вопрос — это палка о двух концах, — усмехнулся король. — Правда может оказаться весьма нелицеприятной.
— А я никогда не думала, что вы трус, — поддела его Зенка.
— Разве можно считать трусостью возможность избежать конфликта, пусть даже только на семейном фронте? — возразил король.
— Меня уверяли, что все мужчины не выносят семейных скандалов, — ответила Зенка. — Считается, что нудные или ревнивые жены могут довести мужей до белого каления.
— Ну, мне такая опасность не грозит, — расхохотался король. — Вы не относитесь ни к той, ни к другой категории.
Зенка едва сдержалась, чтобы не сообщить супругу, как ему с ней повезло, — ревнивая жена ни за что бы не поехала сегодня в театр, зная то, что знает о симпатиях мужа Зенка, — но вовремя одумалась: иначе бы ей пришлось рассказывать сплетню, услышанную от Вильгемины, а это никоим образом не украсило бы ее в глазах короля.
Сидя за изысканно сервированным столом, Зенка решила выяснить еще один очень волновавший ее вопрос:
— Расскажите мне о своем замке, — попросила она. — Я слышала, что вы там устраиваете весьма забавные вечеринки.
— Вы и об этом знаете? — поразился король. — От кого?
— Откуда такое удивление? — язвительно заметила его жена. — Неужели вы не знаете, сколькими слухами овеяны фигуры завидных женихов, особенно монархов?
— Этот факт я как-то упустил из виду, — признался король. — И догадываюсь, что все услышанное вами — не в мою пользу.
— Хотите знать правду или прикажете говорить обиняками? — прямо спросила Зенка.
— Правду, только правду! — взмолился заинтригованный король.
Девушка сделала паузу и многозначительно произнесла:
— Мне стало известно, что вы устраиваете оргии в своем замке, и вот теперь я ломаю голову над тем, что же вы на них делаете.
— А что такое, по-вашему, оргии? — улыбнулся король.
— Ну, что это такое, я знаю только из книг о древних римлянах, — неохотно сообщила Зенка. — Они сначала напивались, а потом сбрасывали с себя все одежды. Но, по-моему, в горах Карании чересчур холодно для таких развлечений.
Король рассмеялся:
— В это время года в моем замке тепло.
— Значит, я смогу побывать на оргии?
— Я понимаю, что должен, хотя бы из вежливости, пообещать устроить для вас оргию, — серьезно сказал король, — но почему-то в данный момент у меня не лежит душа к такому времяпрепровождению.
— Как вы меня разочаровали! — воскликнула Зенка. — Я так и не узнаю, что же это такое!
— А вам так хочется это знать? — спросил, пристально глядя на нее, супруг.
Зенка решила, что король шокирован ее поведением, и очень обрадовалась: теперь он не будет считать ее «зеленой девчонкой, ничего не смыслящей в жизни». Пусть знает, что она — особа очень разносторонняя и эрудированная!
Разобравшись с оргиями, Зенка перешла к следующей теме:
— Вы не могли бы рассказать мне о Ните Лоплаковой? — важно начала она. — Говорят, что Лоплакова имела большой успех в тех странах, где ей довелось выступать.
— Значит, вы наслышаны о ней?
— Да.
— Я уверен, что вы будете потрясены ее искусством и красотой.
— По-моему, вы чересчур восхищены ею, — вырвалось у Зенки.
Поймав на себе цепкий взгляд короля, Зенка мстительно подумала:
«Пусть поломает голову над тем, что я знаю о нем и его прошлой жизни!»
Вслух же она сказала:
— Надеюсь, вы распорядитесь, чтобы я смогла побеседовать с Нитой Лоплаковой по окончании спектакля?
— Такая возможность может не представиться, — сухо ответил король.
Разузнав все, что ей было нужно, Зенка решила оставить Ниту Лоплакову в покое: ей не хотелось
заставлять короля менять свои планы в последний момент — и принялась болтать о театрах, в которых бывала в Лондоне, об увиденных спектаклях, расспрашивая мужа о том, какие постановки пользовались успехом у каранийцев.
Ужин подошел к концу, и молодые супруги в сопровождении фрейлины и адъютантов отправились в театр.
У входа их уже ожидала толпа зевак.
