Марта Хикс - Волшебная река
– Пять центов в день? – повторил репортер, не скрывая удивления и разочарования. – Столько допустимо платить только рабам. Но ведь мы сражаемся за отмену рабства, майор. Вы уподобляетесь южанину Саймону Легри?
Это прямое обвинение привело майора в ярость.
– Мы никого не принуждаем, – резко сказал он. – Заключенные имеют право отказаться.
– Майор О'Брайен, – вмешалась в разговор Индия, – благодарю вас за это решение. Но входит ли оно в вашу компетенцию?
Она знала, что майор превысил те полномочия, которыми располагал в отсутствие начальника тюрьмы Роско Лоренса. И она поняла, что сейчас бросает вызов Фортуне.
– Мы все признательны вам за благородную помощь, майор, – быстро добавила Индия. – Мы будем вдвойне благодарны, если вы поручите сержанту Пейзу принять пожертвования для заключенных.
Майор был просто вне себя, готов обрушить свой гнев на Индию. Однако вместо этого он спокойно обратился к толпе:
– Завтра можете приносить ваши пожертвования.
Женщины одобрительно зашумели.
Если он не сдержит свое обещание, авторитет его сильно пострадает. Индия вчера и сегодня очень рисковала, но она привыкла ставить на кон все, что имела. И сейчас все козыри в ее руках.
Подчинившись приказу майора, люди постепенно разошлись.
Коннор буквально окаменел от ярости и разочарования. Сейчас он мог лишь свирепо раздувать ноздри. Ему хотелось так тряхнуть Индию, чтобы снег свалился с ее парика и нелепой кружевной шляпы. Чтобы лязгнули друг о друга ее зубы, а очки отлетели в сторону.
– Вы можете увидеться с вашим братом, – процедил он сквозь зубы.
Зная, что с возвращением Лоренса все станет на свои места, фактически сдавшийся Коннор не мог глянуть ей в глаза. Вежливость стоила ему огромных усилий.
– Сойдите же наконец с вашей кафедры, – добавил он.
– Именно это я и собираюсь сделать, – поспешно произнесла она и резво спрыгнула с тюка.
– Надеюсь, вы поняли, что я имел в виду не эту кафедру.
Индия не хотела останавливаться на достигнутом и спросила:
– Вы позволите мне позаботиться о больных?
– Даже такая благородная крошка, как вы, – произнес майор, – не справится с этим делом в одиночку. Если бы я и уступил, то для успеха подобной миссии потребовалось бы множество добровольцев.
Строительство госпиталя, конечно, поставит его в тяжелое положение. Предстояли еще и другие расходы. Однако что он мог сделать? Коннор был уверен, что, если не позволит Индии увидеться с капитаном Маршаллом, она найдет способ пробраться в штрафной барак.
– Возможно, в этом раунде вы одержали победу, мисс Доброта. Но второго вам не выиграть.
– Посмотрим, – пожала плечами Индия.
– Никаких «посмотрим». Если вы будете ухаживать за больными, то только с разрешения Лоренса. А он вам его не даст.
– Он может преподнести вам сюрприз, – повернувшись, чтобы идти к брату, бросила девушка.
– Одну минуту. Я пойду с вами, – предложил Коннор.
– В этом нет необходимости. – Она продемонстрировала свой профиль. – Меня проводит Зик.
Гнев охватил Коннора. Она изображает из себя старую деву. Но он все равно не хотел, чтобы этот старый хрыч пялил на нее свои воспаленные глаза.
– Мне следует отдать его под суд, – зло пробурчал майор.
– Не говорите ерунду. Зик – молодец. И поверьте, я буду защищать его, как тигрица.
Коннор едва сдерживал себя. Пусть этот беззубый старикан наступит на свою бороду и свалится в Миссисипи!
– Занимайтесь своими делами, – посоветовала она, – а я сама найду Зика.
– Вы называете его Зиком, а ко мне обращаетесь официально, – заметил майор.
Она посмотрела в сторону, куда ушел Пейз, и с уважением произнесла:
– Он мой герой. Настоящий Аладдин.
– Будьте вы прокляты, – не сдержался Коннор.
Будь она проклята за то, что видит свой идеал в стариках и героях арабских сказок.
– Однако мне пора идти, майор. До свидания, – проигнорировав его реплику, сказала Индия.
– Я сказал, что отведу вас, – схватил ее за руку майор. – Вы породили хаос на этом острове, но командую здесь я.
– Да, господин.
Ни один мужчина не станет для Индии господином.
Через пятнадцать минут Коннор подвел Индию к «одиночке» и, осуществляя ее мечту, повернул ключ. Затем хрипло бросил в холодную мрачную комнату:
– Маршалл?
– Проваливайте, О'Брайен, – послышалось из темноты.
– К вам пришли.
Волоча цепи, капитан Мэтьюз поднялся с нар.
– Кто? – настороженно произнес он.
– Ваша сестра, – ответил Коннор.
– Америка? Это ты, милая?! – обрадованно воскликнул узник.
– Нет, Мэтти. Это я, Инди…
– Заходи, сестра. – Радость в голосе капитана почти погасла. Однако он произнес эти слова с облегчением.
Индия бросилась вперед, обняла брата.
– Ты не моя сестра, – отстранился он от нее.
– Я изменила внешность. – Индия указала на парик. – Это я.
Маршалл вопросительно посмотрел на Коннора.
– Что это значит?
– Все в порядке, – пыталась успокоить его Индия. – Майор знает, кто я. Я ему все объяснила.
Ее ответ, похоже, успокоил капитана.
Привыкнув к полутьме, Коннор внимательно пригляделся к этой паре, сравнил их. Рядом с невысокой сестрой Мэтт казался великаном. Серая форма южанина превратилась в лохмотья, которые повисли на его худой фигуре. Индия же была чуть склонна к полноте.
Маршалл попытался похлопать ее пониже пояса, но цепи помешали ему, и капитан устало шагнул к нарам, затем опустился на них. Сестра села рядом.
– Рад тебя видеть, сестренка.
– А я просто не нахожу слов, чтобы выразить мою радость, Мэтти.
Прислушиваясь к беседе этой парочки, Коннор запер дверь и прислонился к ней. Снова и снова он разглядывал брата и сестру. Оба они обладали смуглой кожей уроженцев Средиземноморья и резкими чертами лица. Оба были черноволосы. Коннору не хотелось выяснять, какого цвета глаза у капитана.
Вчера вечером майор отметил сходство их характеров. Таких людей любят в кавалерии. Они оба могли ворваться в ряды неприятеля, не имея другого оружия, кроме сабли и готовности постоять за правое дело. Однако пока что Индия сражалась только с майором из армии Соединенных Штатов. С его идеалами и страхами.
И здесь самым эффективным ее оружием был острый язычок. Коннор, конечно, предпочел бы, чтобы она нашла ему более интимное применение.
Он откашлялся, переминаясь с ноги на ногу, прислонился к двери другим боком.
Брат и сестра Маршаллы сидели рядом на узких нарах; кандалы лежали на дырявых кожаных ботинках капитана. Маршаллы словно не замечали Кон-нора, что вполне устраивало майора. Однажды тетя Феб сказала: «Ты узнаешь больше, если будешь держать рот закрытым, а глаза – открытыми».
