Шеридон Смайт - Приятная обязанность
То, что молодой человек услышал в следующую секунду, заставило его сердце тревожно застучать в груди.
Саванна вскрикнула, затем раздался тяжелый удар, а потом Рой выругался так, что от его слов у Мака стали гореть уши.
— Рой, с тобой все в порядке?
— Чертова лошадь! — в ярости закричал Рой. — Если я узнаю, кто увел коня у меня из-под носа, я засуну Бакару прямо в его…
— Рой! Нельзя так выражаться в присутствии леди.
— Но ведь вы ничего не имеете против?
— Да, но…
— В чем тогда проблема?
Мак ясно представил себе, как губы девушки плотно сжались, а лицо сделалось строгим и серьезным. Он ничуть не удивился, когда Саванна решила просто проигнорировать дерзкий вопрос Роя. Без всякого сомнения, она очень нежно относилась к мальчишке. Что ж, ему можно было только позавидовать.
— Думаю, нам пора остановиться на ночлег. Мы ехали целый день и, наверное, уже на полпути к ранчо. Я страшно устала, и Билли тоже. Посмотри, как она повесила голову.
На полпути? Несмотря на раздражение, Мак с трудом подавил приступ смеха. Как Саванна наивна! Слава Богу, что им каким-то образом удалось выследить его, а иначе они могли оказаться на ранчо прежде, чем поняли бы это!
— Кроме того, если мы сейчас поедем дальше, — сказала Саванна, — то мы можем наткнуться на спящего Мака!
Рой громко расхохотался и очень хорошо сделал, так как заглушил смех Мака, который на этот раз не смог сдержаться.
— Мы отстали от него по крайней мере часа на два.
На самом деле они находились на противоположном берегу ручья, прямо напротив того места, где молодой человек остановился на ночлег. И если бы не сгущающиеся сумерки и не темная масть Кактуса, они обязательно бы заметили стоящую среди деревьев лошадь, которая мирно жевала траву.
— Я и Билли остаемся здесь. А ты можешь идти дальше, если хочешь.
— Отлично. Я так и сделаю.
Вдалеке раздался вой койота. Этот протяжный скорбный звук был очень хорошо знаком Маку. Но не Рою.
— Может, мне все же остаться с вами? — быстро проговорил мальчишка. — Корд спустит с меня шкуру, если с вами что-нибудь случится.
Но Мак и без того собирался спустить с Роя шкуру за нарушение приказа. Молодой человек, слушая их увлекательную беседу, обдумывал, каким образом дать знать о своем присутствии.
— При чем здесь ты? — спросила она. — Это была моя идея.
Раздался скрип седла, а затем протяжный стон — Мак понял, что девушка спешилась. Ему следовало догадаться, что это опасное путешествие затеяла именно она. Упрямство Саванны и желание Роя побыстрее превратиться в мужчину и заставили их отправиться вслед за ним. К тому же оказалось, что Рой ехал на Бакару, а это значило — они запланировали поездку еще до его возвращения в отель. Они уже все решили до того, как Саванна бросилась ему на шею и страстно поцеловала на прощание, а затем ласково сообщила, что передумала, и просила его остаться.
Как это ни печально, но девушка и мальчишка обвели его вокруг пальца, подумал Мак. Поцелуй Саванны оказался хитрым маневром, к которому она прибегла, чтобы усыпить его бдительность. Молодой человек так огорчился, что едва сдержался, чтобы не выругаться. Когда он думал, что приблизился к девушке на один шаг, в действительности оказывалось, что он сделал два шага назад.
Одурачен ангелом!
«Если бы только Саванна знала, какой властью она обладает над моими чувствами и над моим сердцем, она бы пожалела меня, — стараясь быть до конца откровенным с самим собой, решил молодой человек. — Она жалеет меня, поэтому и не сердится, что своей любовью я разрушил нашу замечательную дружбу».
— Сукин сын! — неожиданно взвыл Рой, отвлекая Мака от его невеселых мыслей.
— Что случилось? — потребовала объяснений Саванна.
— Я хотел снять седло с этого чертова жеребца, а сукин Сын укусил меня.
«Мальчишке надо вымыть рот с мылом», — мрачно подумал Мак. Но зато всякие мелкие твари им не причинят ни малейшего беспокойства сегодня — своим криком Рой распугал всех на мили вокруг.
— Что ж, — проговорила девушка, и в ее голосе послышались нотки раздражения, — если ты закончил кричать, я попытаюсь уснуть еще раз.
— Давайте, — проворчал Рой. — А я вас посторожу. Можно сказать спасибо Бакару, теперь-то уж я точно не усну. Кроме того, я обещал Маку, что буду вас охранять.
— Раз обещал Маку, значит, так и делай.
Голос Саванны вдруг стал удивительно мягким; молодому человеку пришлось напрячься, чтобы услышать сквозь журчание ручья свою возлюбленную.
— Ты нравишься ему. Рой. Просто Маку очень трудно показать свои чувства. Я знаю это. У него такая же проблема и со мной.
Молодой человек с трудом удержался, чтобы тут же не броситься через ручей к девушке. Как бы ему хотелось обнять ее и посадить к себе на колени. Но почему она так думает? Ведь Саванна провела целую неделю вместе с ним.
Разве она не понимает, что он чувствует к ней? Он целовал ее при каждой возможности. Дотрагивался до нее. А прошлой ночью он чуть не лишил ее девственности!
Удрученный тем, что не в состоянии понять женщин, Мак со вздохом снова уселся под деревом. Но молодого человека удивила не только Саванна, но и ее спутник. Маккензи Корд совершенно другими глазами посмотрел на Роя.
Мальчишка привел его в восхищение своей феноменальной способностью идти точно по следу. Кажется, теплые чувства, которые зашевелились в груди Мака, называются гордостью? Он совсем не знал парня!
Мак обязательно скажет мальчишке об этом, но только после того, как преподаст хороший урок. Он научит его слушаться своею учителя. Может быть, тогда Саванна поймет, как жестоко она ошибалась: У него нет никаких проблем с выражением своих чувств.
— Спокойной ночи. Рой.
От ее хрипловатого сонного голоса у Мака по спине пробежали мурашки. Этот голос напомнил ему о вчерашней ночи. Как близок он был к тому, чтобы сделать Саванну своей!
— Спокойной ночи, мисс Кэррингтон. Не беспокойтесь ни о чем, я не собираюсь ложиться спать.
Мак улыбнулся в темноте. Голос Роя был таким же сонным, как и голос Саванны.
* * *
Измученная трудной дорогой, девушка быстро заснула под звуки журчащей между камней воды. Она даже не пошевелилась, когда Рой начал храпеть, а затем Билли вдруг начала беспокойно переступать с ноги на ногу, но почти неслышный всплеск воды в ручье заставил Саванну мгновенно проснуться. Сначала послышался легкий хлопок по воде, а затем снова тишина. Еще всплеск. Опять тишина.
Она лежала с открытыми глазами и слушала. Затем снова всплеск.., всплеск.., всплеск.
Кто-то, крадучись, перебирался через ручей. И так как Рой храпел рядом, значит, это не мог быть он. Саванна тихо встала и спряталась за дерево. Она осторожно достала свой маленький пистолет, ее сердце бешено колотилось, а во рту мгновенно пересохло.
