Хизер Грэм - Непокорная и обольстительная
– Нет, дорогая моя, не стоит этого делать, – своевременно предупредил он. – Во всяком случае, не сейчас.
– В таком случае, – вспылила она, – веди себя нормально!
– Хорошо, согласен, – спокойно отреагировал он и еще ближе притянул ее к себе. Причем так близко, что она почувствовала на губах его горячее дыхание. – Знаешь, дорогая, мы скажем им, что обстоятельства потребовали от нас обоих незамедлительных действий. Но потом так получилось, что мы приглянулись друг другу и теперь жить не можем друг без друга. Мы скажем, что уже перестали ощущать себя непримиримыми врагами, так как война позади, и вообще все уже закончилось. Короче говоря, дело здесь вовсе не в спасении этого дряхлого дома, а в наших искренних чувствах, которые проявились в столь неожиданных обстоятельствах. Словом, у нас все хорошо, мы любим друг друга, и ты, как верная и преданная жена, уезжаешь со мной на запад.
Она молча уставилась на него, не зная, что делать – оттолкнуть его от себя или заорать, что она ни за что на свете не бросит дом и не поедет черт знает куда и черт знает зачем. Но в одном он, конечно, прав. Сейчас совершенно не важно, что сказать. Главное, чтобы это выглядело вполне пристойно и правдоподобно.
– Ну что, ты готова? – нетерпеливо прервал он ее грустные мысли.
Криста нахмурилась и провела языком по нижней губе. Нет, она не чувствовала себя полностью готовой к такому испытанию, но времени на раздумья уже практически не осталось. Не дожидаясь от нее ответа, Джереми подхватил ее под руку и повел вниз по лестнице.
Вся семья Камерон собралась внизу и нетерпеливо дожидалась их справа от входа. Когда они стали спускаться вниз, Криста отчетливо слышала приглушенный шепот и чувствовала на себе их пронзительные взгляды. Она прикусила нижнюю губу и попыталась придать себе вид невозмутимой и абсолютно уверенной в своей правоте женщины. В какой-то момент ей показалось, что Келли защищает Джереми, в то время как все остальные предпочли хранить гнетущее и оттого еще более красноречивое молчание. Затем до нее донесся хриплый голос Дэниела. Он показался ей немного обеспокоенным, но без каких бы то ни было признаков откровенной угрозы или ненависти.
И только после этого к невнятному шуму голосов добавился мощный бас Джесса. Конечно, она не смогла разобрать почти ничего из его слов, но общий тон был для нее понятен. Он во всем винил исключительно самого себя и постоянно чертыхался из-за того, что вынужден был оставить сестру дома и тем самым свалить на ее хрупкие плечи все тяжкие заботы по поддержанию хозяйства.
– Ну что? – вопросительно вскинул вверх брови Джереми, когда они уже почти спустились вниз.
– Входи первый, – простодушно предложила Криста.
– Нет, мадам, только после вас! – ехидно заметил он и гостеприимно взмахнул рукой.
Криста окинула его испепеляющим взглядом и резко толкнула двойную дверь гостиной.
Джереми остановился у порога, закрыл за собой дверь и выжидающе посмотрел на Кристу. Только сейчас он понял, что она оказалась прекрасной актрисой и великолепно сыграла роль невинной грешницы. Она вошла в комнату с очаровательной улыбкой на устах и сразу же направилась к сгрудившимся в углу родственникам.
– Как это прекрасно! Не могу поверить, что вы все вернулись домой! А где же дети? – С этими словами она поцеловала своих невесток, а потом обняла каждого из братьев. При этом Джесс охотно откликнулся на ее объятия, а Дэниел проявил некоторую сдержанность, намекая на то, что ждет от нее вразумительных объяснений.
– Почему вы так неожиданно вернулись, черт возьми? – незатейливо полюбопытствовала она, обращаясь ко всем сразу.
Джесс, стоявший чуть поодаль, облокотившись на каминную полку, удивленно приподнял бровь.
– Просто хотели проявить самую элементарную заботу о нашем доме, – спокойно ответил он. – Один мой давний друг в Вашингтоне сообщил, что здесь творятся какие-то странные вещи. Насколько я понял, кто-то пытается завладеть нашим поместьем и предпринимает для этого немалые усилия. И все якобы из-за того, что мы не уплатили налоги на недвижимость.
Джереми подумал, что, может быть, именно сейчас он должен вмешаться и прояснить суть дела, но потом сдержал себя и решил немного подождать.
Джереми решил, что дальше тянуть нельзя и пора прийти на выручку своей дражайшей супруге.
– Знаешь, Джесс, здесь произошла довольно странная вещь, – начал он, внимательно окинув взглядом все семейство Камерон. – Я получил новое назначение и решил проведать Келли до своего отъезда. Но когда подъехал к дому, то увидел на дверях постановление местного суда о конфискации имущества. Времени оставалось очень мало, и нужно было предпринимать самые решительные действия, чтобы спасти дом. – Он сделал небольшую паузу, в течение которой неторопливо подошел к Кристе, обнял ее за талию и привлек к себе. – И вот в этот трудный момент к нам пришло самое лучшее из всех возможных решений. Мы поженились.
– Но вы же ненавидели друг друга! – изумленно воскликнула Келли.
Джереми улыбнулся, с удовлетворением отметив про себя, что оказался столь же неплохим актером, как и Криста. Никогда не обнаруживал в себе раньше подобного таланта.
– Да, сейчас, вероятно, так оно и выглядит, но я клянусь вам, что Криста сделала это по своей доброй воле. Она хотела выйти за меня замуж!
– Правда, – выдохнула она и недовольно поморщилась.
Но Камеронов подобные объяснения еще не убедили окончательно.
– Черт возьми! – неожиданно выругался Джесс. – Это я во всем виноват. Не нужно было ехать в Вашингтон.
– Что за ерунда, Джесс? – поторопился успокоить его Дэниел. – При чем тут ты? Здесь нет твоей вины. Если кто здесь и виноват, так это, прежде всего я. Не забывай, что я был мятежником и воевал на стороне южан. И вот теперь настал час расплаты.
– Нет, Дэниел, – настойчиво продолжал спорить с ним Джесс, – я старший из всех вас и именно поэтому считаю себя виновным за происшедшее…
– Постойте, – неожиданно вмешалась Криста, – прекратите этот дурацкий спор! – При этом она склонила голову на плечо Джереми и нежно провела рукой по его руке. – Никто из вас в этом не виноват. Боже мой, мы с Джереми так счастливы, что наконец-то обвенчались! Я вообще не понимаю, что с вами произошло. Вместо того чтобы поздравить нас и поднять тост за наше счастье…
Снова наступила гнетущая тишина.
Джесс прокашлялся и кивнул:
– Джереми, я могу поговорить с тобой с глазу на глаз в моем кабинете?
Тот отпустил Кристу и деликатно поклонился, открывая дверь.
Келли тут же увязалась за ним, но Джесс остановил ее решительным жестом руки:
