Мишель Уиллингем - Случайный принц
Лунный свет мерцающей полосой ложился на спокойные волны. Принц приблизился к Серене.
— Принцесса, нас встречают, — тихо сообщил он. — Эти люди вряд ли настроены по-доброму.
Она сжала поводья лошади, взглянула в ту сторону, куда смотрел принц, и у подножия холма увидела ярко горевшие факелы.
— Что мне делать?
Карл достал револьвер и взвел курок.
— Вы останетесь со мной. Бернард и Сэмюель отвлекут их, а мы тем временем вернемся в губернаторский дом. До него осталось недалеко.
— А как же они? Что, если?..
— С ними ничего не случится, — успокоил ее Карл. — Они оба вооружены и знают, как защитить нас.
Принцесса старалась хранить спокойствие. Бернард и Сэмюель следовали рядом.
— Сколько их? — спросил Карл.
По мрачным взглядам своих людей Карл догадался, что неизвестные превосходят их в числе.
— Темно. Трудно сказать, — ответил Бернард. — Мы будем держаться, сколько сможем.
Принц кивнул, направил дуло револьвера в небо и выстрелил.
— Зачем вы это сделали? — спросила Серена.
— Нам нужно подкрепление, — ответил он.
Серена прижалась к лошади. Из тени появились четыре человека с факелами в руках. Они были вооружены.
Карл приблизился к ней и прошептал:
— Когда я скомандую, скачите в направлении холмов так быстро, как сможете. Не оглядывайтесь, не останавливайтесь. Я последую за вами.
Серена кивнула, понимая, что сейчас ее жизнь зависит от слепого повиновения принцу.
Вожак неизвестных вышел вперед. Он был страшно худой. В руках он держал оружие, его люди окружили их.
— Отдайте нам свое продовольствие, — приказал вожак.
— Убери свое оружие, — ответил Карл. — Утром приходи в дом губернатора и получишь часть нашего продовольствия.
— Вы новый губернатор, вот так? — спросил вожак. — Вас прислал король, чтобы заставить нас голодать.
— Опусти свое оружие, — повторил Карл.
Серена заметила жесткое выражение лица Карла, когда тот навел дуло револьвера на вожака. Вдруг позади Серены раздался выстрел, от испуга она дернулась.
— Скачите! — крикнул Карл, хлопнул ее лошадь по боку и выстрелил в сторону вышедших из тени людей.
Серена прижалась к гриве лошади и погнала ее вперед. Она со страхом думала о том, что происходит за ее спиной. Следуя приказу, она не оглядывалась назад, хотя и слышала топот копыт лошади за спиной. Она старалась не думать о том, кто скачет за ней, принц или кто-то другой.
В сумерках темно-синее платье пришлось Серене кстати нападавшие вряд ли могли разглядеть ее. Сердце принцессы билось в такт стуку копыт лошади. Она молилась, чтобы с Карлом и его людьми ничего не стряслось. Если с ним что-то случится, Серена останется совсем беззащитной.
Принцесса закрыла глаза, отгоняя страшную мысль.
Доскакав до губернаторского дома, Серена спешилась. Она пыталась вспомнить, как открывали задние садовые ворота. У нее так тряслись руки, что ей никак не удавалось вытащить камень из стены.
Услышав стук копыт приближавшейся лошади, принцесса спряталась в тени и молила Бога, чтобы преследователем не оказался один из нападавших. Она смотрела на каменную стену, понимая, что точно не запомнила, где именно спрятан ключ.
Когда стук копыт стал громче, она затаила дыхание. Но тут заржала лошадь Серены и выдала ее присутствие.
— Принцесса? — раздался голос Карла.
Слава богу!
Она вышла из своего укрытия.
Карл достал другой ключ из кармана камзола и отпер ворота.
— А что случилось с Бернардом и Сэмюелем? — тихо спросила Серена.
— С ними отец Дюрэн. — В голосе принца прозвучало сомнение. Он добавил: — Думаю, они скоро будут здесь. Когда появился вооруженный священник, все нападавшие бросились бежать.
Карл провел Серену в дом, и она с радостью почувствовала его теплую атмосферу. Она подошла к камину, дрожа больше от страха, нежели от холода.
Лицо Карла напряглось.
— Вам надо выспаться, — сказал он. — Я подожду возвращения моих людей. Думаю, грабители нас больше не побеспокоят.
Принцесса расслышала в голосе Карла едва заметное раздражение… что-то было не так. Серена пристально посмотрела на принца, ее взгляд прошелся по его суровому лицу, затем опустился на грудь и плечи.
И она поняла, в чем дело.
Серена подалась вперед, увидев, что предплечье принца обагрилось кровью.
— Вас ранили? — спросила она со страхом в голосе. — Насколько серьезна рана?
— Пуля лишь задела меня. Крови совсем немного.
Немного? Не допуская возражений, Серена, взяв его здоровую руку в свои, повела наверх в спальню. Сердце у нее забилось неровно, но она овладела собой.
— Садитесь, — скомандовала она, — дайте мне осмотреть вашу рану.
Карл попытался возражать, но она, не слушая его, заставила сесть на кровать. Серена взяла графин со стола, вылила воду в таз, затем достала платок и приготовилась заняться его раной.
Карл сидел неподвижно, как камень. Его лицо побледнело, было видно, что ему больно, но он и не подумал жаловаться. Серена помогла ему снять пальто, затем начала расстегивать пуговицы камзола. У нее дрожали руки, она никак не могла справиться с пуговицами.
— Простите, — извинилась она. — Я слишком спешу.
— Похоже, у вас еще мало опыта по части расстегивания пуговиц.
Принцесса растерянно взглянула на него.
— Вы правы. Но я справлюсь.
Серена расстегнула последнюю пуговицу, высвободила рубашку и попросила его поднять руки. Карл послушно повиновался.
Вид открытой раны напугал принцессу. Ей не приходилось иметь дело с пулевым ранением, она лишь знала, как Катарина лечила ее после побоев отца. Обычно холодная вода унимала боль, поэтому она смочила платок и приложила его к ране. Карл поморщился, но не издал ни звука, пока Серена ухаживала за ним. Она испытала облегчение, когда ткань впитала кровь и девушка увидела, что рана неглубокая.
— Вы легко отделались, — прошептала она.
Ее охватило странное чувство умиротворения, ощущение беспомощности куда-то исчезло. Принц поправится, и она не останется одна.
Серена оторвала длинную полоску от простыни, прижала платок к ране и перевязала его предплечье. Занимаясь своим делом, принцесса невольно обратила внимание на мускулистую, покрытую едва заметными волосками грудь Карла.
У Серены перехватило горло, лицо покраснело. Ей стало стыдно. Карлу требуется помощь, а она испытывает странные, непозволительные ощущения, касаясь его обнаженной кожи.
Ей вдруг захотелось увидеть его обнаженным. Она тряхнула головой, отгоняя столь неподобающие мысли, в такой неподходящий момент. Если бы она убежала вместе с ним сегодня, тогда, вероятно, брачной ночи было бы не избежать? Серена напряглась, воображая, что она лежит в постели с Карлом.
