Констанс Холл - Мой порочный маркиз
— Это вы, мисс? — спросил старик, не утруждаясь взглянуть на Меган, и водворил на место круглый стеклянный плафон.
— Я.
— Я так и подумал — по шагам.
— Хотела бы я иметь твой слух, чтобы вот так по звуку определять, кто идет.
Ривз засиял от похвалы.
— Глаза мои, возможно, сдают, но слышу я так же хорошо, как в день появления на свет.
— Не сомневаюсь. — Меган опасливо посмотрела в сторону коридора, ведущего в глубь дома. — А где все? — спросила она, понизив голос.
— В игральном салоне, мисс.
— Если кто-нибудь будет мной интересоваться — ты меня не видел, — сказала Меган и направилась к двери.
— Мисс, не хотите послушать, о чем они там говорят? — Ривз спустился со стула и зашатался на неверных ногах.
Девушка подхватила его под руку, не давая упасть.
— Зачем?
— Они говорят о вас.
— Ну, тогда отчего же не послушать! — Меган похлопала слугу по руке, убежденная — старик ее не осудит. Ведь он прекрасно знал, что ей несвойственно подслушивать. Но коль скоро это касалось ее будущего, сам Бог велел. — Спасибо, Ривз.
— Рад помочь, — сказал он и зашаркал к другому канделябру.
Меган предоставила слугу его работе, а сама прошмыгнула в холл. Она услышала голос Гарольда. Звуки медленно плыли по коридору, и в них растворялся шорох ее шагов.
— Моя сестра немного твердолоба.
— А как вы догадались, что она приедет сюда?
Меган узнала голос Уотертона. Она остановилась рядом с дверью в игральный салон.
— Она очень дружна с Локленом Берроузом, нашим соседом. Они вместе росли. Я знал, что Мэгги обратится к нему за помощью.
— Вы полагаете, он может создать трудности? — Это уже вступил в разговор сэр Джеймс.
— Маловероятно, — сказал Гарольд. — Я думаю, сестра подчинится своей судьбе. Вы ведь не передумали жениться на ней? — Вопрос, несомненно, был адресован Уотертону.
— Мисс Фенвик вполне годится мне в жены, равно как и любая леди, — самонадеянно произнес тот своим тягучим голосом.
Меган состроила гримасу. Это звучало так, словно речь шла о выборе кобылы в «Таттерсолзе».
— Рад слышать, — сказал Гарольд. — Судя по тому, что вы приехали с собственным викарием, приготовления будут недолгими.
— Я хотел бы покончить с этим делом как можно скорее.
— Вы уже определились с датой?
— Нужно поторопиться, — вмешался мистер Гибберт. — Я должен вернуться в Лондон. Ко мне на Рождество приезжают родственники жены.
Не обращая внимания на его слова, Уотертон коротко изрек:
— Завтра в три.
— Я извещу сестру. — В голосе Гарольда звучало удовлетворение.
Для нее этого было достаточно. Она выскользнула из коридора и, подходя к вестибюлю, заметила Ривза, переходившего в другую комнату.
Внезапно наружная дверь распахнулась, и вошла Тесса. От холода щеки ее порозовели, сквозняк рвал подол черной юбки. Служанка закрыла дверь и в эту минуту заметила Меган.
— Ой, мисс! Что вы здесь делаете? Вам нужно сидеть в своей комнате. — Тесса растирала руки, чтобы согреть пальцы.
— Тсс! Там Гарольд с Уотертоном и все остальные. — Меган кивнула в сторону салона. — Я видела, как ты стояла на дороге с его камердинером. Ты отнесла записку?
— Да.
— Отлично. Теперь остается только собраться.
Меган сердито потопала наверх. В голове снова возник образ Уотертона — его ярко-синие глаза и надменная улыбка. В ушах звучали его слова: «Мисс Фенвик вполне годится мне в жены, равно как и любая леди». Будет ему жена. Как бы не так! Он скоро в этом убедится.
Через десять минут Баррет стремительно вошел в свою комнату и чуть не налетел на Линга, наводившего глянец на его сапоги. Рядом с камердинером, вокруг его ног стояли шесть пар черных сапог. Увидев своего хозяина, Линг тотчас вскочил.
Баррет махнул рукой:
— Продолжай. К ужину я оденусь сам. Лучше скажи, ты проследил за горничной? — Он положил свою трость на туалетный столик.
— Проследил. Она ходила в Оуквелл-Холл.
— А-а, в жилише мистера Берроуза, надо полагать, — сказал Баррет и принялся расстегивать пальто.
— Я уточнил у слуг. Он действительно живет в Оуквелле.
— Интересно, какие планы у леди и мистера Берроуза? — нахмурился Уотертон, задерживая руку на пуговице.
— Горничная что-то скрывает, а пытаться разговорить эту ведьму — все равно что кобру гладить. Того и гляди откусит голову. Но я видел, как она передала дворецкому какую-то записку.
— Молодец, — сказал Баррет. — Фенвик уверяет, что леди смирится со своей судьбой. Выходит, он ошибается.
— Мне кажется, этот человек совсем не знает свою сестру.
— Он еще очень молод и наивен.
— В определенный период жизни мы все страдаем этой болезнью, — сказал Линг, взглядывая на своего хозяина.
Баррет понимал, что это в его адрес. Линг имел в виду его трагическую ошибку с леди Матильдой.
— Я полагаю, ты прав, — согласился он нахмурясь. — Но все мы учимся на своих ошибках.
— Рад слышать, милорд, — сказал слуга и стал надраивать сапог еще усерднее.
— Я тебе предсказываю, Линг, что сегодня мисс Фенвик согласится выйти за меня замуж, — сказал Уотертон. Он стоял, сложив вместе ладони, точно собирался их открыть и преподнести какой-то подарок.
Линг, склонив голову набок, вскинул глаза:
— Как это, милорд?
— А так. Леди меня недооценивает. И напрасно.
— Совершенно напрасно.
— А что? — сказал Баррет. — Действительно, это так. — Он извлек из кармана ключ и покрутил между пальцев. — Ключ от ее комнаты.
— Значит, после ужина мне снова отвлекать эту ведьму, то бишь горничную?
— Возможно. Если мне потребуется твоя помощь, я дам тебе знать. А пока отправь Стрэттона в Оуквелл наблюдать за гостиницей.
— Хорошо, милорд.
— И пусть кто-нибудь присмотрит за мисс Фенвик. Скажи, чтобы глаз с нее не спускали.
Баррет подумал о Меган и об «Адвокатах дьявола». Насколько глубоко негодяи втянули ее в свои подлые дела? Он знал, что для достижения своей цели эти люди не брезгуют никакими средствами. Уотертон нахмурил брови. Как обеспечить ей такое прикрытие, чтобы полностью обезопасить ее и не раскрыть себя? Он предчувствовал, что это окажется нелегкой задачей, хотя было чем и утешиться. В любом случае скучать с мисс Фенвик ему не придется. Лишиться покоя и страдать от неудовлетворенной страсти — возможно, но скучать — никогда.
Томясь от бездействия и одиночества, Баррет выглянул из окна своей комнаты. Достал табакерку и, откинув привычным движением крышечку, втянул пахучую смесь, которую он готовил по своему особому рецепту. В носу начало приятно пощипывать. Он воздел глаза к небу и стал смотреть на облака, вихрящиеся вокруг полной луны. Судя по ним, после полуночи должно было прояснеть — возможно, часам к двум.
