Сара Маккерриган - Дева-воительница
– Не беспокойся, – проговорил Пэган, словно прочел ее мысли. – Запасы Ривенлоха будут хорошо пополнены. Завтра я отправлю своих людей охотиться, а парни, которые постарше, наловят рыбы в озере.
– Они будут слишком пьяны, чтобы сделать это, – проворчала Дейрдре.
Черт бы побрал этого норманна, сующего во все свой нос! Ривенлох – ее ответственность. Что он знает о мелких арендаторах, или о земле, или об озере? Скорее всего он даже никогда не зимовал в Шотландии.
Она взглянула на деревянный поднос, который должна была делить со своим мужем. Он почти не притронулся к еде, и его кубок с вином был лишь наполовину пуст. Было очевидно, что Пэган по крайней мере старается не истощать запасы Ривенлоха.
Чего нельзя сказать о его рыцарях. Один из них, сэр Роув д'Оноре, заметно пьяный, с трудом поднялся на ноги и поднял свой кубок.
– За приз сэра Пэгана, – невнятно пробормотал он, – за самую красивую невесту Шотландии.
Все вокруг одобрительно загудели, но Дейрдре лишь вздохнула в ответ на эту пустую лесть. Господи, что значит красота? Кроме того, все это чепуха. Она далеко не так красива, как Мириель, а у Элены гораздо более пышные волосы.
Элена!
Она нахмурилась. Где Элена? И где человек Пэгана? С тех пор как он отправился за ней, прошел не один час. Она начала подниматься со скамьи, но Пэган схватил ее за руку с безмолвным вопросом во взгляде.
Она предпочла не замечать его собственнического жеста.
– Где моя сестра?
– Мириель?
– Элена.
Он отпустил ее.
– С ней все в порядке. Сядь.
Какой-то проблеск вины в его глазах заставил ее сердце забиться от недоверия.
– Что случилось? Где она?
– Она с Колином. Сядь же.
– А где Колин? – потребовала Дейрдре чересчур громко, напугав сотрапезников, сидящих поблизости.
– Да, Колин, – отозвался кто-то за нижним столом. – Где Колин?
– Куда подевался этот негодник?
Вскоре уже все рыцари Пэгана повторяли этот вопрос.
– Колин? – Улыбка Пэгана предназначалась им. – Э… Колин пошел… принести еще эля из погреба.
Рыцари одобрительно загудели, подняли свои кубки, выпили и накинулись на еду с еще большим, если это возможно, аппетитом.
Дейрдре сдвинула брови. У Пэгана получается врать не лучше, чем у нее. И он снова держит ее так Крепко, словно она боевая лошадь, готовая сорваться с места. Стиснув кулаки и зубы, она наконец села.
– Черт тебя подери, где она?
– Последний раз, когда я видел ее, где-то после полуночи, – пробормотал Пэган, – она была так пьяна, что на ногах не стояла.
Дейрдре почувствовала, как ее лицо загорелось от чувства вины.
Заметив, что она покраснела, Пэган придвинулся ближе и пробормотал:
– Что такое, жена? Твой румянец выдает тебя. – Он крепче стиснул ее руку. – Тебе что-то известно о ее коварной выходке прошлой ночью?
Дейрдре отказывалась посмотреть на него. Коварная выходка? Боже, что еще натворила ее импульсивная сестра?
Пэган тихо чертыхнулся, резко обдав своим дыханием ее щеку.
– Черт возьми, это ты послала ее?
Мысли Дейрдре кружились слишком быстро, чтобы ответить.
– Ты послала ее убить меня? – зло бросил он.
Она вздрогнула. Убить его? Матерь Божья!
Пальцы Пэгана больно вонзились ей в руку.
– Ты послала ее, – прошипел он ей в волосы. Для всех остальных могло показаться, что он нашептывает любовные обещания ей на ушко. – Подлая змея. А я считал тебя честнее.
Это стряхнуло с нее рассеянность. Она прямо посмотрела ему в лицо:
– Клянусь, что никуда ее не посылала. Но скажи мне, ты ничего ей не сделал, нет? – Ее глаза сузились наполовину испуганно, наполовину угрожающе. – Нет?
Казалось, его оскорбил ее вопрос, хотя он отпустил ее так резко, словно внезапно осознал свою силу.
– Нет. Не в правилах нормандского рыцаря нападать на слабые Божьи создания.
Слабые создания? Теперь он оскорбляет ее. Но облегчение Дейрдре было слишком велико, чтобы выговаривать ему.
– Что ты с ней сделал?
– Пока что она цела и невредима.
– Не причиняй ей вреда, – попросила она. – Я сама позабочусь о ее наказании.
– В самом деле? И какое же наказание ты определишь для своей сестры за убийство и измену? Отшлепаешь по рукам?
Дейрдре покраснела. Она начинала ненавидеть язвительность Пэгана. Тем более что в данном случае она была заслуженной.
Пэган поднял свой кубок и отпил медовухи.
– Я заключу с тобой сделку, – предложила Дейрдре. – Говоря по правде, это я виновата. Я подозревала, что Элена может совершить что-нибудь… импульсивное, чтобы предотвратить свадьбу. Поэтому я напоила ее. Я надеялась, что она уснет и не выкинет никакого… фокуса.
Пэган невесело усмехнулся. Очевидно, он считал нападение Элены больше чем фокусом.
Дейрдре выпрямилась и посмотрела ему в глаза:
– Накажи меня. Накажи меня вместо нее.
Так будет лучше. Она сильнее Элены. Она выдержит боль без единого слова. Эл лишь заработает себе более суровое наказание, изрыгая проклятия.
– Ты собираешься заплатить за ее грехи? – мягко спросил он.
– Она моя сестра. Ты же знаешь, что она не хотела совершать убийство. Она только хотела спасти Мириель от…
– От необходимости выйти за меня. – Его голос был ровным. – Но тебе удалось спасти ее. – В его словах были резкие сардонические нотки, когда он поднял свой кубок. – Я рукоплещу твоей благородной жертве. – Он одним махом прикончил свой кубок, затем испустил протяжный вздох. – Знаешь, дома красивые девушки из кожи вон лезли, чтобы понравиться мне. Я приезжаю в Ривенлох, и все считают меня демоном. – Он покачал головой. – В чем дело? У меня выросли рога?
Дейрдре не хотелось этого признавать, но даже с рогами он был бы самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Вслух же она объяснила:
– Ты норманн.
Он вскинул бровь:
– Ты ведь знаешь, что норманны – ваши союзники против англичан, так?
– Мы не воюем с Англией.
– Пока нет, но теперь тебе нечего бояться. Рыцари, которых ты видишь здесь, – он жестом обвел мужчин вокруг, – лучшие воины в королевстве. Как только они обучат твоих людей, премудростям военной науки…
– Обучат моих людей? – повторила оскорбленная Дейрдре. – Мои люди не нуждаются в обучении твоими… твоими…
– Лорд Пэган! – крикнул кто-то. – Какие обещания ты нашептываешь на ушко своей жене, что она так краснеет?
– Он, без сомнения, хвастается длиной своего палаша! – прокричал кто-то еще.
– Зачем бросать слова на ветер, милорд? – поддел ещё один.
– Да, покажи девушке, из какой стали он сделан!
Внезапно большой зал наполнился стуком кубков о столы и скандированием: «Пэган! Пэган! Пэган!»
