Сара Маккерриган - Дева-воительница
Глава 8
Сердце Пэгана чуть не выскочило из груди.
– Нет! – взревел он.
Дейрдре во всем своем воинском великолепии стояла с вынутым из ножен и поднятым мечом, готовая отдавать приказ стрелять.
Лучники, как один, натянули стрелы и прицелились.
– Стойте! Стойте! – крикнул он, стараясь, чтобы голос оставался спокойным, когда направлялся к ней широкими шагами. – Не стрелять.
– Вам обязательно отменять все мои приказы, сэр? – сердито бросила она, все еще держа меч поднятым. – Или норманны все так воюют?
У Пэгана прямо дыхание перехватило при виде того, как лучники прицеливаются в его людей.
– Ты что, не видишь? – Он попытался выхватить у нее меч, но она отступила назад. – Это не солдаты. Это невинные женщины и… и дети и…
– Вот тот, с боевым топором, – сказала Дейрдре, кивнув на рыцарей и указав мечом, – не выглядит невинным. Что скажешь? Может, нам застрелить его первым?
– Нет! – Глаза Пэгана расширились. О Всевышний! Сэр Роув д'Оноре – один из его лучших рыцарей.
– А как насчет того, со знаменем? – размышляла она. – Говорят, нет ничего более сокрушающего, чем когда упадет герб.
– Нет. – Знаменосец Лайон еще совсем молод, у него жена и маленький ребенок. – Господи помилуй, ты ведь даже не знаешь, кто эти люди.
– Я знаю, что они на моей земле, – холодно проговорила она.
– Может, они не собираются причинить тебе вреда.
– Я не желаю рисковать, – решительно возразила Дейрдре, снова вскинув меч.
– Постой! – На этот раз ему удалось-таки схватить ее за запястье и притянуть ближе. Он посмотрел на ее красивое лицо, гладкий лоб, раскрасневшиеся щеки, решительный рот. Потом нахмурился. Что-то таилось в этих голубых глазах, что-то дьявольское, опасное, какая-то искра озорства.
– Возможно, мне следует велеть лучникам прицелиться в ту хорошенькую рыжую в голубой накидке, – задумчиво пробормотала она с тенью улыбки, играющей на губах. – Убийство женщины наверняка вызовет переполох в их рядах.
Наконец до него дошло. Эта чертова девка блефует. Он обвиняюще сузил глаза.
– Ты все знаешь.
Уголок ее рта приподнялся кверху.
– О да.
Только тогда он перевел дух, но не отпустил ее запястье.
– И как давно?
– Почти столько же, сколько и ты.
– Колин. – Должно быть, этот предатель проболтался. Он вечно на стороне прекрасного пола.
– Нет. – Она повертела пальцем с кольцом.
– Вот оно что. – Дейрдре все поняла. – Умная девушка. Умная и несносная. Итак, моя коварная леди, теперь ты отзовешь своих лучников?
– Это зависит от обстоятельств.
Почему женщина уверена, что одержала верх, он не представлял. Ее люди могли выстрелить первыми, но, если б они сделали это, рыцари Камелиарда камня на камне не оставили бы от Ривенлоха.
– От каких обстоятельств?
– Например, от причины, по которой ты не удосужился сообщить мне, что это идут твои люди.
Вопрос вполне справедливый.
– Отзови своих лучников, и я скажу тебе.
– Лучники, вольно, – приказала она. Они опустили луки. – Итак?
– Я хотел посмотреть, насколько готовы твои люди к сражению, – честно признался он.
– И?..
– Им нужно гораздо больше тренировки и практики. Их численность ничтожно мала, а оружие в плачевном состоянии.
Она ощетинилась.
– Да будет тебе известно…
– Но, – продолжил он, – они организованны и прекрасно обучены. Они дисциплинированны и отважны – то, чего невозможно добиться ничем, кроме горячей преданности.
Его поправка, кажется, пригладила взъерошенные перышки Дейрдре. Странное тепло растеклось по его жилам, когда он увидел, как гордится она своими разношерстными и необстрелянными сородичами. Как жаль, что она женщина! Он полагал, из нее бы получился отличный помощник командира.
– Ну, теперь, когда ты оценил, чего стоят мои люди, – сказала она с ноткой раздражения, – как долго у нас пробудут твои?
Пэган нахмурился. Разве она еще не поняла? Король послал его не только для того, чтобы предъявить права на жену. Пэган пришел, чтобы претендовать на замок. Его рыцари и их семьи пришли с ним.
– Ривенлох теперь будет их домом.
Ее глаза расширились.
– Что? – Она прошла к краю стенного прохода и уставилась на приближающуюся орду. – Все? Но их слишком много. Ривенлох не сможет вместить…
– Не бойся. У меня имеются опытные охотники, кухарки, пивовары. Я уже запланировал, как обустроить замок, соорудить еще один погреб, расширить кухню и конюшню…
Что-то из того, что он сказал, разозлило Дейрдре, хотя он не представлял что. В конце концов, он же высказывает дельные мысли. Но она раздраженно выдохнула, развернулась на пятках и так затопала по ступенькам, словно пыталась выместить на них свою досаду.
Он посмотрел ей вслед, запоздало решив, что лучше последовать за ней. Нельзя позволить ей открыть ворота Ривенлоха и встретить его людей в полной амуниции.
Дейрдре вымученно подняла свой кубок и допила вино. Всюду вокруг нее чужие люди ели, смеялись и шутили… и просачивались в ряды обитателей Ривенлоха, как хитрая лиса на голубятню.
– Дейрдре, – прошептала рядом с ней Мириель.
– Что тебе надо? – огрызнулась она. Лицо Мириель вытянулось, и Дейрдре тут же раскаялась. – Извини.
– Запасы вина подходят к концу, – прошептала Мириель.
Дейрдре стиснула зубы и пробормотала:
– Значит, пусть пьют воду из озера.
Мириель вздохнула, разговаривая тихо, чтобы Пэган, сидящий по другую сторону от Дейрдре, не услышал.
– Ох, Дейрдре, тебе надо было дать мне выйти за него. Тогда бы ты не была такой несчастной.
– Нет-нет! – Она сжала руку младшей сестры. – Даже же думай об этом. – Она через силу улыбнулась с напускной веселостью и успокаивающе потрепала Мириель по руке. – Просто… столько сразу всего навалилось.
Мириель с пониманием кивнула:
– А я тут надоедаю тебе с вином. Это пустяки. Утром отправлю кого-нибудь в монастырь, чтобы пополнить запасы. А пока… – она задумчиво подняла глаза, – принесу… вересковую настойку из погреба.
– Что-что?
Но Мириель только с очаровательной улыбкой подмигнула ей и ушла совершать маленькое чудо.
Дейрдре не могла не улыбнуться в ответ. Мириель находчива и изобретательна, когда дело касается экономии провизии и денег. Но даже если она и решила затруднение с вином, Дейрдре было жаль бедную кухарку, перед которой стояла непосильная задача накормить единственным жареным кабаном больше сотни человек.
По подсчетам Дейрдре, компания состояла из не менее чем двух дюжин конных рыцарей – значительное число. Не хотелось признавать, но это произвело на нее впечатление. В конце концов, король выдал ее замуж не за никчемного авантюриста. Пэган – командир солидной боевой дружины. Но это солидное войско сопровождают жены и дети вместе с двумя десятками оруженосцев, слуг и гончих. И сейчас бедный главный зал и конюшни Ривенлоха набиты как селедки в бочке.
