Джулия Лэндон - Скандальная женитьба
— Нет, — твердо произнес Джек.
— Простите?
— Нет, — повторил он, решительно скрестив руки на груди. — Нет, мисс Бил, я не буду выслан в детскую. Я граф и тоже прошел через суровое испытание, — заметил он, думая о Лиззи. — Вы правы, это неидеальное положение, и, уверяю вас, я покину этот дом, как только представится возможность. Но я буду спать в постели, мыться в сидячей ванне и принимать настоящую пищу, приготовленную кухаркой. Я не намерен спать в детской.
— Я тебе говорила, — тихо пробормотала сестре Лиззи.
— Вы смеете врываться в наш дом и требовать, чтобы с вами обращались как с желанным гостем?
Повышенный голос Шарлотты испугал маленького пса, тот снова зарычал на Джека и вцепился в его сапог.
— Это ваше первое неправильное представление, мисс Бил, — ответил Джек, стряхнув пса с сапога. — Я не врывался в ваш дом и не требую ничего. Моей жизни угрожает опасность. — Пес опять прыгнул на него. — Если я сегодня не подчинюсь вашему дяде, тут есть охотники получить награду за мою голову. Я не останусь в Торнтри ни секунды дольше необходимого, когда придумаю, как мне бежать отсюда. И я не позволю, чтоб со мной обращались как с паршивой дворняжкой, — заявил Джек, сбрасывая пса с сапога.
— Я говорила тебе, — снова пробормотала Лиззи, взглянув на сестру. — Он слишком упрямый.
— Мисс Шарлотта, — спокойно произнес Ньютон, пока Дугал пытался оторвать собаку от Джека. — Лэрд ясно сказал его светлости оставаться в Торнтри. Если он этого не сделает, лэрд начнет охоту на него, и тогда я должен отвезти мисс Лиззи к нему.
— Зачем? — спросила Шарлотта.
— Он будет винить за это ее и накажет соответствующим образом.
— Накажет! — воскликнула Шарлотта, обменявшись с Лиззи гневным взглядом.
Похоже, Шарлотта не уступала сестре в упрямстве. Джек удивился ее способности выглядеть очень красивой и с недовольной гримасой на лице.
А пес превосходил в упрямстве их обеих.
— Это неприемлемо, — холодно продолжала Шарлотта, словно ее проклятая маленькая дворняжка не пыталась сжевать обувь Джека. — Если этот человек останется у нас и будет свободно расхаживать где захочет, пострадает наша репутация. И наш дядя прекрасно это знает. Нет, ему тут не место.
— Черт, — простонал Джек.
— Порой нам всем приходится делать то, чего мы не хотим, — сказал Ньютон. — Это факт.
— Heт, — непреклонно ответила Шарлотта.
В момент расстройства Джек подхватил рычащего пса и сунул его под мышку.
— Я разделяю ваше отвращение к этой проблеме, мадам. Но раз уж я, к несчастью, здесь, то займу приличную гостевую комнату. Где я могу ее найти?
— Вы ужасный наглец, сэр.
— Я говорила тебе, — очень тихо повторила Лиззи.
— Он, девушка, останется здесь.
Прежде чем Шарлотта успела возразить, Ньютон забрал пса у Джека, погладил его за ушами и посадил маленькое чудовище ей на колени.
— Этот человек останется в Торнтри и не в детской. А теперь, милорд, вы пойдете со мной.
— Пожалуйста, уберите руку, сэр. — Джек вырвался из лап своего надсмотрщика, — У вас что, нет участка земли, семьи, которые требуют больше внимания, чем я?
— Очень хорошо. Отведите его в сарай, — приказала Шарлотта.
Не ответив, Ньютон до боли сжал Джеку плечо:
— Милорд, вы пойдете со мной.
Великан развернул его к двери, а когда Джек воспротивился, Дугал схватил подопечного за другую руку.
— Ньютон, вам незачем причинять ему боль! — воскликнула Лиззи.
Но Джека уже выволокли из комнаты и потащили по коридору. Неизвестно откуда появились три собаки и побежали за ними, словно в конце прогулки надеялись получить кость. К величайшему удивлению Джека, его тащили не к проклятому сараю, а вверх по лестнице и по другому коридору, где было ужасно холодно. Похоже, здесь обогревали только жилые помещения.
Когда они подошли к светло-зеленой двери, Ньютон распахнул ее и втолкнул Джека в комнату.
Оглядевшись, тот понял, что это спальня, немного устаревшая по оформлению, но удобная. Там была кровать с пологом на четырех столбиках, возле камина пара кресел и письменный стол у окна.
— Эта мне подойдет, — сказал Джек, удивленный своим везением. — Ньютон, ты видишь? Я ведь не прошу ничего, кроме сносного обращения.
Пройдя через комнату, Ньютон открыл вторую дверь, за которой было нечто вроде маленькой кладовки, где Джек увидел рулоны ткани в углу, стол с тазом, старое треснувшее седло на полу, деревянные ящики и полку с детскими ботинками.
— Эта комната принадлежит мисс Лиззи, — произнес Ньютон и кивнул на спальню, — Вы будете жить рядом, как полагается обрученным.
— Подобные новости вряд ли будут встречены криками радости, — проворчал Джек.
— Мисс Лиззи сама решит, где именно вы будете жить. А если учесть видимые чувства девушки к вам, думаю, что тут.
— В кладовой? — недоверчиво спросил Джек. — Полный абсурд.
— Миссис Кинкейд поможет вам с уборкой. И принесет, что вам потребуется, чтобы сделать тюфяк для постели, — небрежно добавил Ньютон.
— Я что, буду жить в чулане?
— Это решит мисс Лиззи, — пожал плечами горец и направился двери, Потом остановился, — Между прочим, милорд, Дугал все время будет снаружи. Он разубедит вас, если вы захотите спать где-нибудь еще.
Джек засмеялся:
— Неужели, ты думаешь, я не переступлю через храпящего Дугала, если мне захочется?
— Пожалуйста, — кивнул Ньютон, — Только сначала подумайте, что лэрд сделает с девушкой, если вы исчезнете.
— Мистер Ньютон, если вы когда-нибудь случайно окажетесь в замке Ламборн, я тоже устрою для вас развлечение на своих условиях.
— Вряд ли это когда-нибудь произойдет, — усмехнулся Ньютон и взглянул на Дугала: — А ты, парень, держи его здесь.
Свистнув собакам, он вышел из комнаты.
— Парень, мы ведь друзья, — начал Джек, но сторож уже закрывал за собой дверь.
А поскольку он ее не запер, то после событий последних дней Джек расценил это как личную победу.
Лиззи тоже считала, что Джека отвели в сарай, и это ей не понравилось, так, по ее мнению, поступил бы Карсон. Почему бы им не поселить его в одну из комнат для прислуги? Боже, у них ведь нет слуг, которые могли бы занять эти комнаты.
Поднявшись к себе, она с изумлением увидела Дугала, сидящего перед ее дверью.
— Сэр? Что вы тут делаете?
— Мистер Ньютон велел держать комнату под присмотром.
— Ты охраняешь меня? — с недоумением спросила она.
— Можно сказать и так.
— Ха, мы еще подумаем об этом.
Лиззи вошла в спальню, захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, подумала о Джеке в сарае.
