Джуд Деверо - Мститель
— Идем! — с тихой злобой скомандовал он.
— Я… — начала Джесс.
Но он молча вытащил ее на палубу и толкнул к сходням.
Проходя мимо толпы, собравшейся по обе стороны причала, Джесс старалась высоко держать голову.
Алекс, не глядя на нее, взобрался на козлы фургона. Джессика с трудом вскарабкалась на соседнее сиденье. Алекс тряхнул поводьями, и лошади двинулись по улице.
— С чего это ты так обозлился? — крикнула она, перекрывая шум колес, но ответа не получила.
Фургон катился по проселочной дороге, сначала к опушке леса, потом вверх по холму. Джессика знала, что поблизости протекает речка.
— Слезай, — бросил он, когда лошади остановились.
— Не слезу, пока не объяснишь, что происходит, — возразила она.
Алекс, сражаясь со своим необъятным брюхом, сполз с фургона и подошел к ней.
— Пришлось дать взятку, чтобы вытащить тебя из петли палача! Решив помочь Мстителю, ты вступила в опасную игру с английским флотом. Капитан решил повесить тебя и Джорджа в назидание остальным. Рассчитывал, что это остановит Мстителя.
Джессика охнула.
— Так я и знала, — пробормотала она, спрыгнув на землю. — Они на все способны. Но почему мы здесь?
Алекс, похоже, немного успокоился.
— Элинор посылает тебе чистую одежду, мыло и полотенца. Сейчас от тебя несет еще хуже, чем до того, как ты попала в эту камеру. — Он картинно поднес платок к носу. — Кроме того, Элинор считает, что несколько дней тебе не следует попадаться на глаза людям.
— Почему она не приехала с тобой? — спросила Джесс, забирая узелок из задка фургона.
— Похоже, у нее произошло небольшое столкновение с ведром помоев. Вроде бы она сказала Нику, что он не годится даже для того, чтобы белье стирать. Насколько я знаю, у него на этот счет другое мнение.
Пораженная Джессика разинула рот.
— Значит, этот мальчишка-переросток облил грязной водой мою сестру?
— Кажется, именно так оно и было.
— Ничего, я выскажу ему все, что о нем думаю, — пообещала она, снова забираясь в фургон. Но Алекс поймал ее за руку.
— Элинор уже постаралась за тебя, и я уверен, что с него довольно. Подумай о себе. Ты отчаянно нуждаешься в ванне.
Джессика неохотно последовала за ним к речке, впадавшей в небольшое озерцо. Алекс уселся спиной к девушке, и та принялась раздеваться. Она не видела, как пот снова течет по его шее, как отчаянно влажнеют руки.
— Расскажи, что случилось, — попросил он, заставляя себя говорить обычным тоном.
Джессика, стараясь не слишком волноваться, объяснила, как вчера ловила креветок и одновременно следила за «Золотой оленихой». Но мысли были заняты другим. Почему Элинор послала именно этого человека с наказом отвезти ее к речке? При других обстоятельствах было бы немыслимо раздеться в присутствии мужчины, но, по ее мнению, Александр Монтгомери так мало походил на такового, что ее поступок казался вполне естественным. А вот если бы вместо него здесь был этот ужасный Мститель…
— Продолжай, — потребовал Алекс, вытирая ладони о сравнительно сухой островок травы. — Что произошло после появления Мстителя?
Джессика намылила ноги.
— Ненавижу этого человека! Просто терпеть не могу! Я рискую своей шеей, чтобы спасти его собственную, а он опять делает из меня дурочку!
— Я слышал, что он тебя поцеловал.
— Если это можно так назвать. По крайней мере попытался. И это после всего, что я для него сделала! Все руки стерты креветочными сетями, а он так обращается со мной! Следовало бы сорвать с него маску и показать всем его истинное лицо! Он этого заслуживает!
— Но ты не сорвала с него маску, — спокойно заметил Алекс. — Вместо этого ты протянула канат и сбила с ног людей короля. Он не смог бы скрыться, если бы не ты.
— И взгляни только, как он мне отплатил! Клянусь, я сделала это не ради него. Ради Джозаи Грина.
— Слышала? Мститель отдал деньги Джозае, и тот немедленно покинул город.
— Вместе с Джорджем?
— Нет. — Алекс поколебался. — Завтра Джорджу дадут двадцать плетей кошкой[1] со свинцовыми наконечниками.
У Джесс на секунду перехватило дыхание.
— Но это убьет его, — прошептала она, принимаясь поспешно смывать мыло с волос. — Алекс, мы должны что-то сделать!
— Нет, мы ничего никому не должны, особенно ты. На тебе уже и так клеймо после вчерашних событий. Пойми, Джесс, отныне ты должна держаться подальше от Мстителя.
— Не волнуйся, единственное, чем я могу ему помочь, — поддержать под руку, когда он будет всходить на эшафот.
— Вижу, ты здорово на него рассердилась! И даже не подумала, что поцелуй — просто способ выразить тебе благодарность?
— Нет, — процедила Джесс, торопливо завязывая истончившиеся ленточки старенького платья из выцветшего зеленого ситца. Прежде чем перейти к ней, платье принадлежало сначала матери, а потом Элинор. — По-моему, он считает себя хрустальной мечтой каждой женщины.
Усевшись перед ним, она принялась расчесывать мокрые волосы деревянным гребнем, которым снабдил ее Алекс.
— Разве он не твоя хрустальная мечта? Повернись-ка, я сам тебя расчешу, иначе через минуту ты останешься лысой!
И Алекс стал осторожно водить гребнем по длинным прядям.
— Ни в коем случае.
Она откинула голову, наслаждаясь его прикосновениями.
— Неужели тебе не хотелось бы иметь собственный дом и детишек?
— Кто женится на девушке из семьи Таггертов? Все мужчины боятся, что именно им придется растить Натаниела. Знаешь, в чем нуждается этот город? — Она порывисто обернулась. — В Адаме. Или Ките. Да, Кит, пожалуй, сумел бы все сделать как надо.
— Мои братья? — растерянно пробормотал Алекс. — И что, по-твоему, способны они здесь сделать?
— Спасти нас. То есть город. Они не позволили бы Питману управлять домом Монтгомери. В два счета спустили бы его с лестницы.
— И рискнули бы немилостью короля? — недоверчиво спросил Алекс.
— Они нашли бы способ обойти закон. Сумели бы выручить Уорбрук, освободить твою сестру и избавиться от Питмана. В конце концов, всегда можно назначить другого таможенника!
Алекс улегся на траву, сорвал маргаритку и поднес к носу.
— Значит, ты считаешь, что мои братья могут совершить все эти подвиги?
Он прижал цветок к сурово сжатым губам.
— Просто уверена. В детстве я часто…
— Что? — лениво перебил Алекс.
Джесс мечтательно улыбнулась:
— Я представляла себя женой Адама. Он был так красив, горд, так умен и проницателен… а глаза — как у орла. Ты, случайно, не знаешь, где он сейчас?
— Дьявол! — выругался Алекс и поспешно добавил: — Прости, я укололся. До нас дошло известие, что Адам находится на пути в Катэй, а Кит где-то воюет, только вот где именно — не знаю.
