Аманда Квик - Превратности судьбы
— Я заметил, что зеркало, которое висит над вашим камином, совсем новое, — заметил Оуэн.
— Я купила его, когда сняла дом. Над камином висело старое зеркало, и еще одно было в передней. Я заменила оба.
— Вы не любите старые зеркала?
— Зеркала впитывают энергию год за годом. В старых зеркалах много теней. Меня это раздражает.
— Однако миссис Рэтфорд держала старое зеркало…
— Возможно, не могла позволить себе купить новое. А может, оно ее не очень беспокоило. У нее были кое-какие способности, но она никогда не считалась искусной чтицей. Старые зеркала причиняют беспокойство только тем, у кого сильный талант чтеца.
Они остановились на верхней площадке лестницы. Свет лампы выхватил из темноты три двери. Две стояли открытыми. А дверь в дальнем конце коридора была закрыта.
— Вон комната, где она умерла, — сказал Оуэн.
И тут они услышали какое-то царапанье. Или возможно, металлическое позвякивание. Звук доносился со стороны ближайшей открытой двери.
— Ради всего святого, что это? — прошептала Вирджиния.
Оуэн поднял фонарь повыше. И оба увидели, как из темной комнаты выкатился искусно сделанный механический дракончик. Заводная игрушка была размером с комнатную собачку. Ребристый хвост дракона, усаженный кристаллами, дергался из стороны в сторону, а длинные позолоченные когти скребли по полу. Стеклянные же глаза излучали холодный гипнотизирующий огонь.
— Еще одна из этих проклятых игрушек, — заметил Оуэн. — Но откуда, черт подери, взялась вот эта? Ее здесь не было, когда я приходил в прошлый раз.
Он схватил Вирджинию за руку и увлек обратно к лестнице. Она повиновалась весьма охотно, но было поздно — вокруг сгустился черный туман, и коридор заполнился жуткими видениями из числа тех, что мерещатся сумасшедшему в горячечном бреду.
Глава 10
Зловещий туман, заполнивший коридор, кишел всеми ужасающими видениями, которые Вирджиния видела в зеркалах за свою жизнь — с тех пор как в тринадцать лет в ней впервые проснулся дар. Умирающие таращились на нее жуткими глазами, исполненными смертной тоски, — словно они каким-то непостижимым образом понимали, что она умеет хранить свидетельства их смерти. Но они не пытались умолять ее о спасении, они знали: для них нет надежды. И возможно, им от нее было нужно другое… Возможно, они жаждали правосудия.
Наводящие ужас видения кружились вокруг нее в безумном вихре. И вдруг она ощутила дурноту; желудок болезненно сжался, и на миг ей показалось, что ее вот-вот стошнит. А затем она поняла, что утратила способность ориентироваться в этом странном тумане. Невозможно было определить, где верх, а где низ. Один неверный шаг — и она кубарем скатится с лестницы, которой больше не видела.
Внезапно из тумана возник голос человека, который с мрачной решимостью цеплялся за остатки разума одной лишь силой воли.
— Галлюцинации! — хрипло крикнул Оуэн. — На пол! Энергия так сгустилась, что мы не сможем найти ступеньки.
Дернув спутницу за руку, он заставил ее опуститься на колени, а затем и сесть рядом с ним. Сцепив руки, они куда-то поползли. Наконец наткнулись на что-то твердое. «Стена», — подумала Вирджиния. Что ж, теперь, по крайней мере, у нее был ориентир.
— Это зеркальная энергия, — сказала она. — Та же, которой была напитана заводная карета. Но здесь ее так много!.. Я словно угодила в ловушку. Не могу с этим справиться!
— И я не могу, — отозвался Оуэн. — Слишком сильный раздражитель. Излучение невероятно интенсивное, оно будоражит наше сверхчувственное восприятие!
— Это оружие куда более мощное, чем карета!
— Мне кажется, что карету сделали, чтобы лишать сознания. А вот этот механизм явно предназначен для убийства.
— Или для того, чтобы довести до смерти, — добавила Вирджиния.
— Вы действительно не можете с ним справиться? Если нет, надо искать путь к лестнице.
— Делаю, что в моих силах.
Вирджиния вся напряглась в попытке сосредоточиться на одном из образов — она знала, что он реален. И жуткие видения стали расплываться и бледнеть. Заводной же дракон снова оказался в поле зрения. То теряя очертания, то снова обретая четкость контуров, он полз к ней, позвякивая и царапая пол когтями.
— Теперь гораздо лучше, — сказал Оуэн. — Пусть подойдет чуть ближе, и я смогу пнуть его ногой.
Дьявольская игрушка остановилась в нескольких футах от них. Кошмарные сцены то исчезали, то вспыхивали с новой силой, словно картины, проецируемые адским волшебным фонарем.
— Слишком далеко, — проворчал Оуэн. — Но, похоже, его энергия то и дело дает сбой. Так что я попытаюсь его достать.
Вирджиния почувствовала, как Оуэн переменил положение тела, и поняла, что он собирается оттолкнуться от спасительной стены.
— Погодите, — сказала она поспешно. — Я сумела отчасти нейтрализовать энергию. Но если вы подойдете слишком близко, то он сможет сконцентрироваться на вас. А сейчас он, кажется, сбит с толку.
— Вы говорите о проклятой штуковине так, словно она живая. Это всего лишь машина, проклятущий часовой механизм.
— Без вас знаю, — отрезала Вирджиния.
— Отлично, — буркнул Оуэн. — Извините.
«Сейчас вряд ли подходящее время для ссоры», — думала Вирджиния. И сосредоточилась на том, чтобы держать энергию под устойчивым контролем.
— Полагаю, для машины дело осложняется тем, что между мной и вами — телесный контакт, — сказала она, сжимая затянутые в перчатку пальцы Оуэна, и еще крепче припав к нему плечом. — Наши ауры перекрывают друг друга. Наверное, дракону мы кажемся одним целым.
— Одно целое с двумя аурами! И он не знает, на чем сконцентрировать удар.
— Да, похоже на то. Но мне не удержать его надолго. Давайте снимем перчатки! Возможно, контакт незащищенной кожи усилит путаницу.
— Попробовать стоит.
Не разнимая рук, они стянули каждый свою перчатку. Секундой позже ладонь Оуэна крепко сомкнулась вокруг пальцев Вирджинии. И тотчас же тревожные предчувствия потрясли все ее существо. Настойчивые потоки мужской энергии ошеломляли и завораживали. Ей казалось, будто Оуэн стал новым источником ее собственной силы, словно ее аура слилась с могучим энергетическим полем этого мужчины. «Я как пловец, который использует к собственной выгоде мощную океанскую волну», — подумала она. Ей бы следовало испугаться, но она, напротив, возликовала. Потому что эти ее чудесные ощущения были связаны с Оуэном.
А следом пришла другая мысль: «Что же, собственно, происходит между нами?»
Однако времени на размышления не было. Дракон вдруг начал источать просто убийственную энергию.
