Саманта Джеймс - Идеальный выбор
Она постаралась прогнать будоражащие душу воспоминания и сосредоточила внимание на человеке, который стоял перед ней. Ей нравится Джастин, твердо сказала она себе. Он держится с непринужденной уверенностью, но в этой уверенности нет ничего претенциозного — по крайней мере в обращении с ней, — и это было Девон по душе. Знает она Джастина недолго, но в отличие от Себастьяна, в присутствии которого она почти теряет дар связной речи, с его младшим братом разговаривать ей легко и просто. Не далее как вчера он говорил ей, что дни его проходят в карточной игре, верховой езде и на скачках, а ночи — в погоне за тем, что не предназначено для женских ушей.
Девон, разумеется, насторожила уши.
— Так вы повеса, — проговорила она весьма неодобрительно.
Джастин щелкнул каблуками и подмигнул ей:
— Самый красивый мужчина в Англии, как говорят.
Девон даже не стала размышлять на эту тему. Красивый, да. Но самый ли красивый? С ее точки зрения, самым красивым мужчиной в Англии был Себастьян. Она несколько секунд молча смотрела на Джастина, потом сказала:
— Вы, стало быть, в восторге от самого себя, сэр?
— Это просто самый лестный из эпитетов, которыми жалует меня молва, — ответил он с усмешкой. — Я также известен как распутник, негодяй и так далее, но я не стану повторять более сильные определения в вашем присутствии.
— Сомневаюсь, что вы такой скверный.
— Уверяю вас, что так оно и есть. Себастьян — вот истинный джентльмен в нашей семье. К тому же он герой войны, он перевязывал раненых под огнем врага во время битвы в Пиренеях. Смею сказать, что он стал настоящим врачом. У него терпение святого.
Девон ничуть не удивилась, узнав, что Себастьян вел себя как герой, — она принимала это как свойство его натуры. Но насчет терпения… туту нее были сомнения, с которыми она ничего не могла поделать…
Сейчас Джастин устроился в кресле напротив нее. Но как только он это сделал, по его лодыжкам прошелся влажный холодный нос.
— О, привет! Это кто такой?
Девон рассказала ему о событиях минувшей ночи и добавила:
— Не думаю, чтобы вашему брату это доставило удовольствие.
— Ему не привыкать: когда мы все трое были еще детьми, Джулианна вечно приносила домой пострадавших животных. Однажды, помню, притащила белку, упавшую с дерева. Мать, конечно, подняла крик.
— Ваша мать тоже живет в Лондоне?
По лицу Джастина скользнула тень. Была ли то тень печали или чего-то другого? Помолчав немного, Джастин ответил:
— Нет. Наши родители умерли… — Он снова примолк ненадолго, потом сказал: — Я собирался уходить, но Себастьян сообщил мне, что вы здесь, вот я и зашел повидать вас.
— Разве он дома? — Девон старалась говорить равнодушным тоном, но это давалось ей с трудом. — Он упомянул вчера, что приглашен куда-то сегодня вечером.
— Да. Вдовствующая герцогиня Каррингтон дает бал. Себастьян наверху, он одевается. Боюсь, что меня нет на этот раз в списке приглашенных. Видите ли, репутация в высшем обществе зависит от отношения герцогини к вам — одобрительного или наоборот. Полагаю, что герцогиня терпит меня только потому, что жалует Себастьяна. Но я не собираюсь коротать вечер в сожалениях и обиде. Все эти приемы такая скука.
Девон само слово «бал» приводило в восторг.
— Вы, наверное, склонны к сарказму, не правда ли? — заметила она.
— Неизменно, — ответил он и протянул руку к Уэбстеру, негромко рассмеявшись, когда тот лизнул ему пальцы. — Какое ласковое маленькое существо, верно?
Ни один из двоих не заметил, что Себастьян, прислонившись к дверному косяку, наблюдает за ними. Им явно хорошо друг с другом, решил он. И какая замечательная пара — Джастин с его блестящими черными волосами и златокудрая, такая вся светлая Девон. Черт побери, да что это с ним? Он почти ревнует.
Почувствовав неловкость своего положения, он вошел в библиотеку… и был встречен низким, глуховатым рычанием.
— Потеряшке ты, кажется, не понравился, — сказал, поворачиваясь лицом к брату, Джастин.
— Потеряшка? — Себастьян бросил удивленный взгляд на Девон: — Кажется, вы называли его Уэбстером?
— Что было, то было, — со слабой улыбкой отозвалась Девон. — Боюсь, мне придется переменить имя.
— Почему?
— Потому что это не он, а она.
Так. Ублюдок оказался сукой. Понятно, что ей полюбился Джастин, а не он!
— Бог мой, но в таком случае ее и Потеряшкой нельзя назвать.
— Согласна. Назовем ее Банни — Булочкой. Она такая кругленькая и толстая. Правда подходящее имя?
Себастьян посмотрел на собачонку. Ничего себе булочка! Ему стало смешно.
Объект его внимания оскалил зубы.
— Полагаю, ей больше подходит Бисти, то бишь Бестия, — предложил Себастьян.
Девон сказала строго:
— Перестань, Банни.
Обиженно взвизгнув, животинка улеглась на пол и положила голову на лапы, но при этом не сводила со своего обидчика круглых черных глаз.
Джастин расхохотался и получил в награду осуждающий взгляд старшего брата. Он встал со словами:
— Думаю, мне пора уйти. Доброй ночи, Себастьян. Приятных снов, Девон.
Сделав короткий общий поклон, он удалился.
Девон и Себастьян остались наедине. Себастьян молча наблюдал за тем, как она придвигается поближе к огню, чтобы согреться.
— Надеюсь, у вас нынче был хороший день.
— Благодарю вас, так оно и есть.
«Благодарю вас»… В этой юной женщине положительно есть какая-то загадка. Если не знать о ее прошлом, можно посчитать ее девушкой из хорошей семьи, соответственно воспитанной. Он случайно проходил мимо ее комнаты в то время, как она ела, и заметил, что она облизнула пальцы. Она подняла голову и, в свою очередь, заметила, на что направлен его взгляд. Девон так покраснела, что щеки ее почти сравнялись цветом с алой ленточкой у нее в волосах. И она тут же схватила в руку салфетку.
Сейчас она выглядела очаровательно, одетая в платье в стиле ампир, подхваченном, согласно моде, широкой лентой под самой грудью. Волосы завязаны на затылке обычной ленточкой и чудесным золотым потоком падают на одно плечо.
Себастьян почувствовал приступ желания, такой сильный, что его можно было бы сравнить с чувством острого голода. У него задрожали пальцы. Ему неудержимо захотелось подойти к Девон и коснуться ее шеи сзади, зарыться рукой в золотые волосы и ощутить, как она вздрогнет от неожиданности.
Он совсем близко подошел к ней, опустил голову и руки, крепко сцепив пальцы.
— Девон? — отчего-то неуверенным голосом произнес он ее имя.
Ответа не последовало.
Себастьян смотрел и не верил своим глазам.
— Девон, — повторил он, — вы плачете?
Она повернулась к нему спиной, очерченной такими нежными, стройными линиями.
Ни о чем не думая и не говоря ни слова, Себастьян заключил ее в свои объятия.
Псина тотчас вскочила.
— Ну-ка попробуй укуси меня, Бестия, — прошипел он. — А я укушу тебя, вот увидишь.
Бестия села.
В следующее мгновение Девон тесно прижалась к Себастьяну, и они почти свалились в просторные глубины его любимого кресла. Себастьян пристально всмотрелся в лицо женщины, которую сжимал в объятиях.
— Вы и прошлой ночью плакали, правда?
— Не-ет, — всхлипнула она.
Себастьян вздохнул.
— Девон, я совершенно не выношу плачущих женщин.
— Я… не… плачу…
Но она плакала. Узкие плечи вздрагивали. Девон просто исходила слезами.
Лихорадочно обдумывая, чем бы ее утешить, он не придумал ничего лучшего, чем сказать:
— Вам приятно будет узнать, что я пригласил для вас модистку. Она приедет завтра ровно в десять часов утра.
— Модистку?!
— Да. Портниху.
Слезы снова полились у нее из глаз. Покатились по щекам мерцающие слезинки, при виде которых у Себастьяна защемило сердце. Да что такое, дьявол его побери, он сделал? До сих пор ему не встречалась ни одна женщина, которую не привел бы в поэтический восторг вид нового платья.
По правде говоря, он вообще не встречал женщин, похожих на Девон.
Вытянув свои, длинные ноги, Себастьян снова вздохнул.
— Девон, сделайте одолжение, скажите мне: в чем дело?
Холодный маленький носик уткнулся в кружевной галстук у него на шее. Девон глотала слезы, изо всех сил стараясь их унять.
— Девон, вы должны сказать мне, что с вами.
При всей мягкости и даже нежности голоса это был приказ.
Никакого ответа. Что это, упрямство? Обида?
— Девон, — повторил он уже более строго.
— Господи, — пробормотала она сквозь прерывистые всхлипы, — какой же вы приставала!
— Я предпочитаю думать, что это настойчивость, но вас это раздражает, я понимаю.
— Это верно! Но… вы не оставите меня одну, если я скажу вам? Не бросите?
— Нет, — просто ответил он. — Ну, теперь рассказывайте, что вас угнетает.
Горячие слезы уже успели промочить туго накрахмаленную рубашку Себастьяна.
— Я… не уверена, что… могу объяснить.
