Патриция Поттер - Звездолов
— Ты говорила с молодым графом?
— Да, — неохотно ответила Марсали.
— Он такой же хорошенький, как раньше?
— Хорошенький? Ну нет, это слово к нему совсем не подходит. Он мужчина во всех отношениях. Но действительно очень красивый. Его лицо теперь пересекает шрам, но почему-то он делает Патрика еще привлекательнее.
Марсали заметила, что Джинни посмотрела на нее понимающе.
— И он позволил тебе вернуться в замок?
— Он не хотел этого. Он хотел на мне жениться. Но это означало бы войну между нашими кланами, а Эдвард Синклер тогда присоединился бы к отцу.
Неожиданно по щекам девушки потекли слезы.
— Господи, детка моя, только не плачь!
Джинни подбежала к девушке и обняла, нежно гладя ее густые шелковистые волосы.
— Отец Патрика никогда не согласится на нашу свадьбу, — сказала Марсали с горечью. — Не согласится после того, что произошло с Маргарет.
Джинни, как могла, старалась утешить свою любимицу.
— Но знаешь, это правда, Джинни, — Марсали отодвинулась, чтобы видеть лицо подруги, — Патрик не поднимет оружие против нашей семьи. Я знаю это.
Джинни молча кивнула, затем вынула из кармана платок и, как в далеком детстве, вытирая слезы Марсали, грубовато сказала:
— Успокойся, слезы еще никому не помогли. Перестань плакать и съешь пирог, который я принесла тебе.
Из другого кармана Джинни достала сверток и выложила пирог на тарелку.
— Съешь это, детка. Тебе нужны силы. Для всех нас.
Продолжая всхлипывать, Марсали кивнула.
— Теперь я должна идти, — сказала Джинни. — Мне кажется, Гэвин скоро зайдет к тебе, чтобы опять попытаться узнать что-нибудь о Сесили. Так что кушай побыстрее.
Марсали смотрела ей вслед, зная, что Джинни права: Гэвин снова и снова пытался выяснить, где Сесили. Интересно, чем он будет угрожать ей на сей раз, думала девушка, и на сердце у нее становилось все тяжелее.
* * *
Патрик встретил Хирама во дворе замка Бринэйр, где проводил обучение арендаторов. Прошло уже две недели с тех пор, как он отправил своих соратников сопровождать Сесили Ганн.
— Девушка в безопасности, — сказал Хирам, соскочив с измученной лошади.
Убирая меч в ножны, Патрик удивленно поднял бровь.
— А где же Руфус?
Хирам отдал вожжи конюху и пожал своими массивными плечами.
— Он решил задержаться на несколько дней, чтобы убедиться, что она хорошо устроена.
Патрик с иронией посмотрел на друга. Любовь Руфуса к женщинам была хорошо известна и вызывала неизменные шутки его друзей.
Хирам понимающе ухмыльнулся в ответ.
— Ее хорошо охраняла сестра Руфуса, не говоря уж обо мне и твоей кузине Энн. Эта Энн Сазерленд носится с девушкой, как кошка со своим котенком. Она осталась с ней.
Хирам еще шире улыбнулся и добавил:
— Руфус ведет себя примерно, не беспокойся, девушке ничего не грозит.
— Представляю, как ему досадно, — пробормотал Патрик, переводя взгляд на своих людей, попарно бьющихся на мечах.
— Нет, он прекрасно все переносит, — ответил Хирам. — Он сказал, что вернется в середине следующей недели.
— Ты готов еще кое-куда съездить?
Теперь удивился Хирам.
— В Эберни? — догадался он.
— Да, — ответил Патрик. — Если ты считаешь, что тебе безопасно там появляться.
— Нет никакой опасности, — уверенно заявил Хирам. — Те Ганны, которые меня видели, были так пьяны, что не узнали бы и собственных жен.
— Тогда поезжай и скажи Марсали, что ее сестра в безопасности, — приказал Патрик. — И выясни, как она там.
Хирам наклонил голову в знак согласия.
— Сделаю.
Проследив за взглядом Патрика, внимательно наблюдающего за своими тренирующимися воинами, он спросил:
— Ты что-то планируешь?
— Тянуть время, — честно признался Патрик. — Пока не смогу разобраться во всем этом деле.
Хирам тихо заметил:
— Ты не сможешь долго водить его за нос.
— Я знаю.
Патрик не удивился, что друг так быстро и так точно разобрался в характере маркиза Бринэйра. Патрик немного помолчал, продолжая следить за учебным боем. «Они уже кое-чему научились», — отметил он с удовлетворением. Затем покачал головой.
— Когда будешь в Эберни, постарайся разузнать о Маргарет все, что сможешь.
— На это может потребоваться несколько дней.
Патрик заметил радостный блеск в глазах друга.
— Похоже, это тебя совсем не огорчает.
Хирам смущенно пожал плечами.
— Там есть одна красотка…
— Хирам! — воскликнул Патрик, даже не пытаясь скрыть своего изумления. — Только не ты!
Его друг выглядел настолько обескураженным, что Патрик невольно хмыкнул. Робость Хирама с женщинами была так же известна, как и бесконечные победы Руфуса.
— И кто же она? — спросил Патрик, с опаской ожидая ответа.
Еще одно проникновение на территорию Ганнов таило в себе смертельную опасность.
— Это Джинни, — пробормотал Хирам, немного покраснев, и упрямо добавил:
— Она замечательная женщина.
— Это так, — согласился Патрик. — Но будь осторожен. Я не хочу потерять тебя и не хочу, чтобы Марсали потеряла Джинни. Они всегда были очень близки.
Хирам переступил с ноги на ногу.
— Не беспокойся, ничего со мной не случится. Я не допущу, чтобы один только Руфус прикрывал твою спину.
Патрик не сдержал улыбку. Между Руфусом и Хирамом, которые были добрыми друзьями, всегда существовало острое соперничество — кто из них ближе и нужнее Патрику.
— Оставайся сегодня у нас на ужин. Отец спрашивал о тебе. Я сказал ему, что вы с Руфусом отправились навестить друзей на юге.
— Ну, все так и было, — ответил Хирам. — А твои брат и сестра, как они?
Патрик вздохнул. Он не раз за это время пытался найти общий язык с Алексом и помочь сестре привести Бринэйр в приличный вид. Но Алекс избегал его, а Элизабет оказалась в тяжелом положении, потому что отец отказался снова взять в замок старых слуг и не заботился о том, чтобы обучить новых.
— Алекс, как и раньше, зарывается носом в книги, а Элизабет дичится меня, — честно ответил он Хираму. — Было бы хорошо, если бы ей оказывали уважение, но отец обращается с ней пренебрежительно, критикует все, что она делает, и постоянно унижает ее. Мне кажется, она вообще боится пошевелиться лишний раз, только бы не раздражать его.
— А что другие Сазерленды думают о войне с Ганнами?
— Они сделают то, что прикажет отец. Если только мне не удастся заслужить их уважение. Тогда я, возможно, смогу убедить их выполнять мои приказы.
Хирам снова взглянул на тренирующихся воинов.
— Но как же ты завоюешь авторитет, если не поведешь их в бой на врагов отца?
Патрик похлопал друга по плечу.
— Это, приятель, как раз та загадка, которую я должен разгадать. Но у меня есть кое-какие мысли. Без хитрости тут не обойтись.
