Кейт Форсайт - Старая сказка
— Ты можешь видеть? — Бережно опустив его голову на землю, Маргерита вскочила на ноги. — Подожди минуточку!
Она схватила свой мешок и вытащила из него кусок мягкой ткани, который София дала ей для близнецов. Подбежав к озеру, она намочила его в воде. В следующий миг она оказалась рядом и принялась осторожно вытирать ему лицо. Лучо вскрикнул и отпрянул, но потом подчинился, сжав руки в кулаки и стараясь не стонать.
Когда Маргерита смыла корку запекшейся крови, Лучо смог открыть глаза.
— Я вижу огонь костра. Смутно, но вижу!
— Твои глаза целы! — с облегчением воскликнула Маргерита, вглядываясь ему в лицо. — Шипы терновника не выкололи их, благодарение Богу! Утром я сделаю настойку из целебных трав и промою их как следует. И тогда, будем надеяться, ты станешь видеть лучше. Ох, Лучо, как я рада! Ты вовсе не слепой.
— Благодаря тебе. Твои слезы исцелили меня. Это похоже на чудо.
— Чудо, что ты не погиб и не покалечился, упав с такой высоты! — Маргерита ласково погладила его по темным кудрям.
— Я уже думал, что умру. Но кто-то пришел на помощь. Поднял меня и перенес подальше от башни, а потом перевязал мои раны. — Лучо задрал рубашку, показывая ей пропитанные засохшей кровью повязки на груди. — Он принес мне воды с медом и уху, развел костер, уложил меня спать. Я бы умер от холода и безысходности, если бы не он.
— Мне тоже помогли, — сказала Маргерита. — Одна пожилая женщина по имени София.
Тонкий пронзительный крик разнесся в ночи. Маргерита в мгновение ока оказалась на ногах.
— Кто это? — недоуменно спросил Лучо.
— Это, любовь моя, твой сын. Его зовут Рафаэль-Лучо. Он голоден, но если ты сядешь, я дам тебе подержать его на минутку, чтобы вы наконец познакомились.
— Мой сын? — Лучо в невероятном изумлении смотрел на крохотный сверток у себя на руках. — У него такие же огненные волосы, как и у тебя, — прошептал он спустя несколько секунд, наматывая прядку волос малыша на палец.
— А у нашей маленькой девочки — твои роскошные черные волосы, — сказала Маргерита. Она осторожно положила дочь на сгиб его другой руки. — Ее зовут Роза-София.
— Двое детей! Не могу поверить!
— Для меня это тоже стало сюрпризом, — со смехом призналась Маргерита. Она забрала у него детей и ловко пристроила к груди, чтобы накормить. — Я и понятия не имела, что беременна! А вот La Strega обо всем догадалась, конечно. Платье стало мне слишком тесным.
Лицо Лучо исказила гримаса ненависти.
— А я думал, что она убила тебя.
— Она пыталась, но я убежала. — Маргерита с содроганием вспомнила свое освобождение. — Это просто невероятно, Лучо. Эта башня выстроена на средоточии силы, на месте святилища древней богини. Я умоляла ее о помощи… и каким-то образом помощь пришла.
На лице Лучо отразилось смятение.
— Наверное, тебе помогла сама Святая Дева Мария.
— Все может быть, — отозвалась Маргерита. — Но, кто бы это ни был, я благодарна ему.
— Что же, теперь La Strega получила по заслугам. Хотел бы я знать, как ей понравилось сидеть в башне.
Маргерита в изумлении уставилась на него.
— Так она еще там?
Лучо кивнул.
— Последние несколько дней я слышал, как она взывает о помощи. Но здесь ее никто не услышит.
— Она взывает о помощи? Значит, она заточена в башне?
— Думаю, она не может спуститься. Коса вывалилась из окна вместе со мной.
— Я нашла ее неподалеку. — Маргерита оцепенела от ужаса. — Силы небесные, это я заколдовала ее своим заклинанием.
— Так ей и надо, — мстительно заметил Лучо.
— Неужели ты не понимаешь, что я не могу оставить ее здесь. Я знаю, что это такое — быть запертой одной, наверху, и терзаться страхом, что умрешь от голода. Я не могу так поступить с нею. И не хочу брать на душу такой грех. Мы должны спасти ее.
Лучо помолчал немного, потом согласно кивнул.
— Очень хорошо. Иначе мы никогда от нее не избавимся. Итак, что я должен сделать?
— Ты ведь умеешь стрелять из лука, верно?
— Разумеется, — ответил он. — Этому меня учили, как и всех юношей из благородных семей.
— Ты сможешь попасть стрелой в окошко башни?
— Это очень трудно, — ответил он. — Но я могу попытаться.
— Я знаю, у тебя получится, — сказала она и поцеловала его.
— Но это будет завтра. — Он осторожно уложил на траву спящую дочку, затем поднял сына и пристроил его рядом с сестрой. — А сегодня я буду спать в объятиях своей супруги.
Утром Маргерита вновь промыла Лучо глаза, и он смог увидеть красоту восходящего солнца над горами и его сверкающее отражение в озере. Поцеловав ее в знак благодарности, он погладил спящих детей по головам, вбирая в себя их невинную чистоту.
Взявшись за руки, супруги пошли по лесу, прижимая к себе по одному из близнецов. Малыши мирно спали. Впереди высилась башня, одинокая и мрачная.
Лучо достал свой лук и колчан со стрелами, спрятанный под камнями у подножия башни. Маргерита привязала к стреле серебряную ленту. Он скептически взглянул на нее.
— Она не сможет спуститься по ней.
— Я же спустилась.
Он вопросительно поднял брови, пожал плечами и принялся выбирать позицию для стрельбы.
La Strega, должно быть, услышала их голоса и высунулась из окна.
— Пожалуйста, вы должны помочь мне! Меня заперли здесь и держат пленницей.
И тут она увидела, кто стоит у подножия башни, и замолчала, опустив голову и признавая свое поражение.
— Вы похитили меня у родителей, подчинили себе мою волю и держали взаперти в башне пять долгих лет, — крикнула Маргерита, обращаясь к колдунье. — Мне следовало бы бросить вас и уйти, чтобы вы умерли здесь, как те восемь девочек, чьи кости лежат в подвале. Но я не стану этого делать. Я не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести.
Маргерита достала из мешка длинную тяжелую косу и, свернув, уложила ее на камне. Потом срезала кинжалом несколько веточек от куста терновника, усыпанного белыми цветами, и сложила пирамидкой вокруг волос. С высоты за ними внимательно наблюдала ведьма. Ее локоны золотились на солнце. Маргерита набрала несколько пригоршней сухих листьев и сучьев и высыпала их в середину погребального костра. Недрогнувшей рукой взяла огниво и высекла огонь. Вспыхнули яркие язычки пламени. Маргерита чиркнула лезвием по раскрытой ладони и уронила в огонь девять капель крови.
Моею кровью, трижды три,
Сжигаю эти пряди и освобождаю тебя.
Все, кто был проклят злыми чарами,
Станьте свободными.
А я хочу лишь одного:
познай доброту, милосердие
И сладкую боль любви.
А потом Лучо выстрелил из лука. Стрела с привязанной к ней серебряной лентой угодила прямо в окно, ведьме пришлось упасть на колени, чтобы она не пронзила ее сердце. Каким-то образом лента превратилась в прочную витую веревку из серебряных нитей, и La Strega смогла спуститься вниз. Когда ее ноги наконец коснулись земли, она всхлипнула от облегчения. Несколько дней, проведенных в башне, изменили ее до неузнаваемости. Она осунулась, лицо изрезали глубокие морщины, волосы поседели. Она повалилась на колени перед Маргеритой, моля о прощении.
