Шерил Биггз - Дерзкие сердца
– Ну, если эту самую, то трудно сказать, чем бы это кончилось. Если она и с ними так же себя ведет, то, возможно, тебя наградили бы медалью. Или же осыпали бы такими почестями и благами, которые и Гранту не снились.
– Ну да, если только это не они к нам ее запустили…
Улыбка исчезла с лица Брета, и глаза его подернулись дымкой тревоги.
– Ты думаешь, что они пронюхали про наш план – реквизировать лодку? А?
– Да нет, я просто рассуждаю. Сомневаюсь, что есть такой жестокий человек, который может подослать эту особу кому-нибудь. Пуля между глаз – куда милосерднее.
Брет захохотал:
– По-моему, Трэкстон сказал о Белле что-то подобное после того, как они впервые встретились.
Он вывел «Королеву» на середину реки, чтобы обойти мель у восточного берега.
Трэйнору замечание помощника не слишком понравилось:
– Очень смешно!
Они приблизились к повороту. Оба берега густо заросли деревьями и были покрыты седым мхом и кустарником, скрывая все от глаз.
– Пожалуй, не смешно, – согласился Брет. «Королева» обогнула речной мыс, и лицо рулевого стало чрезмерно серьезным:
– А вот это уже точно не смешно!
Он показал куда-то за окно.
Трэйнор, склонившись над картой Виксбурга и окружающих его городов, включающих и Бриджпорт, где находился в плену Трэкстон, выпрямился и посмотрел туда, куда показал Брет. Он почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. С первого взгляда стало ясно, что представляет из себя приближающийся пароход и на чьей он стороне. На мачте развевался звездно-полосатый флаг, а люди на палубе были одеты в синюю униформу Союза.
Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду.
– Черт возьми! – тихо выругался он.
– Вот именно! – пробормотал Брет.
– Сообщи в машинное отделение и предупреди остальных.
Брет бросился к переговорной трубе.
– Прикажи Чарли прибавить пару. Видимо, придется удирать.
Трэйнор достал из шкафа мундир и шляпу Федерации и надел их. Подал Брету такой же мундир и стал к штурвалу, чтобы помощник мог одеться. Потом быстро вышел из рубки.
– Удачи! – пожелал ему Брет.
И тут Трэйнор вспомнил о Марси. Если эта женщина опять закричит, поставит под угрозу жизнь его людей, он придушит ее. Расправив плечи и повернувшись лицом к приближающемуся пароходу, Трэйнор стоял и молился про себя.
Брет потянул цепь, и раздался гудок, сообщая, что «Королева» намерена пройти справа.
«Пройти, а не сражаться», – с надеждой думал Трэйнор.
Если случится стычка, то они, конечно, будут разгромлены. На борту «Королевы» всего лишь пятнадцать человек. А юнионистов наверняка в пять раз больше. К тому же на носу его красовались две тридцатифутовые пушки Пэррота.
– Отпустите меня!
Трэйнор услышал голос Марси и понял, что все надежды на мирный исход встречи рушатся. Он поспешил к лестнице и перегнулся через перила, глядя на главную палубу.
– Кайл! – позвал он тихо. – Кайл!
Молодой солдат подошел к лестнице и, задрав голову, глядел на своего командира.
– Беги скорее к каюте и вместе с Джэми заставьте замолчать эту даму!
– Помогите!
Послышался шум возни. Впору завыть! Ведь эта рыжая тварь не сдастся без сопротивления! С медведицей и то легче сладить!
– Делайте что угодно, Кайл! – напутствовал Трэйнор солдата, который уже бежал на верхнюю палубу. – Только сделайте! – Капитан взглянул на встречный корабль. Он был в ярдах тридцати от них.
– Ну заткните же ей рот! – молил он. Снова раздался гудок «Королевы». Встречный корабль ответил приветствием. Трэйнор затаил дыхание.
– Отстаньте!
Женский крик внезапно прервался.
Трэйнор нервно усмехнулся. Если они в ближайшие минуты не взлетят на воздух, он пойдет в каюту просить прощения за то, что Кайл и Джэми заставили девушку замолчать.
Вряд ли они ограничились одними уговорами!
Он снова перевел взгляд на встречный пароход. Сейчас не хотелось думать о том, что сделали Кайл и Джэми, и о том, как она встретит его в каюте, когда все закончится. Если им удастся остаться в живых, он готов вынести любой прием.
Встречный поравнялся с «Королевой» и выключил моторы. Капитан вышел из рубки и отдал честь.
Затаив дыхание, Трэйнор в ответ приветствовал его.
– Полковник Лайонел Бронстед, – представился офицер.
– Генерал Трэйнор Брэгет.
– Сэр, доложите о своем маршруте и цели похода.
Руки Трэйнора невольно сжались.
– Мы идем в Виксбург на встречу с Грантом. А вы?
– Мы – патрульное судно Гранта, – ответил Бронстед.
Он развернул какие-то бумаги и начал просматривать их.
– У меня есть данные, что «Королева Байю» под командованием капитана Джеральда Колдрэйна.
В словах слышался и вопрос, и утверждение, но больше всего – вызов. Бронстед твердо смотрел в глаза Трэйнору. Выражение его лица убеждало, что он не позволит «Королеве» пройти, пока не получит удовлетворяющего ответа.
– Возле Мемфиса капитан получил повстанческую пулю в бедро, – объяснил Трэйнор. – Я принял командование по приказу президента. А какова обстановка здесь?
Офицер несколько долгих мгновений сверлил его взглядом, прежде чем ответить, будто раздумывая, достоин ли он услышать правду.
Неожиданно Трэйнору в голову пришла идея. Присутствие Марси на корабле можно использовать в своих целях. Но если она узнает об этом, то устроит еще не такой погром. Мысль эта заставила его улыбнуться.
– У меня на борту кузина президента, и необходимо, чтобы она как можно скорее попала в флотилию Гранта, – он выдавил из себя смешок, – в полной безопасности.
Глаза патрульного расширились от удивления. Он свернул свои бумаги.
– Корабль генерала стоит на якоре на западном берегу, напротив города, – объяснил он явно под впечатлением от услышанного, – «Пенсильвания».
– Я найду его, – Трэйнор вздохнул с облегчением. – Как дела?
– Грант крепко держит город в осаде. Его флотилия стреляет с реки по ночам, а войска Шермана [10] нападают днем. – Он пожал плечами. – Это лишь вопрос времени.
– А подробнее? – допытывался Трэйнор.
Ему хотелось как можно больше информации о событиях в городе, поскольку для того, чтобы попасть в Бриджпорт к Трэкстону, надо миновать Виксбург.
– Шерман окружил город с севера, востока и юга. Грант заблокировал реку. Думаю, что у мятежников осталось очень мало провианта и боеприпасов. Силы их на исходе.
– На исходе? – эхом отозвался Трэйнор.
– Точно.
Патрульный корабль дал гудок, и две огромные трубы по бокам рубки выбросили черные клубы дыма. Бронстед приветственно поднял РУку.
