Розанна Битнер - Нежное предательство
Он снова изучающе оглядел Одри.
– Откуда у нищих ниггеров такие деньги? Они, наверное, украли их у белых, которые потеряли свои дома?
– Это мои деньги. Так вы берете нас или нет? Она все еще прижимала револьвер к его животу.
– Хорошо, – проворчал он, – но скажите, чтобы они спустились вниз по реке, никто не должен видеть, как они грузятся на пароход. Я не хочу, чтобы люди швыряли камни и стреляли в мое судно.
– Прекрасно, они сделают все, как вы хотите. А вы доставите нас в Сент-Луис. Если вы повезете нас оттуда по Миссури в Индепендент, я заплачу вам еще пятьдесят долларов в дополнение к обычной оплате.
Капитан посмотрел вокруг, словно боясь, что кто-то увидит его.
– Хорошо, но пусть они дождутся темноты, а потом грузятся как можно быстрее. Есть люди, которые следят за пристанью. Они не хотят потерять работу, поэтому делают все, чтобы не дать ниггерам уехать отсюда, не говорю уже о людях, которые злы на ниггеров за войну, за то, что они хотят работать на собственной земле. Это не совсем правильно.
Одри запихнула револьвер в сумочку.
– Слишком много всего, что кажется нам не совсем правильным, капитан, – сказала она, спокойно глядя на него. – Я была одной из самых богатых женщин в Луизиане, а теперь у меня осталось только это. Если вы не хотите помочь неграм, тогда окажите услугу такому человеку, как я, и подобным мне белым людям, которые нуждаются в вашей помощи.
Казалось, мужчина немного смягчился.
– Покажите мне пятьдесят долларов, я должен быть уверен, что вы меня не обманываете.
Одри презрительно усмехнулась, открыла сумочку, вытащила оттуда пачку банкнот и потрясла ими перед носом капитана.
– Федеральные баксы, не местные деньги. Вы получите плату не раньше, чем мы доберемся до Сент-Луиса.
Капитан нервно поправил шляпу.
– Хорошо. Приезжайте сегодня в полночь, но не сюда. Я подплыву по реке к сожженным складам и возьму вас там. Никто ничего не увидит. А сейчас убирайтесь отсюда и сделайте вид, что я вам отказал, иначе я не повезу ниггеров.
У Одри не было другого выхода, как поверить капитану на слово.
– Мы будем ждать вас в полночь, – она повернулась и вышла, сказав Джозефу, Элиа и остальным, что капитан отказал, и что им, вероятно, необходимо найти место для ночевки. – Мы расположимся у заброшенных складов на ночь, там мы не будем никому мешать. Завтра снова попробуем договориться с кем-нибудь. – Она решила сказать правду попозже. Они теперь ее семья. К тысяче долларов, которые ей заплатил Альберт, прибавилось еще немного денег. Удалось продать кое-что на обеих плантациях: повозки, скот и даже кое-какие драгоценности. Денег оказалось достаточно для того, чтобы относительно спокойно добраться до Канзаса.
К сожалению, они слишком задержались с отъездом. Наступил сентябрь. Одри слышала, что зимы в Канзасе иногда бывают очень суровые. Однако они не могли больше задерживаться и оставаться на зиму в Луизиане. Здесь становилось все опаснее. Белые объединились в банды, устраивали по ночам набеги на негритянские поселения, издевались и терроризировали негров, особенно, тех, кто пытался покинуть штат. Случалось, негров арестовывали, а деньги и имущество отбирали. Напуганные надвигающейся бедностью, белые боялись потерять дешевую рабочую силу, поэтому и начали формировать банды, чтобы не дать возможности неграм бежать из штата. Бандиты угрожали, избивали и даже убивали бывших рабов, считая их виноватыми в том, что случилось с Югом.
Все, что должно было произойти, как предсказывала Одри, если рабство отменят сразу, сбылось, только обстояло гораздо хуже, чем можно было предположить.
Большая негритянская «семья» жила в постоянном страхе, что когда-то придет и их очередь, поэтому Одри хотела как можно быстрее вывезти их из Луизианы и перебраться в свободный штат, где предоставлялись земельные наделы даже чернокожим. Она могла только молиться, что банды белых мародеров, ненавидящих «ниггеров», не будут преследовать их в Канзасе.
Бедной Тусси было очень трудно отправиться в такое длительное путешествие из-за беременности. Особенно, туда, где зимы суровые, холоднее тех, к которым она привыкла. Но другого выхода не оставалось, задерживаться в Бреннен-Мэнор еще на одну зиму было не менее опасно. Им пришлось уже пережить нападение Марча Фредерика, не говоря о том, что они постоянно слышали рассказы о расправах с неграми, происходящих на других плантациях.
На сборы ушло больше времени, чем предполагала Одри. Сначала она постаралась продать все, что возможно, нужно было собрать как можно больше денег. Затем предстояло закупить все необходимое. Труднее всего было найти и приобрести продовольствие и то, что необходимо для длительного путешествия. Юг был совершенно разорен» почти невозможно что-нибудь найти. Одри пришлось посетить несколько городов, чтобы приобрести все необходимое. И даже если она находила нужный товар, ей приходилось убеждать торговцев, что она делает закупки для «белой» семьи, а не для чернокожих переселенцев.
Усталая и злая, она шагала рядом с повозками. Они проехали мимо пристани туда, где располагались склады. Содержимое складов было давно разграблено как федералами, так и местными жителями, которые потеряли все. Одри представления не имела, зачем уезжает, что ее ждет на новом месте. Она хотела только одного, чтобы Тусси и остальные негры оказались в безопасности. До тех пор, пока не добрались до места, где решат остановиться, чтобы получить земельные наделы, этим людям нужен сопровождающий человек, который бы помог переселенцам общаться с белыми людьми. Долгие годы рабства сделали Их пугливыми и нерешительными, все они, даже самые сильные мужчины, слишком робки. И не могут договориться с такими людьми, как капитан парохода. Одри поклялась не оставлять своих подопечных, пока они не окажутся в безопасности и в Канзасе. Но даже если бы она и решилась покинуть их, то не имела представления, куда могла бы направиться. В некотором смысле она также зависела от Тусси, Вилены и остальных, как и они от нее. Они нуждались друг в друге.
– Капитан возьмет нас на пароход в полночь у заброшенных складов, – тихо сказала Одри Элиа. – Но пока никому не говори об этом. Я хочу, чтобы они выглядели огорченными, словно нам в самом деле отказали. Капитан считает, что за пристанью следят определенные люди и там опасно грузиться. Он велел, чтобы мы сделали вид, будто он наотрез отказал.
Элиа понял и кивнул, но все-таки счел необходимым предупредить ее, наверное, уже в сотый раз.
– Вам не следовало этого делать, мисс Одри. Это слишком опасно для белой женщины.
