Симона Вилар - Светорада Янтарная
Отдышавшись, они молча поплыли вдоль стены. Каменные заграждения подступали к самой воде, их подножия были скользкими от водорослей, а беглецам нужно было найти место, где бы они могли выбраться на берег, причем незамеченными. Но пока им приходилось плыть, замирая каждый раз, когда вверху проходила стража с зажженными факелами.
Быстро темнело. Они сильно мерзли в воде, одежда набухла и мешала плыть. Варда пытался поддерживать Светораду, но она отказалась от его помощи, видя, что он сам уже выбивается из сил. Он тихо сказал, что было бы неплохо добраться до Софийской гавани. Это место сильно пострадало от набегов русов, но сейчас корабли варваров отошли и по ночам в гавань приходят рыбаки. Людям ведь нужно как– то кормиться, вот с наступлением темноты их и пускают порыбачить.
Когда они пробрались сквозь остовы прибитых к берегу полуразрушенных кораблей, то и в самом деле увидели нескольких горожан, сидевших на молу с удочками. Варда оглядел мокрое, но не пострадавшее в воде нарядное одеяние Светорады и покачал головой. Она выглядела слишком подозрительно, и кто– нибудь из горожан мог позвать охрану, посты которой в Константинополе были сейчас удвоены. Тогда княжна молча сняла с руки браслеты и указала ему на рыбаков. Варда понял. Выбравшись на берег, он направился в их сторону, а когда вернулся, в его руках были два темных шерстяных плаща. Варда молча протянул один из них Светораде.
Пользуясь мраком, они прошли мимо постов у Железных ворот Софийской гавани. Когда один из стражников все же заинтересовался ими, Варда дал ему монету, сказав, что не следует поднимать шум, а то мать его девушки больше не позволит им встречаться. Стражник что– то пробурчал, мол, сейчас не самое лучшее время для свиданий, много всякого отребья шляется по ночам.
Светорада вскоре поняла, что он был прав. Когда они поднялись по выложенной булыжником улочке, проходившей неподалеку от ячменного рынка, то увидели на открытом пространстве горевший костер, подле которого сидели какие– то люди, слышалось пьяное пение. Не успели Варда с княжной пройти мимо, как от костра следом за ними двинулись какие– то тени, стали выпрашивать подаяние, но это скорее походило на приказ или угрозу. Варда увлекал Светораду в узкую улочку, но за ними все шли, и тогда, оставив княжну за каким– то изваянием, Варда вернулся назад. До нее донеслись возбужденные голоса, шум драки, потом кто– то охнул и побежал прочь. Когда Варда вернулся, Светорада впервые подумала, как хорошо, что он с ней.
Пройдя еще немного, они вынуждены были спешно укрыться в подворотне какого– то монастыря, ибо мимо них шла, бряцая железом, стража. Потом впереди промелькнули силуэты вооруженных людей, и Варда опять прижал Светораду под колоннадой какого– то портика, заслонив собой. Через несколько минут вновь послышались крики, началась суматоха. Схватив княжну за руку, Варда потащил ее прочь. Но за ними погнались, и им пришлось довольно долго бежать, пока впереди не замаячили огни других обходчиков. Правда, на бегу они хоть согрелись. А затем опять таились за колоннами, пропуская ночных дозорных.
– Не ожидала, что сейчас в городе столь неспокойно, – тихо произнесла княжна. – И куда нам теперь идти?
Варда какое– то время размышлял.
– Думаю, к Иоанну Куркуасу. Его дом тут неподалеку, почти за стеной храма Сергия и Вакха.
Светорада сперва заупрямилась, но Варда сказал, что он в неплохих отношениях с Иоанном, а бродить сейчас по ночному городу и впрямь опасно. Если они не схлестнутся со случайными бродягами, коих сейчас в Константинополе без числа, то рискуют попасться в руки ночных стражников, которые доставят их в кутузку, а там быстро разберутся, кто к ним попал.
Светорада вынуждена была согласиться. Она послушно шла за Вардой, пока он не постучал в двери какого– то богатого дома. Предупредив Светораду, чтобы она поплотнее укуталась в плащ, Варда назвал себя, и их пропустили внутрь.
Иоанн Куркуас вышел к ним не сразу. Варда, заслонив собой княжну, выступил вперед и стал негромко говорить с ним. Иоанн стоял, завернувшись от ветра в светлую хламиду, позевывал, потом засмеялся. Колеблемый ветром свет висевшего под аркой внутреннего дворика фонаря бросал на них слабые блики, Светорада увидела, как Иоанн жестом пригласил их за собой, провел мимо квадратного бассейна во внутреннем дворике и указал куда– то вперед.
– Там у нас флигель, – различила она его голос, – так что можешь потешиться со своей милой.
Порыв ветра трепал огонек за роговыми пластинами фонаря под аркой. Они прошли мимо, но Светорада все же оглянулась. Увидела, что Иоанн стоит на месте и смотрит им вслед.
Подняв щеколду, Варда распахнул дверь, и они вошли в погруженное во тьму помещение. Светорада услышала, как дышит Варда: нервно, возбужденно, прерывисто.
«Может, он теперь думает, что я так и кинусь ему на шею?»
Она пошарила перед собой руками, обнаружила стоявший посреди комнаты столик, накрытый скатертью, а на нем подсвечник и стала высекать огонь. Когда появился свет, Светорада с преувеличенным вниманием оглядела комнату, стараясь не смотреть на Варду. Довольно удобное помещение, занавеси на высоких окнах, покрытое светлым покрывалом ложе. А в углу иконы. Светорада опустилась перед ними на колени. Подумала, что Варда слишком хорошо воспитан, чтобы тронуть женщину во время молитвы.
Он и впрямь не тронул. Ушел на какое– то время, но вскоре вернулся, принеся ей сухую далматику из светлой шерсти. Это было весьма кстати, она по– прежнему дрожала в своей тяжелой, насквозь промокшей одежде. Варда отвернулся, позволив ей переодеться. Ну а дальше– то что?
Светорада посмотрела на него с вызовом. И он как будто понял. Отвел взгляд, негромко вздохнул.
– Я получу вас только тогда, когда буду иметь на это право. Когда вы будете в безопасности. И когда нас обвенчают.
Потом Варда опять ушел. Когда же он принес поднос с едой и двумя кубками с подогретым вином с пряностями, аромат которых сразу наполнил всю комнату, Светорада неожиданно почувствовала, что очень голодна. И вино было кстати. Оно согрело ее озябшее тело, принесло какое– то успокоение. Да и Варда, сев в сторонке, вел себя деликатно. Поев, Светорада свернулась калачиком на ложе и смотрела, как он медленными глотками пьет вино, как его кадык двигается по длинной сильной шее. Лицо с выступающим сильным подбородком очерчивала полоска холеной бородки, короткие волосы уже высохли. А вот влажная копна спутанных волос Светорады намочила ей плечи и платье на спине. Она укуталась в покрывало и постепенно согрелась. Опять смотрела на Варду. Его лицо было спокойным. Полузакрытые глаза, прямой, как у греческого изваяния, нос, резкие высокие скулы. Его уравновешенность успокаивала Светораду. Она стала подремывать под завывание ветра на улице, слышала, как где– то сорвалась сорванная черепица, а затем уснула.
