Джуд Деверо - Укрощение
Лицо Хелен медленно багровело.
— Не делай этого! — задохнулась она. — Не поступай назло мне!
— Я исполнила твое желание и выбрала мужа, — холодно ответила Лайана. — И думала, что ты будешь довольна мной.
Хелен безуспешно пыталась успокоиться. Тяжело рухнув на стул, она в отчаянии воздела руки к небу.
— Ты победила. Можешь оставаться здесь. Можешь управлять поместьями и слугами. Получишь все, что пожелаешь. Не хочу, представ перед Господом, признать, что принудила дочь моего мужа к этому браку. Жизнь с Перегрином — это ад на земле, а я не вынесу подобного бремени на своей душе.
Лайана, окончательно сбитая с толку речью мачехи, побрела к выходу, надеясь посидеть в тишине и все обдумать. Но, уже взявшись за ручку двери, неожиданно осознала смысл слов Хелен и быстро повернулась.
— Нет! — настойчиво воскликнула она. — Я хочу стать женой этого человека. Видите ли, я встречала его раньше. Вчера. Мы были одни у озера и… — Покраснев, она стыдливо опустила глаза.
— О Боже правый, он ее изнасиловал! — охнула Хелен. — Гилберт, ты должен его повесить!
— Нет! — воскликнули в один голос отец и дочь.
— Соколы… — начал Гилберт.
— Он не… — подхватила Лайана.
Хелен жестом велела им замолчать и схватилась за живот. Несчастное дитя, несомненно, родится уродом после того ада, который устроила ей падчерица во время беременности.
— Лайана, что сделал с тобой этот зверь?
«Заставил выстирать свою одежду, — подумала она. — Поцеловал…»
— Ничего. Он не коснулся меня.
Придется исповедаться священнику во лжи, пусть тот наложит на нее покаяние.
— Вчера на прогулке я встретила его и…
И что? Он ей приглянулся? Полюбила? Возненавидела? Пожалуй, все вместе. Во всяком случае, можно смело сказать, что она испытывает к нему сильные чувства!
— И я хочу принять его предложение, — докончила девушка.
— Хороший выбор, — согласился Гилберт. — Ничего не скажешь, этот парень — настоящий мужчина.
— Какая ты дурочка, Лайана, — прошептала Хелен, бледнея. — Как редко бывает, что любящий отец позволяет девушке самой выбрать мужа! И теперь я понимаю почему! Никогда не подумала бы, что ты можешь быть настолько глупа! Но будь что будет. Ты сама навлекла на себя беду. Когда он станет тебя избивать… если к тому времени ты все еще будешь жива, разрешаю вернуться сюда и даже перевяжу твои раны. А сейчас иди. Видеть тебя не могу.
Ноги не слушались Лайану.
— Я не хочу встречаться с ним до свадьбы, — прошептала она.
— Первые разумные слова, которые я слышу сегодня, — саркастически бросила Хелен. — Держись от него подальше… сколько сможешь.
Гилберт принялся за огромную гроздь винограда.
— Собственно говоря, он и не просил разрешения увидеться с тобой. Полагаю, вчерашней встречи оказалось достаточно? — ухмыльнулся он, подмигнув дочери. Впервые дочь так угодила ему. Парни из рода Перегринов, конечно, немного неотесанны, но это потому, что они мужчины, а не какие-то жалкие женоподобные щеголи!
— Полагаю, что так, — кивнула Лайана. Девушка боялась, что, увидев ее и поняв, что именно она испортила его одежду, Роган просто-напросто откажется жениться. Он не любил сварливых мегер, и, если хотел послушную, покорную жену, она станет послушной и покорной.
— Ну, это легко устроить, — отмахнулся Гилберт. — Скажу, что у тебя оспа, так что пусть обменяется кольцами с доверенным лицом невесты. Мы назначим свадьбу на… — Он глянул на Хелен, но та сидела с окаменевшим лицом, плотно сжав губы. — Через три месяца. Согласна, дочка?
Лайана взглянула на Хелен и, вместо того чтобы с новой силой возненавидеть мачеху, вспомнила, что Хелен была готова позволить ей остаться в доме отца, лишь бы отменить свадьбу. Может, Хелен не так уж плоха?
— Мне понадобятся наряды, — тихо пробормотала Лайана, — и хозяйственная утварь. Не могла бы ты помочь мне выбрать все необходимое?
— Мне не удастся заставить тебя передумать? — тоскливо спросила Хелен.
— Не удастся, — твердо ответила падчерица.
— Тогда я помогу тебе, — кивнула Хелен. — Если бы ты умерла, я вместе с другими женщинами готовила бы твое тело к погребению и, поскольку не вижу особой разницы, помогу и сейчас.
— Спасибо, — улыбнулась Лайана и с легким сердцем покинула комнату. За три месяца предстоит переделать множество дел!
Над лагерем реяло знамя с гербом Перегринов: белый сокол на красном поле с тремя конскими черепами на идущей диагонально через брюхо сокола полосе. Некоторые рыцари спали в шатрах или под фургонами, но Роган и Северн разложили одеяла на земле и спали на них.
— Не понимаю, почему она согласилась выйти за тебя, — в который раз повторил Северн. Эта загадка донимала его с той самой минуты, как Гилберт Невилл объявил о согласии его дочери на брак.
Роган просто пожал плечами и стал гадать, что именно будет включено в приданое. Ни он, ни Гилберт не посчитали странным, что молодая женщина, отказав лучшим женихам Англии, мгновенно согласилась на брак, ни разу не видя Рогана.
— Она отвергла всех остальных, — напомнил Северн. — Нет, мне совсем не нравится, что девушке позволили самой выбрать мужа, но почему она сказала «нет» Стивену Уитингтону?
Роган отвернулся от брата и проворчал:
— Просто у девушки есть голова на плечах. Она сразу поняла, кто тут настоящий мужчина.
— Все равно тут что-то не так, — возразил Северн. — Может, ты успел под шумок ее соблазнить?
— Я в глаза ее не видел. Был слишком занят, пытаясь вытряхнуть из Невилла золото. Может, он побил девушку и приказал выйти за меня, как и следовало бы сделать с самого начала, когда к ней посватался первый поклонник.
— Возможно, — протянул Северн. — Но я все же думаю, что ты…
Роган резко повернулся и гневно уставился на брата:
— Говорю же, я в жизни не видел девушки. Просидел весь день с Невиллом!
— Если не считать того, что долго пробыл один в лесу, прежде чем отправиться в замок Невилла.
— Я не… — сказал Роган и осекся, вспомнив девушку, упорно не желавшую стирать его одежду. Он и не думал о ней до этого момента. Придется поискать ее, когда через три месяца он приедет на собственную свадьбу. — Я не видел наследницу, — тихо объяснил Роган. — Должно быть, все устроил ее отец. Он настолько глуп, что я мог бы купить его душу за десяток соколов.
— Сомневаюсь, что пришлось бы так дорого платить, — фыркнул Северн. — Кстати, неужели тебе все равно, как выглядит девушка? Мне хотелось бы увидеть невесту до свадьбы. А если она окажется старой и толстой?
