Кэтлин Вудивисс - Нерешительный поклонник
Пандора прошла прямо к дивану, уселась, подобрав подол и показывая стройную ножку, поднесла к глазам пеньюар, и рассматривая через него комнату, проворковала:
– Вы, должно быть, очень богаты, если можете позволить себе такой шик.
– И кое-что сверх того, – добавил Роджер, запирая дверь.
– А именно?
– Любовницу, которая согласится выполнять все мои желания и прихоти, и к тому же обладающую живым воображением, – пояснил он, расстегивая сорочку. – Я человек необычный и буду очень великодушен с женщиной, которая посмотрит сквозь пальцы на маленькие неудобства, чтобы угодить мне. Кажется, и вы тоже любите разнообразие?
– Насколько великодушны? – уточнила Пандора, возбужденно облизывая губы. В свои годы она навидалась всякого, но этот парнишка обладал определенной мальчишеской притягательностью. Давно уже она не имела дела с юнцами, ей вдруг очень захотелось почувствовать себя молодой и желанной.
Роджер открыл ящик стола, вынул золотые серьги и, позванивая ими, пояснил:
– Это всего лишь начало. Если сумеешь ублажить меня, получишь куда больше.
– Что же, пока что сойдет, – заверила Пандора, жадно хватая серьги. Сняв свои собственные, она вдела в уши тяжелые золотые кольца, растянулась на диване и бессовестно задрала юбку до голых бедер: панталон она давно уже не носила. – За это я готова показать тебе все трюки, какие только знаю. Останешься доволен.
– В свое время мы дойдем и до этого, красавица, но пока у меня на уме кое-что другое.
– Что нам делать? – спросила Адриана этой ночью, когда Колтон растянулся на постели рядом с ней.
Муж тяжело вздохнул.
– Как ни противно мне искать Элис, это единственный выход, если мы хотим доказать, что состоим в законном браке, любимая.
– Как по-твоему, мы действительно женаты? – встревожено пробормотала она.
– Почти уверен, дорогая, – кивнул Колтон, прижимая ее к себе. – Вспомни, как занервничала Пандора, когда я стал расспрашивать о преподобном Гудфеллоу. Недаром я сразу заподозрил, что никакого священника не было. Вероятнее всего, его роль играл либо ее брат, либо специально нанятый актер. Мне кажется, я что-то упустил, но с того момента, как не нашел родимого пятна у Жени, потерял покой. И не могу понять, что именно меня грызет.
– Наверное, нехорошо предаваться любви, не зная, законная ли ты жена, – чуть позже вымолвила Адриана, тая под его поцелуями.
Колтон всмотрелся в ее расстроенное личико и, лукаво улыбаясь, потянул простыню вниз.
– А разве тебе не хотелось раз в жизни ощутить все радости порока, дорогая? – прошептал он, теребя ее сосок. Адриана не успела ответить, как он припал к ее груди губами, и ее бедра раздвинулись сами собой под его настойчивой рукой.
– Если это и есть порок, любимый, значит, я обречена на вечное проклятие, потому что стала твоей преданной рабыней.
Два дня назад Бентли отвез Филану в лондонский дом Уиндемов, а оттуда она в сопровождении слуг отправилась в дом Кингсли в Мейфэре. Ей не хотелось разбирать вещи покойной племянницы, но приходилось исполнить не слишком приятный долг. Предоставить все слугам было невозможно, поскольку они не знали, что делать с мебелью и одеждой. Что-то предстояло отдать бедным, продать, выбросить, отправить на чердак или в верхние комнаты дома.
Прежде всего она направилась к фамильным портретам. Одна находка заставила ее прервать все дела и срочно вернуться в Рэндвулф-Мэнор. Едва дождавшись, пока Бентли поможет ей спуститься, Филана почти взбежала на крыльцо и справилась у Гаррисона, где ее сын. Узнав, что он работает в библиотеке над документами, которые намеревается представить в парламенте, почтенная леди сразу же направилась туда. Там же находилась и Адриана. Расстелив на полу одеяло, она играла с Жени. Колтон то и дело отрывался от работы, чтобы полюбоваться проделками малышки.
Увидев входящую Филану, Адриана тут же встала и подхватила Жени.
– Мама Филана, мы не ожидали вас так скоро.
Девочка тоже обрадовалась бабушке и попросилась на ручки. Но Филана прежде всего подняла ее подбородочек к неверному свету, пробивавшемуся сквозь стеклянную дверь. Из глаз женщины брызнули слезы, но на губах играла счастливая улыбка.
– Что это у вас? – поинтересовалась Адриана, показывая на небольшую обернутую тканью картину, которую свекровь прижимала к груди.
– Портрет, дорогая, который вы с Колтоном должны очень внимательно рассмотреть, прежде чем сказать, не сошла ли я с ума.
– Вы? С ума? – фыркнула Адриана. – В таком случае мы все буйно-помешанные. Объясните же, в чем дело?
Филана грациозным жестом показала им на диван.
– Прошу вас, сядьте, – велела она и, вывернув фитиль лампы до отказа, поставила портрет на стол. – А теперь скажите, узнаете ли вы изображенного тут ребенка?
Супруги переглянулись.
– Матушка, ты сама знаешь, что за время отсутствия я забыл все знакомые лица. Сомневаюсь, что способен тебе помочь.
– А ты постарайся, дорогой, – настаивала мать. – Может, это окажется не так уж сложно.
Она медленно стянула ткань с портрета и отступила, предоставив молодым людям возможность полюбоваться изображением. Но Адриана и Колтон одновременно нахмурились и ошеломленно уставились на Филану.
– Где ты это нашла? И как это может быть? – удивился Колтон. – Мы не собирались рисовать портрет Жени и не нанимали художника.
Филана снова заплакала.
– Это не Жени, сын мой.
– Тогда кто?…
– Эдит. Здесь она чуть постарше, чем сейчас Жени.
Супруги одновременно вскочили и бросились к портрету.
– Я мог бы почти поклясться, что это Жени! – объявил Колтон.
– Не помню, когда я была так рада! – вздохнула Филана, вынимая платок.
– Да, но откуда ты знаешь, что это именно Эдит? – настаивал Колтон.
– Ее имя и дата на обратной стороне портрета. Он был нарисован, когда девочке исполнился год.
– И что ты думаешь обо всем этом? – спросил Колтон, боясь расстроить мать своими предположениями.
– У меня нет никаких сомнений в том, что Жени – дочь Эдит, – решительно высказалась Филана. – Только Господь знает, какое чудо привело дитя в наш дом, но я верю в это всем сердцем.
– А тот ребенок, которого похоронили с Эдит? – вспомнила Адриана. – Не считаете, что все дело в Элис Коббл? Потеряв своего ребенка, она, возможно, украла другого и отдала Пандоре. Для нее это был единственный способ вытянуть побольше денег у актрисы и ее сообщников. А вдруг она наткнулась на солдат, преследовавших экипаж Кингсли или уже успевших его обыскать? Вероятнее всего, она сначала спряталась, боясь быть убитой, а потом, после ухода солдат, заглянула в экипаж просто для того, чтобы посмотреть, не осталось ли чего. Врачи считают, что кто-то принимал роды у Эдит, потому что пуповина была обрезана и перевязана. Если Эдит действительно рожала в момент появления Элис, та была только рада похитить ребенка.
