Бренда Джойс - Приз
Вирджиния пыталась вообразить, какой она бы стала, если бы в детстве видела, как обезглавили ее отца. По всей вероятности, с ней случилось бы то же, что произошло с Шоном.
Но Девлин помнил все. В отличие от своего брата он провел четырнадцать лет, планируя месть убийце отца. Вирджиния поежилась, и не от утреннего холода. Это кого угодно сделало бы бессердечным, но человек, который лежал с ней в постели после бала у Керу, не был бессердечным — она в этом не сомневалась.
Вирджиния закрыла глаза. Завтра ее свадьба. Она могла бежать или остаться, могла принять брак с холодным мстительным человеком, который утверждал, что он бессердечен, или могла верить в него. Побег, вероятно, не удался бы, но вера обещала только сердечную боль, если учитывать прошлый опыт.
Вирджиния поднялась. Разум подсказывал ей, что у нее нет выбора, кроме того, как вступить в брак с бессердечным человеком, не ожидая в награду ничего, кроме Суит-Брайар. Как она сможет вынести такой брак?
Вирджиния снова поежилась, глядя на дождь. Образы родителей, смеющихся, целующихся, прикасающихся друг к другу, когда они думали, что никто на них не смотрит, преследовали ее.
Боже, она и Девлин едва обменялись несколькими словами с тех пор, как он почти шантажом вынудил ее согласиться на их союз. Одно было очевидно — ей не вынести формального брака с человеком, везде именуемым бессердечным, следовательно, нужно продолжать надеяться спасти его душу.
Наступало время для перемирия. Они не могли жить таким же образом после свадьбы — во всяком случае, она не могла, — и ей снова представились образы родителей.
Решение было принято. Вирджиния босиком прошла через спальню. Артур радостно следовал за ней. Она уже знала, что Девлин не ночевал в соседней комнате, поэтому спустилась вниз, уверенная, что найдет его за столом в библиотеке.
Вирджиния выпустила щенка на террасу, прежде чем подойти к комнате, служившей Девлину убежищем. Дверь библиотеки была открыта, и Девлин действительно сидел у стола с пером в руке и пергаментом перед ним. Он вздрогнул и поднял взгляд.
Вирджиния мрачно улыбнулась. Она не сдается — она постарается быть ему настоящей женой, сколько бы смелости это ни потребовало.
Его взгляд скользнул по белой кружевной ночной рубашке и босым ногам.
— Вирджиния?
— Я подумала, что мы могли бы поговорить, если у вас есть время, — сказала она.
— Вы можете простудиться.
Девлин встал и отложил перо.
За ночь у него на подбородке отросла щетина, мятая рубашка была расстегнута на шее. Сердце Вирджинии сделало пару ускоренных ударов. Он выглядел опасно и ужасно соблазнительно.
Вирджиния вошла в комнату и остановилась у камина спиной к Девлину. Она чувствовала на себе его взгляд, не осмеливаясь обернуться, а потом услышала, как он подходит к ней. Наконец, они посмотрели друг на друга. Она увидела в его руках плед.
— Вы позволите?
Вирджиния кивнула — ее горло стиснул спазм, — и Девлин накинул красный шерстяный плед ей на плечи. Огонь был жарким, и она быстро согрелась.
— Так о чем вы хотите поговорить в половине шестого утра? — с сухой усмешкой осведомился Девлин.
— О нашем браке, — ответила она.
Он кивнул, его глаза заблестели.
Вирджиния колебалась. Брак ее родителей был основан на правде.
— Я снова думала о побеге и решила этого не делать.
Девлин облокотился на каминную полку.
— Продолжайте.
— Поэтому я намерена обратить ситуацию к лучшему.
— Это разумно, — согласился он.
— Как мы будем уживаться? Когда-то мы были почти друзьями. — Судорожно глотнув, она взяла его за руку и почувствовала, как он напрягся. — Мы можем быть друзьями — я уверена в этом. Последние недели я была очень сердита, но я много думала и решила начать все заново. Завтра наша свадьба. Вряд ли есть лучшее основание для брака, чем дружба?
Он уставился на нее как загипнотизированный.
— Девлин?
— Это уловка? — осторожно спросил он.
— Нет, — быстро ответила Вирджиния. — Просто я не хочу выходить замуж за человека, с которым не могу говорить и смеяться. Я не хочу носить детей от человека, с которым не могу гулять в парке или ездить верхом. Мы собираемся разделить наши жизни, Девлин, и это стоит дружбы.
Некоторое время он молчал.
— Однажды вы уже просили меня о дружбе, Вирджиния, и я подвел вас. С вашей стороны очень дерзко и смело просить меня об этом снова.
— Но разве это так уж много? — воскликнула она. — Вы имеете в виду, что не хотите быть мне другом? Вы желаете только делить со мной постель и сидеть за ужином? Для меня это неприемлемо, Девлин.
— Значит, вот какое может быть основание для нашего брака? Смех, беседы, длинные прогулки и скачки по сельской местности?
— Я не могу жить в холодном и бесчувственном союзе, Девлин, — с достоинством ответила Вирджиния. — Вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понять это.
— Сомневаюсь, что союз будет холодным и бесчувственным, — быстро сказал он.
— Вы избегаете ответа на мой вопрос, — спокойно промолвила Вирджиния.
— Да, очевидно. — Его подбородок напрягся. — Вы, кажется, считаете меня праздным джентльменом, который будет сидеть дома, предоставленный в ваше распоряжение? Я военный человек. Через два дня после нашей свадьбы я отправляюсь на войну, Вирджиния, и мое плавание продлится полгода.
Она чувствовала себя раздавленной.
— Но когда я вернусь, — серьезно продолжал Девлин, — у нас будут долгие прогулки и поездки верхом, если вы этого хотите. А если вы скажете что-нибудь забавное, — добавил он, — я изо всех сил постараюсь засмеяться.
На Вирджинию нахлынула волна облегчения. Ее колени подогнулись.
— Благодарю вас, Девлин.
Он улыбнулся и покачал головой:
— Вы остаетесь непредсказуемой, Вирджиния.
— Значит, вам не будет скучно, — отозвалась она.
Он постарается быть для нее настоящим мужем! Ее радости не было предела. Он уступил — согласился попробовать!
Девлин снова улыбнулся:
— Я хочу, чтобы вы это знали. В этом браке все ваши желания будут удовлетворены. Я уже дал понять моему управляющему, что вы ни в чем не должны нуждаться, а если возникнут проблемы, можете обратиться к Эдеру, Тайреллу или Шону. Вам еще предстоит познакомиться с Рексом и Клиффом, но они такие же благородные люди.
Ее радость немного потускнела. Все ее желания не должны исполняться, если Шон был прав и она была женщиной, которая может спасти душу Девлина. Но сегодня она выиграла достаточно, поэтому не стала на этом сосредотачиваться.
— Спасибо, Девлин.
