Миган Маккини - Как прелестна роза
— Ну что ты хмуришься? — Девушка рассмеялась. — Как будто тебя тащат на виселицу.
Маколей, скривив губы в невеселой усмешке, взирал на разодетых прохожих — богатых посетителей магазинов на Бродвее.
— Просто для меня все это несколько необычное зрелище. — На Кристал он не смотрел. — Я не ожидал, что Нью-Йорк… такой. — Кейн махнул рукой, показывая куда-то в окно.
— Ты же говорил, что был в Нью-Йорке. И о «Дельмоникос» тебе известно.
— Я приезжал сюда как-то раз, давно, сразу после войны. И, Бог свидетель, узнать о существовании «Дельмоникос» — дело нехитрое. Молва об этом ресторане никого из приезжих не обойдет стороной. Но я, конечно же, туда не ходил.
— Можем сходить, если хочешь.
— Ты же знаешь, подобное заведение мне не по карману. Так что будешь ужинать там вместе с Шериданом и своей сестрой.
Кристал ласково положила ладонь ему на ногу.
— Богата моя сестра. А я — нет. Запомни.
Кейн взглянул на нее.
— Ты получишь, что тебе полагается по наследству, но речь не об этом. Я имею в виду воспитание, происхождение, семейные связи, традиции. Что бы ты ни говорила, Кристал, Манхэттен — часть твоего существа. Я вижу это по твоим глазам.
— Ну хорошо, пусть Манхэттен — часть моего существа. Разве от этого что-то изменилось? Абсолютно ничего.
— Эта часть твоего существа мне неведома.
Девушка коснулась щеки Маколея. Он повернулся к ней. Их взгляды встретились.
— Тогда давай знакомиться заново…
Она нежно прижалась губами к губам Маколея, хотела быстрым целомудренным поцелуем просто еще раз подтвердить, что глубоко и искренне любит его, но Кейну этого было мало. Он заключил Кристал в объятия, посадил к себе на колени, с наглой бесцеремонностью сладостно терзая ее уста, будто целовал девушку из салуна, а не пропавшую без вести знаменитую наследницу с Вашингтон-сквер. С каменных тротуаров до Кристал донеслись свист и насмешливые возгласы нескольких мужчин, хотя, казалось бы, стены кеба защищали их от посторонних взоров.
— Прекрати… — выдохнула девушка, когда ей наконец-то удалось высвободиться из объятий любимого. Щеки залила краска стыда. Она бросила смущенный взгляд в окошко: много ли любопытных прохожих наблюдают за ними.
— Вот видишь, ты теперь совсем другая.
— Вовсе нет. Просто мне не нравится, когда со мной обращаются, как с проституткой.
Губы Кейна сжались в суровую складку.
— Девушка, с проституткой я вел бы себя иначе. А подобным образом я обращаюсь с любимой женщиной.
Кристал вздохнула. Маколей не из тех мужчин, которых женщина может заставить плясать под свою дудку. А здесь, средь шума и суеты большого города, с ним, казалось, вообще не сладить.
— Пятая авеню! — прокричал кучер, стукнув в дверцу экипажа.
— Алана, — прошептала Кристал имя сестры.
— Пойдем. — Кейн помог девушке сойти на тротуар. Если огромный мраморный особняк, перед которым их высадили, и поразил воображение Маколея, Кристал этого не заметила. Едва ее ноги коснулись земли, она кинулась к парадному крыльцу и заколотила в дверь.
— Вам кого? — поинтересовался вышедший на стук пожилой дворецкий со строгим лицом. За его спиной виднелся мраморный холл, по убранству напоминавший мавзолей.
— Я… мне нужна Алана. — Кристал затаила дыхание. Она была в замешательстве. Разумеется, она и не предполагала увидеть знакомый интерьер. Она понятия не имеет, что представляет собой особняк Шериданов. Но этот дом вообще какой-то чужой. Может, сестры нет дома? Или она перепутала адрес?
— Вы — мисс Кристабель?
Девушка вытаращила глаза. Ей почудилось, что Дворецкий едва заметно улыбается, да и смотрел он на нее с теплом во взоре, вовсе не как на чужую. Он определенно знает Алану. А сама она очень похожа на сестру, поэтому неудивительно, что дворецкий сразу сообразил, кто перед ним. Значит, они не ошиблись адресом.
— Она дома? О, неужели она куда-то ушла!
— Нет, мисс. Я сообщу ей, что вы прибыли. Прошу вас, входите. Я проведу вас в библиотеку. Меня зовут Уиттакер. — Дворецкий отступил в сторону, пропуская девушку в дом. Маколей вошел следом, при этом обменявшись со слугой подозрительными взглядами.
— Позвольте узнать, сэр, как я должен представить джентльмена, сопровождающего мисс Кристабель? — Дворецкий в ожидании ответа взирал на Кейна, словно генерал на лейтенанта. От его взгляда не укрылась ни одна деталь в облике Маколея. Он обратил внимание и на то, что серый шерстяной костюм, почти до неприличия изношенный, чуть ли не трещит по швам на могучей фигуре спутника Кристал, а воротничок, едва прикрывающий безобразный шрам вокруг горла, не накрахмален и вообще не первой свежести. Но особенно долго Уиттакер смотрел на странную черную шляпу, которую Кейн пока еще не удосужился снять.
— Я спросил, как мне представить вас? — надменно повторил свой вопрос дворецкий.
Кейн постучал себя по лбу.
— Ах, черт! Надо же, забыл взять с собой визитную карточку!
Кристал наградила его уничтожающим взглядом.
— Скажите просто, что меня сопровождает сотрудник маршальской службы Маколей Кейн.
— Так и передам. — Уиттакер поклонился Кейну с демонстративно бесстрастным выражением на лице. — Позвольте вашу шляпу, сэр?
Кейн, сняв головной убор, провел ладонью по волосам и вручил свою ковбойскую шляпу дворецкому. Уиттакер хотел удалиться, но Маколей неожиданно окликнул слугу.
— Постой-ка, приятель, — издевательски прогнусавил он.
Уиттакер при слове «приятель» величаво вскинул брови. Кейн с улыбкой стал отстегивать что-то под пиджаком, потом отвязал ремни, перетягивающие его бедра поверх шерстяных брюк, и небрежным движением опустил в ладони дворецкого тяжелую кобуру.
Уиттакер глянул на смазанные шестизарядные револьверы, должно быть служившие своему хозяину много лет. Кобура была набита патронами, которых с лихвой хватило бы на то, чтобы устроить затяжную перестрелку. Дворецкий сдавленно охнул.
— Что-нибудь еще, сэр? — Он смотрел на Кейна, выпучив глаза.
Маколей скрестил руки на груди и тягучим, как патока, голосом ответил:
— Все.
Пожилой слуга кивнул и вытянул перед собой руку с кобурой.
— Первая дверь направо — это и есть библиотека, мисс. — Ни разу больше не взглянув на Кейна, Уиттакер чопорно зашагал прочь со своей ношей, которую держал в руках с опаской, словно бомбу.
— Как ты думаешь, она узнает меня? — Кристал обратила к Кейну наполненный тревогой взор.
Но Кейн не смотрел на девушку. Он разглядывал коринфские колонны по периметру холла. Одну из них Маколей потрогал, чтобы убедиться, на самом ли деле она мраморная. По выражению лица своего возлюбленного девушка догадалась, что его любопытство Удовлетворено.
