Соня Пелтон - Тайное сокровище
– Монастырские сады трав? – недоверчиво переспросил Барри.
– Эти сады обрабатывались ради больных и страждущих. Каждый мог прийти в монастырь за лекарственной травой. Прочитав труды последователей Диоскорида, я добавила новые знания к результатам собственной практики и опытов с травами.
Неожиданно Барри заявил:
– Тогда нам нет нужды идти в Лондон. – Да.
– Ну что ж, в леса Ноттингемшира! Барри уложил вещи в тележку, похлопал запряженных ослов и, обернувшись, наткнулся на тяжелый взгляд Отем. – В чем дело?
– Да, – повторила она, и Барри удивленно поднял бровь.
– Да?
– Да. Сначала – в монастырь.
– Ты хочешь сказать в Кирклейский скит. Пожав плечами, Отем ответила:
– Это одно и то же.
После ужина, состоявшего из буханки хлеба, сыра и жареного кролика, Отем долго лежала, не смыкая глаз. Только услышав храп Барри, она зашевелилась и поднялась с постели, устроенной прд тележкой.
Медленной осторожно она отошла примерно на ярд от тлеющих угольков костра, когда заметила, что дыхание Барри изменилось. Отем застыла на месте, ожидая, пока он снова погрузится в сон. Наконец, дыхание его стало равномерным и приглушенным.
Девушка, приподняв подол нижней рубашки и плащ, чтобы они не намокли во влажной траве, направилась к ручью искупаться. В руках она несла еще один плащ, которым можно будет вытереться.
И в этот момент он настиг ее!
Повалив Отем на землю, Барри в мгновение ока подмял ее под себя, закрыв рукой рот, который она так и не успела открыть. Из горла его вырвался удивленный возглас:
– Госпожа?
Отем взмахнула ресницами:
– Барри!..
В падении ее плащ распахнулся, и теперь между нижней кожаной рубахой Барри и телом девушки ничего не было. Грубая кожа была холодной, озноб пробирал Отем до самых костей. Шок продолжался целую минуту, удерживая ее в совершенной неподвижности, только сердце в груди оглушительно стучало.
Горячие губы Барри шептали на ухо слова, которых она не могла разобрать, а сама Отем повторяла:
– Барри, отпусти меня! Казалось, он не слышал.
Девушка чувствовала, как содрогается его тело, и даже в темноте поняла, что Барри сдергивает свою рубаху и штаны. Он весь дрожал от нетерпения.
Отем оставалась неподвижной, словно каменная статуя. Руки Барри, обнимавшие ее, его прерывистое дыхание, щекотавшее ухо и шею, вызывали совершенно неизвестные, волнующие ощущения. И все же в сознании настойчиво билась мысль: бежать, спасаться!
С силой, которую придало ей отчаяние, Отем стала извиваться и крутиться под навалившимся на нее телом; раздался треск разрываемой ткани в том месте, где Барри прижимал коленом ее рубашку к земле. Девушка царапалась, как дикая кошка, чувствуя, что раздирает кожу на спине Барри.
В памяти всплыла сцена нападения Дрого, и Отем приподняла колено, намереваясь повторить удачный прием.
Барри оказался сильнее Дрого. Плащ сбился в сторону, ветки и мелкие камешки впивались в обнажившуюся спину девушки. Дыхание с трудом вырывалось из ее горла: Отем задыхалась. Нападение Барри повергло ее в ужас. Если идиот превратился в зверя, есть только один выход – вырваться из его лап как можно скорее.
С быстротой кролика Отем выдернула из-под бедра край плаща. Вложив все силы в одно стремительное движение, она взмахнула плащом и закутала в него голову Барри, а сама стремглав понеслась прочь.
Барри моментально вскочил на ноги, тяжело и часто дыша.
«Так темно, – подумала Отем, – что кажется, будто бежишь под одеялом». Она бежала изо всех сил, спотыкаясь и падая. Сухие ветки царапали кожу, кололи тело.
Барри! Барри! Девушка не могла поверить, что добрый друг и попутчик гонится за ней.
Острая боль в боку заставила ее остановиться. Дыхание вырывалось судорожными толчками. Отем споткнулась о поваленный ствол и растянулась на земле во весь рост. Он поймает ее!
Инстинктивно Отем сжалась в комок, чтобы стать как можно меньше. С волнением прочла краткую молитву, «Барри, Барри, только не ты, только не становись таким, как Дрого!»
Шаги Барри слышались все ближе. Еще минута, и он будет рядом. Сердце бешено колотилось, от этих ударов сотрясалось все тело, дыхание застревало в горле. На фоне едва тлеющего далекого костра Отем увидела огромный силуэт Барри. Он двигался, как кошка, как пантера, но пока не видел ее. Вот он повернулся к девушке спиной. Пора!
Отем вскочила и побежала. Ее всю трясло, но она не останавливалась – она должна была убежать от Барри. Он ничем не лучше любого другого мужчины, одержимого полотью. Может быть, утром он придет в чувство, но сейчас ей надо убежать от единственного друга в этом мире. Как больно, когда тебя так предают!
Похолодало. Отем продолжала двигаться, дрожа от ветра, пронизывающего до костей, все дальше в лес. Страх, вызванный неожиданной вспышкой похоти Барри, уступил место другим тревогам и опасениям. Она часто останавливалась и прислушивалась, не гонится ли за ней Барри. Но ничего не было слышно. Отем остановилась у поваленного дерева – она была совершенно одна.
Высоко в небе сияла луна, освещая верхушки деревьев искристым светом, и темнота внизу, где Отем почти на ощупь прокладывала путь, по контрасту казалась еще гуще.
В сознании девушки снова и снова проносились яркие образы. Барри пытался изнасиловать ее. Отем глотала слезы, с трудом веря в это даже сейчас.
Ей придется прятаться в лесу до рассвета, а потом искать дорогу в Лондон, расспрашивая встречных; должны же существовать люди, которым можно доверять, которые дадут добрый совет. Например, как рыцари! Отем не испытывала страха перед ними. У них не было намерения изнасиловать ее, как это хотел сделать Барри. Или все еще хочет. Преследует ли он ее по-прежнему? Поймает ли до утренней зари? Отем содрогнулась при мысли, что он сделает с ней на этот раз.
Как часто Барри вызывал в ней приятные ощущения, когда они стояли рядом, ели у одного костра… Боль и обида ледяной волной снова нахлынули на Отем. Она тяжело опустилась на землю, закутавшись в плащ, и незаметно уснула.
Когда Отем открыла глаза, луна уже переместилась на небесном своде – девушка проспала несколько часов. Было темно, вдруг внимание беглянки привлекло какое-то красно-оранжевое свечение неподалеку.
Костер!
Поднявшись на ноги, поплотнее завернувшись в плащ, Отем неслышной поступью направилась к огоньку. Она знала, что это не тот небольшой костер, что разжег Барри. Подойдя ближе, девушка разглядела спящих вокруг костра четырех мужчин. Конечно же, она их не знала: они не были королевскими рыцарями.
Отем остановилась в нерешительности. Ей тоже нужно тепло. Кто эти люди? Можно ли им доверять, если она осмелится подойти к огню? «Ха! Существует ли хотя бы один мужчина, которому можно довериться полностью?» – подумала Отем.
