Таня Хафф - Дым и тени
«Что ты кричала в тот день в машине? Свет Ера-ма-нату или что-то в этом роде? Ты проснулась и крикнула так, будто это очень важно, будто тебя посетил момент озарения. Вы, волшебники, весь ваш орден, придумали то, что, по-вашему, могло его остановить. Но ты пошаманила с хрустальным шаром и увидела, что это не сработает. — Тони прикоснулся к карману, и письмо зашуршало. — Ты увидела, как Повелитель Теней побеждает, поверила в это и сбежала. Сил оставшихся двоих волшебников не хватило. Пророчество сбылось. — Самый верхний камушек в кучке по диаметру был как канадский двухдолларовик и примерно вдвое толще. — В точности как и в этот раз!»
Камушек приятно было держать в руке. Парень размахнулся и изо всех сил швырнул его влево, к воде. Против ветра, разносящего песок.
— Ай!
Холмик песка превратился в волшебницу, потирающую плечо.
Арра возмущенно уставилась на Тони.
— Я решила открыть ворота только после того, как бросала камни бессчетное количество раз и всегда видела его победу.
— Думаю, в глубине души ты решила свалить, когда спекся ваш старейшина, — сказал Тони, поднимая еще один камень. — Наверняка ты много лет была второй после него и привыкла считать, что он превосходит тебя и всех прочих волшебников. Когда его схватили, ты не выдержала. От тебя ждали спасения, а ты не вынесла напряжения. Так мне кажется.
Арра сжала сумку с ноутбуком так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты сам не знаешь, о чем говоришь!
— Да?
Пляж затих. Даже волны лишь шептались, набегая на берег.
Тони встал, прошел по песку, упал на одно колено и посмотрел Арре в глаза.
— Знаешь, как мне удавалось выживать пять лет на улице? Я подслушивал кусочки сведений. То, что слышали все, но один я складывал их вместе и догадывался, что они означают. Скажи, в чем я ошибся? Назови хоть один пункт.
Ответом ему была все та же тишина.
Потом закричала чайка. Звук хлынул обратно, заполняя пустоту.
— Свет Ераматии! — огрызнулась Арра. — А не Ера-ма-нату.
— Прекрасно. — Тони сел, поддернул джинсы и скрестил ноги. — Теперь еще один пункт.
— На этот раз все не так, как было тогда. Сейчас здесь только один волшебник, а не три или два.
Тони пожал плечами.
— Он думает, что у тебя есть шанс победить его, иначе не разыскивал бы так усердно. К тому же новый мир — новые правила.
— О чем ты говоришь? Он зло, которое не подчиняется никаким правилам!
— Не порядкам такого рода. — Тони должен был поверить, что Арра нарочно прикидывалась тупой. — Ты говорила, мол, требуется время, чтобы научиться управлять энергией нового мира. У тебя оно было. Целых семь лет, которых нет у него! У этого монстра есть только тени. — Вместо ответа Арра традиционно фыркнула. — Да, но если мы не остановим его к завтрашнему вечеру, то он будет контролировать всех, кто смотрит «Живой эфир в пять».
— Что?
Тони надеялся увидеть именно такое выражение ее лица!
— Одно дело, состоящее из двух. Двойное удовольствие и сдублированное веселье. Повелитель Теней одновременно ищет и завоевывает тебя. Черт, судя по тому, что я знаю, для него это может быть еще и самой лакомой частью десерта!
— Тони!
— Думаю, людей, готовящих передачу, он тоже захватит. Это даст ему доступ к их телестудии. Утренние, дневные передачи, новости — и все больше порабощенного народа.
— Тони, о чем ты, черт побери, толкуешь?
— О телевидении, — ответил Тони, зарывая пальцы в песок. — Тени, порожденные светом. Твой Повелитель собирается воспользоваться этим, чтобы создать побольше заложников теней, с их помощью найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри сказал тогда, в твоей квартире: «Злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться, завоевывать».
— Повелитель Теней ничего не знает о телевидении!
— Он знает все, что известно мне. Этот парень умен. Он получил доступ ко всем людям на студии, а об остальном догадается сам.
Арра широко распахнула глаза.
— Он на студии? Здесь?
Теперь Тони долго и недоверчиво смотрел на волшебницу. Ему казалось, что Арра изо всех сил пыталась убедить его кое в чем. Она не сидела бы здесь, если бы только знала, как скверно все обернулось. Просто еще одна ложь, чтобы волшебнице было легче жить в ладу с самой собой, с тем, что она натворила.
«Лги себе, если тебе так легче, но меня в это не впутывай».
— Не вешай мне на уши лапшу. Ты должна была почувствовать, когда этим утром он проходил через ворота. Ты не могла не ощутить такую энергетическую… — Тони не смог вспомнить нужного слова, — штуку. Должна была знать, что он здесь, пока болталась на пляже, набивая себе песок в панталоны.
«И рисовала палочкой схемы ворот», — внезапно понял Тони.
Он протянул руку и стер их ребром ладони.
— А вот чего ты могла и не знать, так это того, что стоит тебе открыть новые ворота, как он увидит их и тут же спикирует на тебя.
— Зато ты столько всего знаешь, мистер Умник! — покачала головой Арра. Она снова выглядела старой. Ее гнев угас. — Да, ты прав. Когда я открою ворота, он об этом узнает, но не сможет манипулировать энергией настолько, чтобы перенестись сюда.
— А ему и не надо этого делать, — произнес Тони, показывая на тень чайки, несущейся над берегом. — Он управляет тенями.
— Только теми, к которым прикоснулся.
Тень Тони, опирающегося на песок, покачала рукой. Парень перестал махать, когда Арра все поняла.
— Он пару раз прикоснулся ко мне и к моей тени. Вот почему Повелитель позволил мне уйти, хотя я о нем знаю. Теперь ему известно обо мне все. Зачем тратить силы на поиски, если тебя найду я? Тем более что теперь, когда я тебя нашел, у него под рукой есть оружие.
Светлые глаза Арры прищурились, когда она посмотрела на темную заплату на песке.
— Итак, ты для меня опасен. Я могла бы уничтожить эту угрозу.
— Не думаю, что он что-нибудь предпримет, пока ты не попытаешься открыть ворота, — поспешно сказал Тони.
Это было слабым местом в его презентации. Арра могла избавиться от него, открыть ворота и покинуть этот мир. С другой стороны, удрать — одно. Убить же друга, союзника, хотя бы коллегу — совсем другое. Тони на это надеялся. Очевидно, Повелитель Теней считал так же или думал, что Арра придерживается такого мнения. Судя по всему, он сам с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и с союзника, и с коллеги.
— Если бы ты сбежала через ворота до того, как я тебя нашел, наверное, с тобой все было бы в порядке.
— Ты знал это и все равно отправился за мной? — спросила Арра, поднимая на Тони глаза.
В ее тоне и в выражении лица ясно слышалось: «Мне не нравится, когда мной манипулируют».
