Артем Чуприн - Кривые зеркала (сборник)
Дочитав заклинание до конца, громко хлопнув, закрыл книгу и поднял голову, чтобы лицезреть любимую жену. Но мои глаза увидели лишь ослепительную вспышку, которая возникла изнутри храма, а затем бездонную тьму, что окутала мой разум и повергла сознание в небытие…
* * *Я стоял на зеленом лугу, полным цветущих и приятно пахнущих цветов. Озорной ветерок игриво лохматил мои волосы и обдавал лицо потоком свежего воздуха. Вдохнув полной грудью такой приятный вечерний воздух, я понял, что жизнь прекрасна и достойна, чтобы ее любили. Даже всем бедам, которые происходят с нами ежедневно, не под силу изменить эту аксиому.
Солнце медленно клонилось к горизонту, собираясь уснуть до утра, а я, заворожённый всем великолепием заката, так и стоял, не двигаясь с места, пока последний луч небесного светила с грустью не покинул этот бренный мир…
На душе было тихо и спокойно. Последние годы моей жизни были похожи на речку, в которую постоянно кидали камни, тревожа вода и создавая волны. Но сейчас все по-другому, я впервые за несколько лет был по-настоящему счастлив…
– Дорогой, – послышался позади меня ласковый, женский голос. На мою макушку головы нежно лег венок из прекрасных цветов, – пора возвращаться.
Я обернулся на голос. Охара была, как и раньше: стройная, красивая, с большими лучезарными глазами, в которые я мог смотреть целую вечность. Привлекательные ямочки на розовых щечках, которые ретиво подразнивали меня своей чистотой и невинностью, добрая улыбка некогда не сходившая с лица, бархатные руки – вот, как можно охарактеризовать ее снаружи. Но больше всего в ней мне нравился ее покладистый характер. Они никогда со мной не спорила, никогда не осуждала, во всем поддерживала…
Охара – женщина моей мечты…
Я нежно поцеловал ее в губы и ответил:
– Ты права – пора возвращаться. Теперь мы всегда будем вместе.
Ветерок погнал по лугу разноцветные лепестки цветов, мило указывая нам путь домой. Я больше не чувствовал себя одиноким, и никогда больше не почувствую…
Я выполнил свое обещание…
«Храм Вознесения» – Мирное время
Внутри храма было темно. Пусто, безлюдно – тишина здесь полноправная хозяйка. От этого факта холодело в груди, а сердце заставляло биться с бешеной скоростью. Бродяга ветер завывал на крыше старого здания, иногда покачивая деревянную дверцу чердака.
Вот алтарь, на нем ветхая книга, открытая на последней странице и холодеющий труп мужчины, лежащий на зеленой траве.
Маг умер по своей воле, ослепленный любовью. Он искренне верил, что жена вернется к нему, и все будет как прежде и у него получилось… Они оба теперь вместе навсегда…
И кто знает, что для него хуже: жить в муках или умереть счастливым?
Метаморфоза
Часть 1: Охота и Находка
Все было готово: вещи собраны, оружие заряжено, дом надежно заперт. Рюкзак с провиантом, патронами и самодельным, свинцовым контейнером, висел на спине, оттягивая плечи. Автомат «Калашникова» лежал у правой руки, а я сидел на небольшом пне подле входной двери и вдумчиво разглядывал сводную карту всех разведанных мною мест и прикидывал наиболее безопасный маршрут. На небольшом тетрадном листе были изображены разноцветные линии, условные знаки и пометки. Ветер назойливо теребил края карты, немного действуя на нервы, поэтому я то и дело менял позу. Прочертив простым карандашом тонкую дорожку, тем самым показал, куда мне заходить не следует. Кто его знает, как природа ведет себя в том районе, думаю, целым и невредимым оттуда не вернусь, поэтому и рисковать не стоит, а вот тут, пожалуй, пройти можно безопасно и выйти как раз туда, куда необходимо.
Свернув карту в четверо, я убрал ее в нагрудный карман куртки и с некоторой долей грусти посмотрел на серое, такое же печальное, как и мое выражение лица, небо. Хоть сейчас практически день создавалось ощущение, что уже глубокий вечер. Угрюмые тучи невозмутимо ползли за горизонт, обещая пролить на землю литры влаги, и исчезали. На смену им появлялись новые, такие же грустные и вечно недовольные тучки.
Мой двухэтажный дом напоминал своего рода небольшую крепость. Вокруг маленького огорода стоит высокий бетонный забор, который охватывает жилище, окна заварены решётками, входная дверь толстая и металлическая, как в бункере. Конечно, сам дом построил не я, а какой-то неизвестный, за что ему очень сильно благодарен. Но спустя несколько месяцев проживания здесь, я его модифицировал, сделал тут всякого рода укрепления, лес в этом районе вполне обычный и растет годами, а не часами, как другие полосы. Вирус так же отсутствует. В общем, полная безопасность с некоторой долей комфорта. Но чтобы поддерживать тут жизнь и своего рода порядок, надо как следует вкалывать. Вот, собственно, поэтому я и отправляюсь в такую рискованную ходку.
За эту вылазку я собираюсь убить сразу двух зайцев: поймать какого-нибудь зверька, дабы восполнить запасы продовольствия, и по пути найти одну довольно занятную вещицу. Я ведь не просто существую, прожигая свои возможности, бездумно цепляясь за жизнь, я собираю материалы, ставлю эксперименты. Пока успешных было мало, но если судьба окажется благосклонна, я смогу выявить противоядие, которое остановит безудержный рост растительности. Возможно, это всего лишь мечты, но разве этого недостаточно маленькому человеку?
Встав с пня, повесил автомат за спину и направился к железным воротам, на ушках которых висел здоровый, амбарный замок. Я на миг остановился, держа ключ в руке. Дальше, спустя несколько сот метров, за этим практически безопасным забором, начинается совершенно иной, дикий и смертоносный мир. Данный факт останавливал меня, не давал поднести ключ к замочной скважине и отпереть ворота, но глубоко внутри себя я понимал, что если не войти в эту необузданную вселенную, то мой организм без еды долго не протянет, да и эксперимент до конца довести не смогу. Короче, минус…
Ключ вошел в замок. Щелкнул механизм. Ворота, не издав ни звук, отворились, и перед моим взором открылся густой и, совершенно непроходимый мутировавший лес. Я буквально всем нутром чувствовал, как за каждым кустом, за каждым деревом сидит диковинная тварь и ждет момента, когда вонзить свои огромные клыки в мое горло. Ну, да ладно – я принимаю вызов.
Достав из бедренных ножен длинный мачете, и заперев ворота, я глубоко вдохнул. Спокойствие – ключ к победе!
По лесу идти было довольно боязно. Мало того, что пробираться через него практически невозможно, так то справа, то слева от меня раздавались непонятные крики здешней живности. Ловко орудуя большим ножом, я проделывал себе путь, в надежде выбраться на просторное место. Вскоре мне это удалось. Раскромсав в клочья небольшой кустарник, я вышел на небольшой пятачок леса, и, кинув полупустой рюкзак, принялся разглядывать карту.
