Евгений Лисовский - Паразит
Собственно — дальнейшее действительно напоминало более всего земных насекомых с полным метаморфозом: Набрав нужную массу — «бегун» резко терял подвижность. Его тело покрывалось жестким слитным панцирем из хитина. Внутри начинался процесс гистолиза. Похоже, распаду подвергались абсолютно все органы, за исключением разве что глаз и костей (и собственно мозга паразита). Когда вся куколка представляла из себя этакое гиперяйцо, напоминающее по форме статую человека, со скелетом внутри — наступало время гистогенеза. Из первичного «бульона» — начинали образовываться новые органы.
Примерно тогда же, прямо перед началом полного гистолиза — происходило одно из главных чудес. Дело в том, что исследования Жанны — подтвердили мою догадку: да, в клетке единовременно была только одна ДНК. Однако остальные формы — хранились в виде цепочек мРНК и в ходе метаморфоза просто транскрибировались в ядро, в зависимости от необходимости. Фактически, базовая спора паразита — уже содержала в себе все необходимое для ресинтеза всех трех форм ДНК с которыми мы столкнулись. Одна ДНК уже была в ядре споры. Две другие — преторианца и яйца — хранились в форме мРНК в резервных органеллах клетки. По мере развития исходного образца — текущая ДНК паразита устаревала, органеллы поглощались ядром и на основании содержащихся в них нитей и-РНК происходил синтез новой спирали ДНК. Уже следующего поколения организмов.
Вскрылось и еще одно назначение гиппократовых желез: помимо регенеративной функции направленной на предотвращение гибели организма-хозяина, происходило и медленное насыщение тканей псевдо-вирусными структурами. Контагиозность данного вируса была равна практически нолю, но он эффективно вводил новую и-РНК в клетки хозяина, успевая завершить замену как раз к началу метаморфозного гистолиза.
Дальше — все происходило по вполне знакомому биологам сценарию: где-то в течении трех — пять дней, в зависимости от внешних факторов, зомби изнутри перерождался. Под тонкой хитиновой пленкой — вызревал совершенно новый организм, таксономически относящийся уже не к людям, а, скорее, к царству насекомых. Впрочем — от людей он наследовал теплокровность и отсутствие жесткой зависимости от температуры окружающей среды. Впрочем — одежды преторианцы не носили, костров не жгли, так что оставшееся в живых человечество возлагало большие надежды именно на генерала Мороза.
Как бы то ни было — армия нежити не имела военной техники и методов противостояния ей. Точнее — они учились, у них очень быстро развивалась смекалка. По некоторым оценкам — их интеллект уже через месяц после падения Мумбаи — находился на уровне неплохо развитого шимпанзе. Впрочем — жизнь показала что мы их сильно недооценили. Точнее — недооценили того факта что во время всех метаморфоз, мозг паразита — не менялся. Ну — это случилось сильно позднее. Пока же — нам было необходимо понять — что такое в этих яйцах.
К сожалению, полученные нами образцы не содержали в себе личинок. В этом смысле они были ближе к яйцам теплокровных животных — что бы там ни было, развиваться оно должно было вне материнской особи. К слову — материнскими особями были все преторианцы поголовно. Похоже, яйца возникали вне полового развития и были оплодотворены с момента завершения метаморфоза. Это вызывало особенную настороженность. Тем более что теорию Хинштейна мы к этому моменту уже приняли за аксиому.
Мы — имели место с некоей формой инопланетного вторжения. Похоже, вся эта история с паразитом — была разновидностью биологического оружия. При подобном раскладе возникала мысль: если преторианец уже идеальный солдат-пехотинец (быстрый, бесстрашный, сильный, живучий, умеющий летать) то что же должно было выйти из яиц? График развития откровенно пугал перспективами.
В общем было решено, несмотря на ожесточенные бои — направить экспедицию в Индию. Возглавил ее Макманус. По военной линии — я настоял на отправке в бой капитана Васильева с его людьми. Этот парень уже однажды показал свои способности… К тому же он оборвал мне весь телефон, когда узнал о наших планах.
Экспедиция должна была быть международной. На военный аэродром под Киевом, откуда и планировался старт — слетелись борты со всего света. Янки специально под это дело пригнали отряд бойцов вооруженных находящимися в боевом тестировании райтеоновскими бронированными экзоскелетами. Китай бойцов выделить не смог — у них и без того была тяжелейшая ситуация на юге (в горах они переломили ее путем массированных ядерных бомбардировок, сделавших перевалы Тибета просто непреодолимыми даже для преторианцев, саранчевые крылья которых, в условиях разряженного горного воздуха, тяжеленные тушки не тянули). Зато — прислали целую бригаду ученных готовых если надо идти в бой с оружием в руках. Вообще степень энтузиазма и вдохновленности китайцев меня не переставал удивлять. Япония, которая закрылась полностью с первых дней кризиса — отписалась что проблемы гайдзинов ее не волнуют. Честно говоря — было не до них. Впрочем — один мой хороший знакомый из разведки шепнул, что японцы изучают своих зомби на предмет поиска у них килл-свича а заодно и на предмет использования их в качестве собственного биооружия.
Европейцам было не до экспедиций. Достаточно сказать, что сейчас там сражались помимо их собственных сил — еще и высланные Комитетом войска из США и России. Тяжелее всего приходилось французам. Немцы держались лучше, но радости тоже было мало. Юг — был уже съеден толпами монстров вызревших на балканах.
По плану — экспедиция должна была пройти следующим образом: на трех десятках Ан-124 мы планировали сбросить армейскую исследовательскую группу в саванне юго-восточной Африки в Танзании. Группа десантировалась на двух десятках БМП-3, остальные машины — сбрасывались непосредственно на международный аэродром Джулиус Найерер, на окраине Дар-эс-Салама и устанавливали периметр. Затем — уже посадочным методом, выгружались две роты десанта в усиленном составе, вместе с бронетехникой. Фактически — мы создавали плацдарм.
Группа высаженная ранее — должна была в течении двух недель найти кладки или уже вылупившихся из яиц существ, собрать образцы и выйти к аэродрому. В случае чего — подмога могла быть доставлена в любой момент, поскольку зона высадки оказывалась в часе лета от плацдарма.
Мир — замер в ожидании. Мы были уверены что они что-то найдут. Но мы не ожидали того, что действительно было обнаружено…
* * *Если долго смотреть в бездну — бездна может заглянуть в тебя. Похоже, они были универсальны — этим и объяснялся весьма эклетичный вид существа. Я смотрел на него, а он на меня — своими огромными глазами-плошками. Периодически он (или оно?) ими по очереди мигал. Голова, напоминающая отдаленно голову лошади (такой, немножко мультяшной — на ум сразу приходили «поняшки» из известного сериала…. Ну или китайская хохлатая собачка…) как у собаки была повернута то на один то на другой бок.
