Джозеф Дилейни - Я - Грималкин (др.перевод) (ЛП)
Торн разыскала меня, пять лет назад, когда ей было всего десять лет. Я сидела, скрестив ноги под дубом, недалеко от деревни Барелейх, и размышляла о моей следующей задаче: найти и убить того, кто не был человеком. В лесу к северо-востоку от Пендла, появился медведь-разбойник, убивший уже трех людей за этот месяц. В Графстве осталось всего несколько медведей, но этот должен был умереть.
Я не почувствовала приближение опасности, потому что в столь раннем возрасте она не представляла мне угрозы.
Ребенок очень близко подошел ко мне, и пнул меня в бок носком заостренной туфли. Через секунду я вскочила на ноги. Я подняла ее за волосы над землей так, чтобы ее лицо было очень близко к моему.
- Если ты когда-нибудь сделаешь еще раз так, - предупредил я ее, - я отрежу тебе ногу!
- Я смелая - сказала она, - Разве ты не согласна? Кто еще осмелится ударить ведьму-убийцу?
Я посмотрела на нее более внимательно. Она была поистине тощим созданием, с едва видимым мясом на костях, но в ее глазах была решимость, что было весьма необычно, для столь юного возраста. Как будто что-то намного старше и сильнее вселилось в её молодое лицо и посмотрело на меня. Но я не собиралась выслушивать, всякий бред от нее.
- Ты больше глупая, чем смелая! - возразила я. - Уходи отсюда. Возвращайся к своей матери – занимайся своими домашними делами.
- У меня нет ни матери, ни отца. Я живу с моим ужасным дядей. Он бьет меня каждый день.
- Ты его тоже пинала?
- Да – и тогда он бьет меня еще сильнее.
Я снова посмотрела на девочку, увидев, синяки на руках и темный след под её левым глазом.
- Чего ты хочешь от меня, дитя?
- Я хотела бы, чтобы ты убила моего дядю для меня.
Я рассмеялась и опустила ёе на землю, а затем встала на колени так, чтобы мы снова были лицом к лицу.
- Если я убью твоего дядю, кто же потом будет тебя кормить и одевать?
- Я буду работать. Я накормлю сама себя. Я стану ведьмой-убийцей, как ты.
- Чтобы стать ведьмой-убийцей нашего клана, тебе нужно будет убить меня. Способна ли ты на это? Ты еще всего лишь дитя.
По традиции, каждый год трех ведьм обучали, чтобы бросить вызов действующей ведьме-убийце клана. Но никто не противостоял мне в течение многих лет. После убийства пятнадцатой претендентки, я положила конец этой практике, устав от боли и убийств моих соперников. Это была глупая трата времени, которая постепенно истощала силы клана Малкинов.
- Скоро я буду такой же сильной, как ты, но я не убью тебя,- сказала девочка. - Ты умрешь в один прекрасный день, а я буду готова заменить тебя. Клану нужен сильный убийца. Обучай меня!
- Иди домой, дитя. Возвращайся и ударь своего уродливого дядю еще сильнее. Я не буду обучать тебя.
- Тогда я завтра вернусь и ударю тебя снова!
С этими словами она ушла, и я больше о ней не задумывалась, но вернулась на следующий день, подойдя, и встала передо мной. Я была в моей кузнице, точила новый клинок.
- Ты ударила своего уродливого дядю снова? – Спросила я, не в состоянии сдержать улыбку, расплывающуюся на моем лице, положив законченный клинок на наковальню.
Девчонка не ответила. Она шагнула вперед, и попыталась пнуть меня снова, но я была готова. Сильно ударив, я бросила ее в грязь. Я не была зла, хоть мне и надоела её глупость, и этим я хотела показать ей, что со мной шутки плохи. Но девочка была упрямой и - да - она была храброй. Она попыталась еще раз ударить меня. Но на этот раз, я схватила свой клинок и направила его на ее горло.
- До конца дня, дитя, новый клинок испробует вкус крови! Позаботься о том, чтоб она была не твоя!
Затем я забросила её на плечо и понесла в сторону леса.
День клонился к вечеру, когда я обнаружила следы медведя; уже смеркалось, когда я добралась до его логова, пещеры на лесистом склоне холма. Снаружи, на глинистой почве, были разбросаны кости. Некоторые из них были человеческие.
Я слышала возню зверя в его логове. Вскоре, он учуял наш запах, и через несколько мгновений, вылез к нам. Он был большим, бурым и свирепым медведем; морда и лапы которого были измазаны кровью. Поев, он все еще выглядел голодным. Он взглянул на нас на мгновение, и я, твердо посмотрев на него, зашипела, провоцируя его. Он встал на дыбы и издал жуткий рёв гнева.
Я поставила девочку на землю, рядом со мной.
- Как тебя зовут?- требовательно спросила я.
- Торн Малкин.
Я протянул ей клинок, который был выкован и заточен сегодня утром.
- Ну, Торн, пойди и убей этого медведя для меня! - скомандовала я.
Она уставилась на медведя, который сейчас неуклюже двигался к нам, с открытой пастью, готовой для атаки. Впервые, я увидела страх в ее глазах.
- Он слишком большой, – сказала она.
- Для ведьмы-убийцы ничто не является слишком большим. Убей этого медведя за меня, и я буду обучать тебя. Потом, в один прекрасный день ты займешь мое место.
- Что, если он убьет меня?
Я улыбнулась. Медведь был сейчас очень близок.
- В таком случае я подожду, пока медведь не начнет есть тебя. Как только он отвлечется, я убью его.
Тогда произошло, то, что было совершенно неожиданным. Сейчас ребенок дрожал от страха и был готов сбежать в любую секунду. Это было именно то, чего я хотела. Моим намереньем было отвадить её, от безумного желания стать ведьмой-убийцей.
И она всё-таки побежала, но не в том направлении, что я ожидала.
Торн подняла клинок, пронзительно крикнула и побежала прямо на медведя.
Тогда я достала, и метнула еще один клинок, когда она уже была в нескольких секундах от смерти. Я редко промахиваюсь, и мой бросок был совершенным, кинжал вонзился по самую рукоятку, в левый глаз медведя. Он пошатнулся и начал падать – но Торн все еще бежала к нему. В тот момент, когда она нанесла удар по его левой задней ноге, мертвое животное рухнуло на нее.
Ей повезло, что она не погибла, или по крайней мере, серьёзно не пострадала от такого веса упавшего на нее. Когда я вытащила её, она вся была в крови медведя, но цела и невредима. Я была впечатлена храбростью, проявленной в столь юном возрасте; она достойна того, чтобы уйти отсюда невредимой.
- Я убила его!- воскликнула она с триумфом. - Теперь ты должна тренировать меня!
Я поднял голову медведя и указал на кинжал, воткнутый в его левый глаз.
- Я убила его, - сказала я ей. - Ты просто предложила ему поужинать тобою. Но теперь у нас будет собственный ужин. Этот медведь ел человеческое мясо довольно долгое время; теперь мы съедим его сердце.
Мне было хорошо от моих слов. В то время как Торн собирала дрова, я взяла то, что мне нужно было от медведя: его сердце и два нежных ломтика мяса возле его хвоста. Вскоре я развела костер, и приготовила мясо на вертеле. После этого, я разрезала сердце пополам и протянула половину девочке.
