Вячеслав Романцев - Псы Господа
Мужчины остановились – внезапно.
Светлову казалось, что они могли успеть пройти треть дороги, половину самое большее… Он открыл глаза и тут же вновь плотно стиснул веки. И издал тонкий скулящий звук.
Шею охватила петля. Веревка тянула вниз и давила, затрудняла дыхание. Камень, понял Светлов, они привязали камень…
– Опять обделался, гы-гы, аж с двух сторон поперло!
– Заодно и подмоется… Ну, с богом!
Чужие слова скользили мимо сознания, кто говорил, о ком, – Светлов не понял.
Его подняли выше, начали раскачивать. Александр постарался втянуть как можно больше воздуха, еще надеясь на что-то… Мозг отказывался признавать происходящее.
Внезапно он понял: они не поверили! Конечно же, они не могли поверить, что инквизитор так вот сразу рассказал им всё! И вновь, как тогда с колом, берут на испуг, пытаются вытянуть самую секретную информацию.
– Я все скажу! – крикнул он.
Вернее, попытался крикнуть. В короткий миг невесомого полета раздалось лишь истошное:
– Я-а-а-а-а!!!
Стоявшим на берегу мужчинам показалось, что сквозь бульканье пузырей, вырывавшихся на поверхность, продолжает доноситься отзвук дикого вопля…
Глава 14. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПУТЕЙ – V
Озеро Улим, 07 июля 1999 года
1.
Силуэт метнулся наперерез неожиданно – слева, снизу, из темной глубины.
Женщина… Обнаженная женщина! Русалка?
Лесник успел изумиться – перед ним оказалась старуха. Морщинистое лицо, парящие в воде седые лохмы, жилистое костлявое тело. Ничего общего ни с расхожими представлениями о мавках, ни со встреченной в Сланцах красавицей, у которой под платьем не оказалось белья, зато обнаружился странный парный орган… Лесник всмотрелся – и увидел на боку активно работающую жаберную крышку. Все-таки русалка… Чудеса.
Изумлялся он недолго. Старуха ринулась на него.
Скорость ее движений была феноменальной – не обладая ни рыбьим хвостом и плавниками, ни лягушачьими перепонками между пальцами, люди никак не могут столь быстро двигаться под водой… Старуха – могла.
Лесник отпрянул, сделав резкое движение ластами – в самый последний момент, чудом разминувшись с оскаленными зубами старой чертовки.
Однако… Манеры нетипичной русалки вполне под стать внешности. Агрессивная бабка…
Он развернулся кульбитом, возможным лишь в воде. И вовремя – старуха готовилась к новой атаке. Лесник выдернул нож из укрепленных на бедре ножен, все еще не воспринимая всерьез опасность, и досадуя на задержку, – встреча любопытная и долгожданная, но больно уж не вовремя, Светлова вот-вот швырнут в озеро.
Нож был мало пригоден для боя, несмотря на достаточно грозный вид – предназначался помочь подводному пловцу выпутаться из какой-либо неприятности житейского плана – из не замеченных вовремя рыбацких сетей, например. Но Лесник надеялся, что при виде клинка старуха предпочтет поплыть своей дорогой.
Тщетная надежда.
Русалка атаковала вновь – на сей раз не столь прямолинейно. Поднырнула снизу, сделала ложное движение – и как-то внезапно оказалась позади Лесника. Он отмахнулся ножом, стремительно разворачиваясь. Клинок прорезал воду, не встретив сопротивления плоти. С зубами опять удалось разминуться чудом.
Он завис вертикально, удерживая тело в таком положении легкими движениями ласт. Старуха держалась поодаль, словно выжидая чего-то. Лесник ждать не мог. Не мог надеяться, что четверо убийц на берегу замешкаются или предоставят обреченному последнее слово…
Но и поворачиваться спиной к подводной твари рискованно. Атаковать же самому, уступая и в скорости, и в маневренности, – безнадежное дело.
Секунды шли. Время жизни Светлова безнадежно таяло. Лесник решил рискнуть.
Повернулся-таки спиной, быстро поплыл к скалам, не обращая внимания на старуху. Движение сзади уловил пресловутым шестым чувством, интуитивно выбрал момент для удара…
Есть! Зацепил!
Обернулся, увидел растущее в воде бурое облачко и понял: добивать не потребуется. Клинок задел горло – причем, судя по напору крови, артерию.
Но дальше началось непонятное. Облачко бесследно рассеялось, кровотечение прекратилось. Лесник не смог разглядеть на морщинистой шее русалки даже слабого следа раны. Зато прекрасно видел ее торжествующую ухмылку. Зубы потемневшие, но острые, длинные, и все на месте…
Вот, значит, как… Лесник пожалел, что не прихватил Дыев нож на подводную прогулку. И тут же понял, чего дожидалась старуха: почувствовал легкое онемение в левом бедре, опустил взгляд, увидел вспоротую резину… И расходящуюся в воде красную муть…
Черт!
Добралась-таки, а он не почувствовал, холодная вода – лучший анестетик. Когда? Во время второй атаки? Теперь уже неважно… На кону не только жизнь Светлова, но уже и самого Лесника. На глубине смертельно опасна любая рана, пусть и самая незначительная – кровотечение не останавливается.
Старуха, похоже, прекрасно это знала. Скалилась торжествующе.
Лесник рванулся вперед. Она отплыла, одним небрежным движением восстановив дистанцию. Лесник повторил маневр, столь же безрезультатно. В третий раз он атаковал чуть медленнее… потом еще медленнее… потом совсем неуверенным, незаконченным движением – русалка даже не стала отплывать. Рука с ножом бессильно опустилась, онемение расползалось все дальше по телу…
Старая лобаста видела, как у аквалангиста выпал загубник, как изо рта вырвались последние пузыри, как тело в черном гидрокостюме медленно-медленно опускалось все глубже…
Пузыри больше не появлялись, но старуха не спешила приблизиться – столь же медленно погружалась, выдерживая прежнюю дистанцию… Минута, вторая, третья, четвертая… Всё. Готов, голубчик…
Она приблизилась, уже без опаски, двумя сильными гребками.
Рука с ножом метнулась вперед мгновенно, словно развернулась туго сжатая пружина. Страшная боль пронзила лобасту.
Лесник ударил точно в жаберную щель – зная, что второй попытки не будет, и вовремя вспомнив, что именно туда бьют акул, тоже почти неуязвимых для ножа, почти лишенных нервных окончаний…
Лезвие вошло глубоко, по самое перекрестье. Русалка забилась с дикой силой, выдрав рукоять из пальцев. Вода густо окрасилась кровью, и на сей раз кровотечение не слабело.
Конвульсии продолжались долго, очень долго, постепенно стихая. Окончательно затихли, когда тело уже лежало на дне. Рана больше не кровила. Вторая, неповрежденная жаберная крышка уже давно перестала двигаться, а сейчас прекратились и судорожные движения грудной клетки. Из широко распахнутого, изломанного беззвучным криком рта старухи вырвался последний сгусток крови, медленно таял в воде – какая-то шустрая рыбешка подплыла к нему и схватила неожиданное угощение…
