Сергей Тармашев - Отель «Оюнсу»
Печальной? Печальной… Почему ему пришло на ум именно это слово… Неясная мысль тихо скребла в голове, словно пушной зверек, попавший в ловушку, устроенную в дупле старого дерева, никак не сформировываясь, и это разозлило вождя. Он грозным окриком велел тащившим волокуши воинам пошевеливаться и ускорил шаг. Снегопада не было уже несколько дней, снежный покров слежался и хорошо держал на себе снегоступы, но с погоней за спиной эта легкость передвижения никак не радовала. Ночь – это всё, что у него есть, за ночь нужно уйти как можно дальше и запутать следы. Великий Дракон! Вели небу обрушить на землю густой снегопад! Синзяо поморщился. Только не прямо сейчас, иначе отряды Юо и Хэу не смогут соединиться с племенем и сменить место стойбища не удастся. Груженные скарбом волокуши, окруженные женщинами и детьми, не пройдут и половины полета копья, если вокруг будет стеной идти снег и завывать метель. Временное стойбище его племени расположено прямо посреди непролазного подлеска, и его засыплет очень быстро так, что шагу ступить никто не сможет очень долго. Не хватало еще ему самому оказаться отрезанным от своего племени, как тому бездарному вождю из племени Винпань.
Ах, да, Винпань! Вот оно, то самое, что зудело в голове непонятной мыслью! Половину луны назад его разведчики наведались в стойбище Винпань, хотели высмотреть, есть ли там чем поживиться. Племя маленькое, но в нем живет Хэсуда, самый искусный и опасный воин окрестных земель. В прошлый раз ночное нападение на их стойбище началось очень удачно, но закончилось печально – Хэсуда вернулся неожиданно с полусотней бойцов и ударил в спину его воинам. Пришлось срочно отступить, и уже в тайге, когда стало ясно, что Винпань не стало организовывать погоню, Синзяо не досчитался почти двух десятков своих людей. Самые тяжёлые потери за всю эпопею их мытарств и гонений. Но если правильно выбрать момент, когда Хэсуда и другие мужчины покинут стойбище ради охоты, то можно повторить набег более удачно, ведь там почти не останется воинов. Потому Синзяо и выслал туда разведчиков.
Но его люди обнаружили на месте стойбища Винпань лишь вытоптанное пространство, заполненное кострищами давно погасших очагов, да одинокий облезлый чум, в котором доживал свои последние дни немощный старик. Полумертвый от старости болван сначала не пожелал разговаривать с воинами врага. Но после того, как ему под коленную чашечку загнали лезвие ножа, перестал упрямиться и развязал язык так, что не завяжешь. Оказалось, что грозного Хэсуды давно нет в живых, его убил какой-то простой охотник якобы с помощью черной ведьмы Белых Великанов. Какая чушь! Каждый побежденный постоянно затягивает песню о колдовстве, заставившем его руку дрогнуть в самый ответственный момент! Наверняка этот Хэсуда попросту не был столь могуч, как вещали о нем слухи. Зря Синзяо не решился на поединок с ним, когда прошлой зимой выпала такая возможность. Не хотел потерять лицо в случае поражения и уронить авторитет вождя в глазах своих воинов. Выходит, зря, раз его смог убить всего лишь охотник…
В общем, поединок состоялся из-за Чиуки. Синзяо, слушая тогда доклад своих разведчиков, понимающе хмыкнул. Из-за первой красавицы всех близлежащих земель поединки неизбежны. Слишком много равных по достатку мужей предложат за неё дары, тут так просто не выберешь лучшего. Тем более, если красавица из простой семьи, где не смыслят в политике. Непонятно другое: почему оказался возможным бой между сыном вождя и голодранцем? Ведь было предостаточно более важных претендентов… Вроде бы старик что-то там плел про добровольный выбор Чиуки вопреки желаниям родителей, но это уж точно бред. Кто бы её спрашивал?! Ладно, это уже не важно, Хэсуда вышел на поединок с охотником и был убит. Разъяренный вождь Винпань обратился к шаману, тот испросил милости у Великого Дракона и получил откровение: победа над Хэсудой бесчестна, ибо одержана с помощью черного колдовства, и подлого убийцу было решено принести в жертву Великому Дракону.
Однако шаману поверили не все. Что само по себе уже из ряда вон выходящее событие и наводит на размышления о чистоплотности предводителей Винпань! Многие посчитали, что клинок охотника направлял сам Великий Дракон, которого порадовала эта любовная история. В общем, кто-то предупредил победителя, и тот вместе с красавицей успешно бежал из стойбища. Когда незадачливый вождишко племени Винпань хватился, беглецы были уже, ни много ни мало, в землях Белых Великанов. Вопреки ожиданиям, белые не прирезали их как волчьих щенят, хотя принимать к себе тоже не пожелали. Парочке позволили жить в долине Су, подальше от всех. Синзяо знал ту долину. Его шпионы иногда посещали её, когда вторгались в земли Белых Великанов. Место, закрытое со всех сторон, единственный вход постоянно засыпает снегопадами. Зайдешь туда, пойдет снег – и ты в ловушке. Дозорные отряды белых регулярно наведываются в долину, они перекроют тропу и вызовут крупную рать. Там твои дни и закончатся, на их клинках. Сами Белые Великаны в долине Су не селились, объясняя это древним табу, якобы связанным с неким стародавним злом, но Синзяо был уверен, что дело тут в другом.
Это самая настоящая воинская хитрость. Долина необитаема и богата рыбой, в ней водится дичь, и в то же время она слишком мала для того, чтобы там селились крупные хищники, им недостаточно территории для полноценных угодий. А главное, это естественная ловушка, со всех сторон стиснутая непроходимыми сопками. Белые Великаны терпеливо ждут, когда какие-нибудь глупцы позарятся на бесхозное изобилие и займут долину. Тогда отряды белых перережут единственный выход, а после перережут и самих глупцов. И получат в качестве трофеев добро побежденных, а также воинскую славу. Наверняка так и происходило, причем неоднократно. Сам Синзяо действовал бы в подобной ситуации точно так же. Белые Великаны подсадили в долину Су приманку, и недалекий олух, вождь племени Винпань, разумеется, на неё клюнул. Он схватил отряд лучших воинов и бросился очертя голову в земли белого народа, мстить укрывшемуся в долине Су убийце своего сына. В результатах столь глупой затеи Синзяо не сомневался: недалекий вождишко назад не вернулся. Что и следовало ожидать.
Племя Винпань, оставшееся без вождя и лучших воинов, дрожало от страха почти полную луну, пугаясь каждого шороха, раздававшегося в таежных чащобах. Эх, жаль, Синзяо не знал об этом тогда! В конце концов охотникам Винпань удалось пробраться в долину Су. Белые Великаны к тому времени уже покинули те места, обильные снегопады иссякли, и они смогли пройти по единственной тропе. Там, в долине, они нашли трупы влюбленных, преданных жестокой и мучительной смерти, но ни своего вождя, ни его воинов так и не обнаружили. Охотники вернулись в стойбище и поведали жуткую, леденящую кровь историю: в долине повсюду были разбросаны одежды и оружие вождя и воинов, но ни их самих, ни их тел, и даже их следов нигде не было. Зато всю долину наполняет незримая печаль, ветер несет в себе плач умерщвленной Чиуки и издевательский хохот убитого Лицуро, словно дух охотника упивается смертью своих врагов! А в небе парит огромная и невиданная драконокрылая птица, обжигающая взглядом, будто она осуждает людскую жестокость и подлость, и сердце каждого, кто находится в границах долины, переполняет скорбь. Услышав такое, шаман заявил, что вождя и его воинов убил объятый жаждой мести дух мертвого охотника, после чего объявил себя вождем и увел племя на юг. В бывшие земли Синзяо, часть которых застолбил для племени Хэсуда. А долину Су с тех пор вся округа именует долиной Оюнсу, то есть «Чашей печали».
