Джеймс Лоудер - Принц лжи
Поэтому, когда Зутам явился в облаке мокрого снега, подняв пронизывающий холодный ветер, в тупых мозгах гигантов пробудилась надежда. Теперь этот Кайрик узнает, насколько всесилен их бог…
Жуткого вида воплощение мороза было выше всех гигантов почти на двадцать футов. Оно обладало плоским и широким телом, словно вырезанным из края ледника. Из головы его торчали острые пики льда. Они царапнули потолок, когда монстр повернул голову, чтобы сначала взглянуть на Трима и его сородичей, а затем на Принца Лжи. Странное выражение промелькнуло на уродливом лице, уголки рта, напоминающего темную расщелину, опустились вниз, отчего казалось, будто чудовище нахмурилось.
- Лорд Кайрик, - со страхом прошептал Зутам, голос его скрипел, как лед под тяжелыми санями.
Великаны навострили уши, ожидая, что Зутампоразит нечестивца одним ударом мощного кулака или насадит его на сосульку. Но вместо этого ледяное божество склонило голову.
- Великий повелитель Гадеса,- пробормотал Зутам, - чем я могу тебе служить?
Кайрик ухмыльнулся.
- Можешь начать с того, что обучишь своих немытых болонок проявлять должное уважение, - отчитал он Зутама.
Сверкнув глазами-щелочками, которые были белее, чем небо во время пурги, Зутам повернулся к своим последователям. Один за другим они подчинились его молчаливому приказу и рухнули на грязный пол в раболепном поклоне. Последним подчинился Трим, но он опустился лишь на одно колено, и то больше для того, чтобы выказать свое разочарование в божестве, чем пренебрежение к Кайрику.
- Так-то лучше, - отметил Принц Лжи. - А теперь, Зутам, ты прикажешь своим силача напасть на человеческий город, который называется Зентильская Твердыня. Я оказал честь этому месту, объявив его своим священным городом, но его жители меня оскорбляют глупыми мятежами и ересью. Я хочу их наказать.
- Но десятку великанов не справиться с магами и войском такого огромного города, - возразил Зутам.
- К ним присоединятся другие отряды, - пообещал Кайрик и уселся, скрестив ноги, на алтарь. - Я собираюсь набрать войско из всех ваших собратьев в этом районе, а также тех ноллов и гоблинов, каких встречу. В эту самую минуту, пока мы с вами разговариваем, мой посланник агитирует племя белых драконов. Эти твари тоже полетят на Твердыню, хотя они пока не знают, что работают на меня.
Зутам выглядел искренне озадаченным, что было неудивительно, так как по интеллекту он не намного превосходил поклонявшихся ему великанов.
- И что должна делать эта армия?
- Разрушить Твердыню, разумеется. - Кайрик злобно оскалился. - Они будут орудием моего беспощадного гнева, той силой, которая научит мужланов, что значит преданность и жертвенность.
- Мы сражаться только с гоблинами и ноллами, - бесстрастно заявил Трим. - Они мразь. К тому же ты нас убивать, если мы ломать Черные Стены.
- Ничего подобного я не говорил, - загрохотал Кайрик и, вскочив с алтаря, шагнул вперед. В ту же секунду он стал одного с Тримом роста. - С чего это ты решил, болван?
Вожак племени встретился с Кайриком твердым прямым взглядом.
- Я видеть сны. Там бывать огнедышащие псы, они убивать нас за то, что мы напасть на твой город.
Принц Лжи на секунду замер, пораженный наглостью великана и точностью его предвидения. Кайрик планировал наслать на Твердыню армию монстров только для того, чтобы напугать жителей и вынудить их обратиться к нему как к своему спасителю. Вспыхнувшее с новой силой поклонение даст ему достаточно сил на осуществление колдовства, с помощью которого он обнаружит Келемвара Лайонсбейна. После чего он уничтожит великанов и драконов, прежде чем они успеют царапнуть хотя бы один камень в черной как ночь стене вокруг Твердыни.
- Ты неверно толкуешь свой сон, - солгал Кайрик. - Я приведу своих адских псов сюда, если вы не разрушите город. - При этом он многозначительно посмотрел на Зутама.
Воплощение мороза рьяно закивало своей огромной головой.
- Вы сделаете так, как просит бог Смерти, - прохрипел Зутам. - Его слово все равно, что мое слово.
- Очень драматично, - язвительно прокомментировал Кайрик. - Ты случайно не брал уроков красноречия у Торма или Тира? Они любят подобную помпезную чепуху…
Бог Смерти указал на Трима:
- Я хочу, чтобы ты выступил в поход сегодня же. На дорогу уйдет несколько дней, а мне нужно, чтобы со всем этим было покончено как можно скорее. Остальное войско подтянется по пути. - Он вытянул меч и похлопал им по обоим плечам стоявшего на коленях великана. - Жалую тебе, Трим, звание генерала. Твоей обязанностью будет поддерживать порядок - а это значит никаких драк между собой, понятно? За каждого солдата, погибшего во время похода к городу, я буду отрезать кусочек от твоего дряблого вшивого тела начиная с пальцев.
Трим сделал единственное, что мог под грузом приказов Зутама и угроз еще более могущественного создания: он повалился на пол в неуклюжем поклоне, а затем принялся поспешно собирать свои скудные пожитки. Великан собрался в дорогу еще быстрее, чем когда-то убил Гвидиона и его друзей. Начался долгий поход на юг, к Зентильской Твердыне; только что сформированный отряд потянулся за вожаком цепочкой.
Когда великаны ушли из пещеры, Зутам почтительно склонил голову:
- Великий господин, я опасаюсь за своих последователей.
- Не стоит волноваться, - сказал бог Смерти. - Судьба армии уже предрешена. - Он подошел к входу в пещеру и принялся наблюдать, как великаны бредут по глубокому снегу к краю плато. В их помятых шлемах и грязных топорах отражалась бледная луна. - Я уже начал посылать пророчества предсказателям Твердыни - даже самозваным. Пока мы тут с тобой беседуем, по городу разносятся слухи о приближающейся армии монстров.
- Но в таком случае защитники города… - едва выдохнуло воплощение мороза, словно ветер просвистел по горной тропе.
- Ты всегда сможешь заставить какое-нибудь племя тупых животных поклоняться себе, - небрежно бросил Кайрик. - Хотя зачем тебе такие хлопоты, мне непонятно. Ты ведь даже не бог и не получаешь силы от их молитв. - Он обернулся к Зутаму. - Полагаю, тебе хватит ума не совать свой ледяной нос в это дело. Если вмешаешься, я сочту это личным оскорблением.
Принцу Лжи не нужно было заглядывать в глаза Зутаму или выслушивать его бормотание, чтобы удостовериться в своем убеждении: страх не позволит морозному божеству спасти Трима и остальных великанов. Уверенный в победе, бог Смерти отозвал частицу своего сознания из пещеры и послал ее в свой священный город. Ночь только началась, и тысячи тысяч сонных сознаний ожидало тягостное известие, что рок надвигается на Зентильскую Твердыню громогласной поступью великанов и свистом кожаных крыльев драконов.
