Антон Ледовских - Город живых
Карина, бледная как смерть, смотрела на весь этот ужас, пытаясь отыскать взглядом Мергена. Его остроконечный шлем с небольшим синим клочком материи, привязанным на самой верхушке, мелькал далеко впереди. Количество всадников сокращалось с пугающей быстротой. И вот фигура сотника, отчаянно отбивающаяся одновременно двумя саблями, осталась в полном одиночестве. Одна из тварей, изловчившись, вскочила на спину лошади, и, подтянувшись, вцепилась Мергену в шею. Сотник невообразимым движением вывернул руку и проткнул острием сабли голову твари. Второй рукой он продолжал отбиваться от мертвяков, атакующих его спереди. Секундной заминки хватило, чтобы еще одна тварь успела вцепиться ему в ногу. В мгновение ока сотника стащили с коня, и на месте, где только что был человек, взметнулся очередной фонтан крови.
Карина почувствовала, как по щеке пробежала одинокая слеза, оставив чистую дорожку на пропыленной коже. Сквозь шум битвы Амазонка ни секунды не переставала слышать задорный голос воспитательницы. Девушка, стоящая лицом к виду бойни, была на грани потери сознания, но из последних сил держалась, не давая увидеть эту мясорубку детям.
Гибель сотни Мергена была не напрасной. Твари остановили свое продвижение вперед. Рыча и огрызаясь, сотни мертвяков принялись делить добычу. Задние ряды, натолкнувшись на образовавшийся затор, встали, не в силах продвинуться дальше.
За спиной отряда Карины послышались громкие удары. Карина обернулась. Около машины стоял Хан. В руках Валентин сжимал огромный кузнечный молот. Вены вздулись на его обнаженных плечах, пот лился градом, но он продолжал с упорством механического устройства раз за разом поднимать тяжеленный молот и наносить по решетке удары ужасающей силы. От соприкосновения металла с металлом летели искры. Наконец, не выдержав такого напора, решетка поддалась. Вылетев с петель, она с грохотом рухнула внутрь кузова. Времени на размышления не было.
– Быстрее спасайте детей, – кричал Хан. И сам подав пример, подхватил на руки паренька, стоявшего ближе всех к нему. По сравнению с мальчишкой Хан выглядел мифическим исполином. Осторожно прижав его одной рукой к груди, Валентин одним движением запрыгнул в седло. Гвардеец, которому Хан перед этим успел отдать молот, согнулся от навалившейся на него тяжести. Карина в очередной раз поразилась силе, которой обладал ее отец.
Строй сотни распался. Всадники поочередно подъезжали к краю кузова и осторожно забирали испуганных малышей. Воспитательница подталкивала детей и бережно поддерживала их, когда воины протягивал руки, чтобы забрать очередного ребенка.
Послышался взволнованный окрик. Карина обернулась на звук. Рядом с ней неведомо как снова оказался Тамир. Парень показывал рукой в сторону тварей. Кинув взгляд за спину, Карина чертыхнулась. Мертвяки, закончив трапезу, начали вновь выстраиваться в монолитный строй. Казалось, что их кто-то расставляет, словно игрушечных солдатиков. Движения зомби вновь стали замедленными и в то же время более плавными.
Эвакуация практически закончилась, в кузове оставалась только молодая воспитательница. Отодвинув уже протянувшего к ней руки бойца, Карина подъехала вплотную к кузову. Воспитательница легко скользнула вниз, крепко обхватив Амазонку сзади. Уткнувшись в распущенные волосы Карины, девушка разрыдалась. Амазонка чувствовала, как капельки влаги стекают по тонкой коже ее куртки.
Подгоняя коней, отряд спешно покидал место трагедии. За несколько секунд племя лишилось целой сотни жизней, заплаченных за спасение жизней будущего поколения.
Покидая степь
На ночевку обоз не останавливался. Твари буквально наступали на пятки. Водители грузовиков сменяли друг друга за рулем. Так же поступали и возницы на телегах. Труднее всех приходилось тем, кто вынужден был идти пешком. Люди валились с ног от усталости. Ночью поднялся сильный встречный ветер. Сухой и горячий воздух бросал горсти пыли, слепя и без того измученных людей. Скорость передвижения катастрофически упала. У многих людей начали опускаться руки. Бороться с новой напастью сил больше не было.
Карина, ехавшая теперь в арьергарде, постоянно оглядывалась назад. Мертвяков в поднявшейся пыльной буре разглядеть было практически невозможно. Девушке, ехавшей вместе с Тамиром замыкающей, постоянно казалось, что в любой момент твари могут броситься на нее сзади.
Положение было отчаянным. Амазонка понимала, что, если не будут приняты какие-нибудь срочные меры, караван наверняка постигнет участь сотни Мергена.
Неожиданно от начала колонны показалась группа всадников. Сквозь пыльную пелену Карина с трудом узнала в одном из них Бориса. И то вначале она определила его только по неуверенной манере держаться в седле.
Поравнявшись с Кариной, он неумелым движением остановил лошадь.
– За вами еще кто-нибудь есть? – пытаясь пересилить шум бури, прокричал Борис.
– Только твари. – Попытка Карины пошутить была не сильно успешной, но вопреки этому губы Бориса растянулись в улыбке.
– Я поэтому и приехал. Смотри, что у меня есть. – Борис достал из седельной сумки бутылку с какой-то жидкостью. Из горлышка бутылки торчал кусок материи. Сначала Амазонка недоуменно смотрела на Бориса, потом до нее медленно стало доходить, что он хочет предложить.
– Как будем действовать? – поинтересовалась Карина.
Борис махнул сопровождающим его всадникам. Они приблизились. У каждого за спиной было по ящику с подобными бутылками.
– Разбирайте, – скомандовал Борис.
Карина жестом указала Тамиру, чтобы он передал приказ по цепочке. Пытаться трубить при таком шуме в сигнальный рожок смысла не было. Буря бы заглушила звук.
– Надо выстроиться широким фронтом и дождаться, когда твари подойдут поближе, хотя это и необязательно, – продолжал кричать Борис.
Карина, не обладая столь яркими вокальными данными, предпочла в ответ только кивать. Жестами она показывала подъезжавшим поочередно всадникам, что нужно делать. Проведя в походах не один месяц, бойцы ее сотни понимали, что хочет их командир, без слов. Содержимое ящиков быстро подошло к концу. Один из воинов, приехавших с Борисом, принес факел; чиркнув зажигалкой, он моментально осветил практически непроглядную тьму бури, которая окружала их. Его примеру последовал еще один воин. Теперь уже два факела жарко полыхали в ночи. Борис подмигнул Карине и поднес бутылку с зажигательной смесью к пламени факела. Тряпка моментально занялась огнем. Размахнувшись, он далеко бросил бутылку. Послышался звон разбитого стекла, полыхнуло зарево огня. Карина, не медля, проделала то же со своим снарядом. Факельщики двинулись в разные стороны, поджигая снаряды у растянувшихся по флангам бойцов. Слева и справа от Карины ежеминутно вздымались новые всполохи пламени. Ветер быстро раздувал огонь, разнося его по степи. Вскоре отдельные очаги возгорания уже слились в одну сплошную огненную стену.
