Яна Оливер - Город скелетов
— Это будет зависеть от того, каким типом магической энергии я воспользуюсь.
— Получается, мы можем пострадать?
— Да, но если не выходить за пределы круга, все должно быть в порядке.
— Должно быть? — Пит нахмурился. — Если бы ты была на моем месте, то осталась бы здесь или ушла?
— Зависит от того, насколько ты храбр. — Эйден встала и отряхнула ладони. — Если ты можешь справиться со страхом, то остаться было бы интересно. Если же нет — жди внутри дома. Он защищен магией, так что там бояться нечего.
— Защищен, значит, — недовольно пробормотал он сам себе.
— Пит, ты вовсе не обязан оставаться здесь, — повернулась к нему Райли.
Он задумчиво сморщил лоб.
— Как раз обязан. Я в игре.
— Тогда давайте начнем, — подытожила Эйден. — Для начала я обращусь к четырем элементам и зажгу специальные свечи, символизирующие каждый из них. — Она поправила две тонкие белые свечи на алтаре. — Затем я зажгу еще две, представляющие Бога и Богиню.
— И там же мы должны будем совершить жертвоприношение? — неловко пошутил Питер.
— Будешь добровольцем? — Ведьма искоса поглядела на него.
Питер испуганно замолчал. Она оглянулась на дом и нахмурилась, будто забыла что-то важное.
— Не могли бы вы погасить уличное освещение? Выключатель прямо у двери.
Райли сбегала в дом. Когда она возвращалась, ее поразило запоздалое раскаяние: она своими руками затащила сюда лучшего друга. Что будет, если что-то пойдет не так? Если Пит пострадает?
— Все будет в порядке, — шепнула она сама себе, вступая на круг. — И никак иначе.
Эйден накинула на плечи мантию, и ее рыжие волосы красиво рассыпались по плечам. Райли увидела на голове ведьмы изящную диадему из серебра в виде переплетенной лозы с маленькими листочками. Словно королева из древних легенд времен короля Артура, колдунья вынула меч из ножен уверенным, привычным движением и подняла его к небесам. Тонкая золотая инкрустация на краю клинка заблестела в свете огня.
Ведьма повернулась и слегка прикоснулась кончиком меча к фитилю желтой свечи.
— Взываю к стихии Воздуха и прошу оградить нас от любого вреда.
Фитиль вдруг ожил, разгоревшись маленьким язычком пламени, и Райли удивленно заморгала. Очевидно, Эйден даже не собиралась доставать спички, да она и не смогла бы с тяжелым мечом в руках.
Как это ей удалось?
Пит изумленно поднял брови и беззвучно прошептал: «Клево!» Может быть, она не ошиблась, приведя его с собой? Он не выглядел таким счастливым уже очень давно.
Ведьма тем временем встала лицом на юг и потянулась к красной свече.
— Взываю к элементу Огня. Прошу защитить нас и согревать в нашем путешествии.
Вспыхнула и эта свеча.
Когда Эйден закончила ритуал с двумя другими свечами, ребята ощутили на себе воздействие какой-то неведомой энергии, будто их окутало силовым полем. Райли уже испытывала нечто подобное, когда создавала магическую защиту на могиле отца.
Ведьма аккуратно положила меч на алтарь и зажгла две белых свечи с помощью спичек, обратившись к богам. Если бы Саймон все это видел, то уже наверняка слетел бы с катушек от страха.
Воздев руки к небу, Эйден попросила божества даровать им защиту и мудрость. Затем жестом подозвала Питера и Райли к себе.
Встав у алтаря, Райли оглянулась на окно в доме напротив. Там, положив локти на подоконник, за их приготовлениями наблюдала пожилая седовласая леди.
— Ей нравится смотреть, — шепнула Эйден.
— Она что, тоже ведьма?
— Нет. Наверное, просто интересуется, что мы здесь затеваем.
Зная Эйден, можно было не сомневаться, что та не замышляет ничего дурного: слишком серьезно она относилась к своему призванию.
— Сейчас я начну призывать духа. Нужно, чтобы ты представила себе папу. Желательно обращаться к счастливым воспоминаниям: так больше шансов на успех.
Райли уже знала, о чем она будет думать, — о последнем моменте, который они провели вместе. Закрыв глаза, она вспомнила тот вечер, когда они вдвоем болтали после собрания Гильдии: планировали вместе посмотреть кино и заказать пиццу. Несмотря на невыносимую боль утраты, Райли представила себе добрую улыбку папы, его голос, попыталась воссоздать то ощущение покоя, когда он был рядом. И поняла, как ужасно по нему скучает.
Эйден едва слышно стала напевать что-то. В воздухе распространился легкий аромат курений и сухих трав.
Затем пространство между ними словно дрогнуло, и Райли почувствовала на коже знакомое прохладное покалывание.
— Просим дух Пола Блэкторна явиться нам! — воскликнула Эйден. — Прийти к его единственной дочери и позволить ей убедиться, что он в безопасности.
Покалывание усилилось, став почти болезненным. Райли с трудом заставила себя держать глаза открытыми. Круг камней замерцал мягким белым свечением. Пит раскрыл рот и зачарованно наблюдал за происходящим.
— Райли? — раздался голос. Он прошелестел едва слышно, словно несомый ветром.
— Пап? — откликнулась она.
Словно из ниоткуда, к ним в круг камней шагнул Пол Блэкторн. Он был одет не в тот официальный костюм, в котором его хоронили, а в старую футболку с символикой Университета Джорджии, потертые джинсы и толстовку.
— Добро пожаловать, Пол Блэкторн, — торжественно сказала Эйден. — По вам очень скучали.
Он коротко кивнул и грустно посмотрел карими глазами на Райли. Она задрожала.
— Я тоже скучаю, тыковка, — сказал он хрипло.
— Пап, я хочу вернуть тебя. Я должна знать, кто это с тобой сделал!
Он покачал головой:
— Еще не время.
— Нас обвиняют в том, что мы разрушили защиту и пустили демонов в Часовню. В город приехали охотники. Ты должен открыть им глаза.
— Не сейчас, — снова возразил он.
Райли начала терять самообладание.
— Но пап! Хотя бы намекни! Тут уже творится полный беспредел!
Он промолчал.
— Вы можете сказать нам хоть что-нибудь? — Эйден решила прийти ей на помощь.
Пол посмотрел на нее и быстро перевел взгляд на дочь.
— Райли, я очень тебя люблю. Ты сильнее, чем сама думаешь. Прости меня за то, что случилось, и за то, что еще произойдет. Я во всем виноват.
И тут фигура Пола Блэкторна стала растворяться в воздухе.
— Подожди! Нет, не уходи! — воскликнула Райли.
После всего этого ты просто можешь взять и бросить меня здесь?
