Улей 2: Нерест (ЛП) - Каррэн Тим

- Они следовали за мной и не отпускали меня, - сказал он, сжимая руки в кулаки и колотя ими по стене. - С тех пор, как я пошел взглянуть на Батлер... этого монстра... с тех пор они следуют за мной. Они не оставляют меня в покое. Они никогда не оставят меня в покое. Они смотрят, смотрят и смотрят. Они смотрят на меня со стен и из-под моей кровати. Я чувствую, как они смотрят через дверь моего шкафа. Ох... ох, Боже, это звучит безумно, я знаю, это звучит безумно... но они даже следуют за мной во сне. Я вижу, как они смотрят на меня, всегда смотрят на меня.

- Кто смотрит на тебя? - спросил его Особый Эд.

- Призраки, - сказал Хоппер. - Призраки.

Фрай остановился у комнаты Койла как раз перед ужином и сказал: - Забавно, как все сейчас. Как вы можете связать все эти вещи вместе. То, что происходит сейчас. То, что произошло на Харькове. То, что произошло много лет назад. Всегда была какая-то закономерность, но мы были слишком глупы, чтобы ее увидеть.

- Или мы не хотели ее видеть.

Фрай уставился в пространство. - Был в Сухих долинах?

- Пролетал над ними, - ответил Койл. - Много лет назад.

Регион Сухих долин уходил в глубине материка от острова Росса в Трансантарктике. Там круглый год не было снега и льда, потому что земля там поднималась быстрее, чем могли помешать ледники. Долины были похожи на какой-то странный затонувший мир, который находился ниже уровня полярного плато, окруженный со всех сторон льдом и снегом. Ряд долин из обнаженных камней и песка, которые были печально известны завывающими сухими ветрами, которые бились о них и сдували с них наносы. Геологи отправлялись туда, чтобы изучать камни, а микробиологи - чтобы изучать микробов. Это было одно из тех редких мест в Антарктиде, где можно было увидеть сушу, а не просто ее части, выступающие из ледяной шапки.

- Это странное место на мой взгляд, - сказал ему Фрай. - Я был там в свой второй год здесь, обустраивал лагерь для группы мензурок из Йеля. Там были эти песчаные долины, стены и башни из камня, возвышающиеся между ними. Скалы фиолетовые, белые и красные... очень красиво, я думаю, если вы сможете привыкнуть к запустению и этому ветру, завывающему всю ночь. Вы не ожидаете такого места здесь. Кажется, что вы больше не в Антарктиде, а ползете по Марсу или одному из инопланетных мест. Странно. Там есть большие выступы скал, называемые вентифактами^[65], которые были разъедены ветром. Они возвышаются на сотни футов, некоторые из них, и выглядят как... я не знаю... лица и фигуры. Поздним летом, когда по ним играют тени, у вас мурашки по коже. Там текут реки талого льда, и есть песчаные дюны, которые поднимаются на тридцать, сорок футов, как в Сахаре, только больше. Дикое место.

- В тот год я ходил в поход с биологом по имени Бест. Нормальный парень. Дерьмовый игрок в покер. Мы заблудились, честно говоря. Эти долины тянутся и тянутся, просто лабиринт, и все они выглядят одинаково с дюнами и скалистыми утесами. К полудню мы пришли в ту долину. Мы ходили вверх и вниз по дюнам и обнаружили скрытую впадину размером с футбольное поле. Она полна гальки и этого мелкого песка, который замерз, как лед. Там внизу, из этого песка торчали эти фигуры... очень странные на вид они были. Я предложил сползти вниз и посмотреть. Потому что даже с края впадины я вижу, что эти чертовы фигуры - какие-то животные. Бест осматривает их в свой бинокль... потом он становится очень бледным, очень нервным. Говорит, что нам нужно возвращаться. "А что насчет этих штук?" -спрашиваю я. Но он не хочет иметь с ними ничего общего. Тюлени, говорит он мне. Просто туши тюленей. Тюлени, моя белая задница. Это были не тюлени.

- Кто это был? - спросил Койл.

Фрай пожал плечами. - Кто знает? Мы были там всего около десяти минут, прежде чем Бест рванул так, как будто что-то собиралось его укусить. Но это были не тюлени. Такие большие, бочкообразные, понимаешь? Штуки, как спицы, отходящие от них, возможно конечности, и сморщенные червивые штуки на макушке. Ветер и несущийся песок разъели их до скелетов или каркасов с одной стороны, другая была вся черная и блестящая. Было немного жутко видеть их в этом месте, когда вокруг тебя стонал ветер, все эти дюны и башни из странно выглядящих камней. Должно быть, мумий было тридцать или сорок, некоторые стояли, другие как бы наклонились, от некоторых остались только скелеты, а другие просто торчали из песка.

- Но это были не чертовы тюлени.

- Мумии чего-то, но не тюлени. Точно. Я думаю, это были те же самые существа, которые команда нашла на Харькове в том году, и то, что Слим видел под брезентом, и то, что Шин видел на вершине купола. Я думаю, то, что мы нашли, было своего рода кладбищем этих существ, которое ветер освободил от земли за столетия, вероятно. Эти существа, вероятно, были там миллионы лет... кто знает? Неважно. Бест не хотел иметь с этим ничего общего.

- В любом случае, около десяти лет назад пилот ANG в Мак-Мердо проиграл мне пару тысяч, потому что не был карточным игроком. Я позволил ему расплатиться, взяв меня на обзорную экскурсию на своем вертолете. Мы пролетели над Сухими долинами. Нам потребовалось около часа, чтобы найти ту, которую мы с Бестом посетили. Я знал, что это была та самая, из-за странной зубчатой ​​скалы, возвышающейся на восточном краю. Ну, эта впадина исчезла. Дюны снова скрыли ее. Но эти мумии все еще там, просто ждут. Фрай прочистил горло, как будто в нем что-то застряло. - Я рассказываю тебе эту историю, потому что на протяжении многих лет было много вещей, которые люди не хотели связывать в единое целое. Бест знал, что это были за штуки, но он боялся их. Так же, как мы все боимся их, некоторые больше, чем другие. И притворяться, что здесь не было ничего странного все эти годы, потому что это не вписывалось в нашу науку и наше чувство истории, было большой ошибкой. За которую мы все заплатим кровью. И это моя сказка на ночь.

Койл ничего не сказал, он просто думал о том, как выглядел Слим в тот день, когда он увидел эту штуку под брезентом на месте крушения, и как много лет назад выглядел тот палеоботаник по имени Монро, когда он рассказал ему о той штуке, которую он нашел замерзшей в ледяной пещере. Той, с которой ему пришлось провести ночь. В одиночестве.

Отрицание было роскошью, которую они больше не могли себе позволить, как сказал Локк.

После того, как Фрай рассказал Койлу свою историю о Сухих долинах, он пошел через кают-компанию, чувствуя гнет и раздирающую тишину станции, и представитель отдела кадров подбежал к нему сзади.

- Фрай -, сказал он. - Это важно.

И так было всегда, не так ли? Несколько мгновений он даже не оборачивался. Он просто вздохнул и почувствовал, как его плечи сжались, а конечности напряглись. Он видел Иду и Бив в дверях камбуза, которые перешептывались и смотрели в его сторону.

Да, дамы, мы действительно что-то замышляем. Будьте уверены.

Наконец он повернулся. - Что еще?

Особый Эд выглядел так, будто не спал несколько дней. Его глаза были такими красными, что казались полными крови. - Это Хоппер. Он заперся в своей комнате и не выходит. Я... я не знаю, что делать. Я не знал, кому это доложить.

- Так ты доложил это мне? Мусорщику?

- Без сарказма, ладно? Я просто не готов. Он подвёл Фрая к одному из столов, усадил его рядом с собой. - Хоппер - менеджер станции. Он главный. Что мы должны делать без него? Я имею в виду, Боже.

Что они должны были делать без него?

Это был вопрос с подвохом?

Потому как видел Фрай вещи, было ли Хоппер у руля или нет, не имело большого значения. Он изначально не был лидером. Большие парни из NSF ставили таких парней, как Хоппер, на руководящие должности, потому что у него было то, что некоторые старожилы называли синдромом обезьяны: не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла. Неважно, что происходило, такие парни, как Хоппер, следовали линии компании и делали то, что им говорили, и никогда, никогда они не подвергали сомнениям деятельность компании или не обвиняли их, когда дерьмо попадало в вентилятор.