Василий Ефимов - В плену фиолетовых зеркал
Вновь боль в сердце (которая только ослабла) стала сильнее, грудная клетка снова начала просвечиваться насквозь, казалось, что это сердце прожигает плоть своим огнём. Пришлось бежать ещё быстрее, не придавая значения тому, что воздух в лёгких закончился.
Поначалу адовы муравьи не обратили никакого внимания на грешника, вторгшегося в их владения, который бежал, изнемогая от жажды, жары, усталости и голода. Винсент перепрыгнул через первую попавшуюся цепочку тварей, которая встала препятствием на дороге, и продолжил свой путь дальше. Те лишь повернули свои рогатые головы, провожая игрока взглядом ярко-зелёных глаз. Они были не насекомыми, а ящерицами, образ жизни которых сходен с муравьями, наверное, отсюда и название. Хотя, откуда знать, кто они.
Пробежав около километра, Винсент остановился. Ноги ослабли. Он опустился на колени и рухнул лицом вниз. Теперь ему было плевать на то, что сердце вот-вот выпрыгнет, разломав грудную клетку, оставив её сожжённой. Нужно было хоть немного отдохнуть. На спине, живой рюкзак (с тяжелой пятнистой ношей внутри) начал двигаться, словно пытался разбудить. Спустя несколько минут, Винсент кое-как поднялся на ноги и пошёл вперёд. Вокруг атмосфера не изменилась. Муравьи передвигались цепочками, пересекая путями верхушки гигантских муравейников под разными углами: одни вереницы взбирались вверх, другие вниз, третьи передвигались по ровной взрыхленной сухой земле. В воздухе стоял запах кислых яблок. Винсент чувствовал, что до конца зоны муравейников далеко и решил съесть яйцо паосэтра (иначе наступит смерть, а умирать в этом месте ему почему-то совсем не хотелось).
Он потянул руки за спину. Живой рюкзак (видимо поняв, что от него хотят) тут же выплюнул пятнистую ношу, которая как мяч отскочила от земли, приземлилась и треснула с тупого конца. На красную сухую почву полилось вязкое содержимое. Винсент подошёл, приподнял яйцо, поставил его в вертикальное положение и зафиксировал между ногами, чтоб не опрокинулось набок. Он сел на землю и принялся руками обламывать сверху скорлупу. Запах того чему в будущем предназначалось стать птицей, казался великолепным и сводил с ума. Винсент поднял яйцо, подпёр его ногами и лег на спину, затем прислонился ртом к разломанному краю и начал пить, обливаясь. Придавленному рюкзаку в эти мгновения было не по себе, и он шевелился, тихо мычал, но бесполезно: хозяин был занят. Пока длилась трапеза, Винсент ничего вокруг не замечал. Допив яйцо, он привстал, выбросил скорлупу в сторону и снова лёг на спину (рюкзаку это совсем не понравилось), чтобы отдышаться.
Боль в груди на мгновение пропала, но когда тело начало насыщаться энергией она тут же возобновилась. Теперь Винсента тянуло обратно в зону гнёзд. Как только он вскочил на ноги, его кольцом обступили семеро адовых Муравьёв. Эти твари были вдвое крупнее тех, что передвигались вереницами повсюду, наверное, они принадлежали к касте солдат. На спине рук у них не имелось, а только две пары коротких треугольных роговых выростов. Винсент шагнул в сторону, и твари синхронно двинулись за ним. Живой рюкзак задрожал на спине, словно испугался, затем сполз на землю и спокойно убежал прочь, перебирая щупальцами.
Винсент попытался перепрыгнуть муравьёв-ящеров, но одна из тварей с разбегу ударила лбом ему в живот. Он отлетел, сложившись пополам, и рухнул на землю. Дыхание перекрыло, нижняя часть грудной клетки оказалась сломанной, изо рта хлынула кровь. Но силы не покинули тело, появился сверхъестественный прилив. Винсент встал, и его снова сбили с ног, на этот раз сильнее. Он отлетел в сторону, упал и заскользил как по льду по сухой земле на спине (из-за чего на ней не осталось кожи). Один муравей забрался на Винсента, открыл рот и принялся отрыгивать белую жидкость, издававшую концентрированный запах кислых яблок. Попадая на кожу, она мгновенно впитывалась, растекаясь холодом до костей. Винсента парализовало. На некоторое время его оставили наслаждаться этим состоянием. Вскоре полумёртвого игрока подобрал какой-то муравей, на мгновение выпавший из своей вереницы, направлявшейся в ближайший муравейник. Он понёс Винсента сначала наверх по земляной куче, потом, зайдя в тёмный проход, вниз по тёмному тоннелю, который ветвился на множество разных путей. Наконец, забравшись достаточно глубоко, муравей бросил ношу. К Винсенту частично вернулась подвижность, и он пополз, сам не зная куда. Поначалу ничего не было видно, но вскоре глаза привыкли.
Посреди обширного подземного помещения, в котором царила не только жара, но и ужасная духота, на низком от земли расстоянии висела (в горизонтальном положении на каких-то чёрных ремнях прикреплённых к потолку) очень длинная и толстая тварь. Сама она была размером не больше слонёнка, но её живое белое кожаное продолжение похожее на резиновый мешок в котором что-то шевелилось, имело внушительные габариты (около 30 метров в длину и 15 в диаметре). Это была одна из маток. Рядом с ней из стороны в сторону сновали муравьи. Они чем-то кормили её и извлекали из отверстий родильного мешка маленьких детёнышей, в виде толстых змеевидных полупрозрачных белых существ с четырьмя щупальцами.
Спустя мгновение видеть стало ещё легче. Винсент лежал рядом с кучей полумёртвых людей, которые двигались также вяло, как и он. В противоположной стороне подземного помещения, неподалёку от матки находилось возвышение, непонятного назначения. Клеймо в сердце совсем перестало жечь, и это казалось заметным облегчением несмотря на недавно полученные раны и переломы. Вновь почувствовалось насыщение силой и энергией. Винсент с трудом встал, и медленно, словно зомби, начал делать шаг за шагом. Из ран на спине, на влажную горячую почву подземелья по телу ручейками стекала кровь. Он знал, что ему отсюда не выбраться, но было интересно хотя бы посмотреть, что здесь к чему. Муравьи, занятые работой заметили грешника лишь тогда, когда он подошёл к матке и дотронулся руками до мерзкого живого мешка, наполненного маленькими детёнышами. Муравьи застыли, смотря на него.
Винсент приблизился к бугристому чешуйчатому туловищу, на котором размещалась крупная треугольная рогатая голова. Он попытался дотронуться до неё, но матка ласково и быстро оторвала своими сучковатыми конечностями ему правую руку.
— Тебе рано прикасаться к моей голове, грешник, — мягко прокомментировала она свое действие.
— Что же вы за твари такие? — спросил Винсент, едва держась на ногах, теряя последнюю кровь, хлещущую из новой раны. — Мне интересно.
— Магнитные узлы, собирающие энергию, излучаемую грешниками во время мучений.
— Каким образом?
