Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней
Ангелы не улыбались. Демоны облизывали иссохшие на сквозняках губы и нервно дергали поводья, удерживая на месте нетерпеливых драконов.
Никто не звал их на битву. Но каждый внезапно осознал, что должен сойти с небес или подняться из преисподней, чтобы положить конец своему забвению, чтобы Земля могла сделать выбор – свет или тьма. Пусть выберет, только хватит уже падать бесконечному колючему снегу, сколько же можно замерзшей Земле пребывать в ступоре!
Михаил стоял впереди войска небесного, и ветер трепал его белые одежды. Позади него, на искристом коне, восседал святой Георгий – тот самый, что некогда сразил чудище морское и содрал с него кожу, чтобы обтянуть Книгу Судеб. Он, в отличие от других ангелов, смотрел жестко, как привыкший к битвам воин. Конь бил копытом мерзлый песок. Вились на ветру белокурые волосы ангелов, источая ароматы рая, щеки раскраснелись от холода.
Абигор выехал вперед на страшном чудище – химере, черной и блестящей, опасной, как скорпион. Химера шипела, как кобра, и раздувала горло. Михаил с видимым сожалением поднял над головой руку и бессильно опустил…
… И никому в голову не пришла мысль: зачем мы здесь? Только Лорд качал головой, увидев этот знак Михаила к началу войны. Лорд восседал на своем золотом троне, который парил в воздухе, и сжимал и разжимал кулаки…
«… И произошла война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них. Но не устояли, и не нашлось уже для них места…»
Сошлись Свет и Тьма… Сплелись воедино золотые нити солнца и черные нити проклятых теней ада… Извергли яростный огонь из пастей своих драконы, загорелись легкие одежды ангелов и перья боевых орлов… Но ангелы метнули свои копья и полегли под копьями полки отчаянных демонов… Абигор, ударивший шпорами в бока своей химеры, подскочил к Георгию и затеял с ним бой на мечах. Содрогнулся мир от звона стали, от ливня искр загорелся даже снег…
Грохот ужасной битвы разбежался по всей Земле. Люди выбегали из вздрагивающих домов, едва успев накинуть на плечи одеяло или теплый платок, закрывали лица от осколков разбивающихся оконных стекол. Вспышки света ослепляли, гром вгонял людей в панику, и они, прижавшись друг к другу и обняв плачущих детей, испуганно смотрели на горящий снег, пылающее отблесками пожарища небо, и закрывали уши, чтобы не слышать рева невидимых драконов, ударов копыт лошадей и клекота гигантских орлов… Они совершенно не понимали, что происходит, но многие, верно, решили – наступает Конец Света… Может быть, так оно и было?...
У трона Лорда вспыхнул воздух, и из сверкающего солнечного шара вышел Отец. Он был хмур. Лорд покосился на него, потом нехотя встал и трон сразу же исчез. Везельвул, стоявший за спиной Лорда, шевелил губами, словно произносил заклинания, способные помочь армии тьмы, и погрузить армию света в вечный мрак.
Когда кровь демонов и слезы ангелов превратили снег в хлюпающее месиво, Лорд отвернулся от поля боя и закрыл глаза. Отец положил руку ему на плечо, дернул.
– Смотри, – безжалостно сказал он. – Смотри, во что обошлась миру твоя беспечность!
Лорд скрипнул зубами.
Абигор рубился на мечах с Георгием. Они оба уже покрылись потом, и падающий снег таял на их разгоряченных лицах, превращаясь в пар. Солнце скрылось за махровым покрывалом серого удушливого дыма, который изрыгали вместе с огнем драконы. Было трудно дышать в невыносимом смраде, диком коктейле из серы и ладана. Этот воздух жарил глотки ангелов и сек глотки демонов. Но они упрямо бились, погибали, сливались с песком и снегом, и вновь воскресали, потому что нельзя убить ангела и демона. Они могут умереть от времени, но не в бою. Именно поэтому всегда считалось, что они бессмертны. Но не вечны жители неба и ада – каждому из них отмерено свое время, кому-то больше, кому-то меньше.
Абигор внезапно сделал обманный выпад, ускользнул от меча Георгия и вонзил свое оружие архангелу в бок. Георгий захрипел, выронил меч, схватился за ребра и побелел весь. Абигор поспешил прочь – на помощь своим полкам, храбро отражающих атаки орлов.
Георгий упал с коня и впился пальцами в смерзшийся песок. Кровь из его раны тягучей струей текла на землю и тотчас замерзала. Святой Михаил, увидев это, расправил крылья и бросился ему на помощь. Георгий задыхался, но Михаил оттащил его подальше, разорвал зеленый кафтан и прикрыл ладонями зияющую рану. Кровь течь перестала.
– Это все бессмысленно! – едва слышно сказал Георгий. – Отец, это бессмысленно!
Михаил грустно покачал головой.
– Мы должны, это наше дело, – сказал он, придерживая Георгия и помогая ему встать. – Надо биться!
– Нет, – сказал Георгий, рванул шнурки плаща и сдернул его с крутых плеч. Плащ упал на снег и задымился.
– Бейся! – произнес Отец, являясь перед ним. – Бейся же!
Георгий не шевельнулся.
– Хватит, Отец, – устало сказал Лорд. – Все кончено. Наше с тобой время закончилось…
Никто никогда не видел Отца в таком гневе!
Глаза его засверкали недобрыми отблесками, губы сжались в тонкую полоску. Он поднял руку и сжал пальцы в побелевший кулак…
– Нет, именно сейчас решится, чье время закончилось! – закричал он грозным голосом и метнул огненную молнию в сторону мешавшихся армий… Секунда и…
…и молния ударила в ледяной щит, который внезапно вырос над полем битвы, как огромный навес. Ударилась, и со звоном разлетелась сотнями сверкающих осколков.
Громыхнул вдалеке гром. Смешавшиеся свет и тьма вдруг поползли прочь друг от друга, разделились и стали просто – темной стороной и солнечной стороной. Посредине пролегла серебряная полоса лунного света. Из вонючего дыма, как призраки, появились две фигуры – чудовищного черного волка и крылатой женщины, ехавшей на спине волка. Стальные когти стучали по серебру дорожки и оставляли глубокие вмятины.
Абигор отразил направленный удар меча и изумленно приподнялся, выпрямив ноги в стременах.
Ветер стих, снег застыл в воздухе, и наступила тишина. Фигуры приближались.
– Арикона! – прошептал Абигор, и ангел, сражавшийся с ним в тот момент, тоже обернулся….
Волк подошел вплотную к стоящему Отцу, и Арикона легко спрыгнула с его широкой спины. Черные крылья угрожающе трепетали.
– Я вызывала тебя на честный поединок, Отец! – укоризненно сказала Арикона. – А ты натравил две армии друг на друга! Где же твоя честь, Бог?
– Ты всего лишь мелкий демон, досадное недоразумение, – ответил Отец. – Я простил тебя, простил все твои злые слова и злые поступки. Что тебе еще нужно?
– Не простил, – качнула головой Арикона. – Иначе бы меня здесь не было.
Отец зажег в руке пучок красного огня.
