Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.
— Да не то, чтобы я сердился… просто не понимал, что происходит, — смущённо ответил я. — Прости меня Сания, если чем-то обидел.
— Угу, это не со зла, а по скудоумию, — показала мне свой длинный язык суккуба. Вроде пятидесятилетняя тётка, а ведёт себя как вздорная девчонка. — Теперь ты доволен?
— Да. Кстати, меня зовут Эрик.
— Я уже вспомнила… Ой! — последнее относилось к увиденной ею Фламме.
Вот уж действительно «ой»… Ладно, там что-нибудь придумаем.
— Идти сможешь? — ласково спросила у Сании Тия, помогая подняться.
— Да.
— Хорошо, — это уже я. — Хотелось бы к вечеру вернуться на тракт, чтобы не ночевать под звёздами.
— Здравая мысль, — одобрила суккуба. — Давайте все собирайтесь и выдвигаемся!
Ох и лужёная же у неё глотка! Нам крупно повезло, что вокруг нас ни одной живой души, кроме всяких козявок и букашек.
* * *На самом деле я слегка преувеличил бедственность нашего положения. Заблудиться здесь может, разве что, умственно отсталый, каковыми мы, вроде как не являлись. Убегала наша весёлая компания практически строго на север, поэтому, для того, чтобы вновь оказаться на нужном нам Зарамском тракте, достаточно была пройти всего полдня на запад. Конечно, легче сказать, чем сделать. Местность тут оказалось до ужаса неудобной — сплошное болото со всеми вытекающими из этого прелестями. То бишь: спрятавшиеся под толстым слоем ряски бочаги с водой, поваленные деревья, перегораживающие дорогу, мерзко хлюпающая под ногами жижа, так и норовящая стянуть сапог (а то и тебя целиком). К этому комплекту прилагался звенящий от кусачей мошкары воздух, пропитанный ароматами гнили, сырости и тины, всякие ползучие гады, вроде змей и пиявок, а так же увязавшаяся за нами стая облезлых волков. Последние решили, что они не голодны, после того, как пребывавшая не в самом лучшем настроении Тия рявкнула на них от всей души. Звери немедленно заскулили, поджав хвосты, и уползли, чуть ли не на брюхе, стараясь притвориться чем-то неодушевлённым. Если уж на то пошло, то мне и самому захотелось оказаться от демоницы как можно дальше.
А суккуба бесилась от того, что Сания, несмотря на её протесты, выпила какой-то тонизирующий эликсир, дабы не замедлять наше и без того не шибко спорое шествие. Помочь-то он, конечно, помог, но когда женщина во всеуслышание стала перечислять побочные действия препарата, мне начало казаться, что единорог таким незатейливым способом решила свести счёты с жизнью. Нет, действительно, там и здоровому пришлось бы несладко, а ей-то куда, с «отваливающейся» рукой. Но вставить свои два медяка никто из нас не успел, так быстро всё произошло. И теперь я старался держаться поодаль от Тии, беспрерывно ворчащей себе под нос проклятия и богохульства.
Намаялись мы тогда преизрядно, но всё же добрались без потерь (перочинный нож, выпавший из моего кармана, во время прыжкам по кочкам не в счёт) до обжитых мест. А когда сделали это, то сразу же за голову схватились, понимая, всю глупость ситуации. Стоило нам продвинуться чуть-чуть севернее, и мы бы оказались на той тропке, по которой раньше шли от сгинувшего Карса. Вот тебе и насмешки судьбы, наш отряд совершил круг и вышел, практически, на стартовую позицию.
Глядя на стремительно алеющее небо, все решили, что самым благоразумным выходом будет вернуться в тот самый постоялый двор, с которого всё началось. Шанс на то, что мы встретим там кого-нибудь из Сан-Божё был велик, но желание нормально выспаться, а, тем паче, поесть, заставляло забыть об осторожности. К закату наша компания вышла на памятный перекрёсток, где нам встретилась Калиша. Висельников уже не было на месте. То ли сожрал кто-нибудь, то ли сняли, чтобы не воняло — понятия не имею, но их отсутствие меня несказанно обрадовало. Появилось ощущение, что жизнь наконец-то налаживается.
В обеденный зал постоялого двора мы ввалились аккурат с первыми звёздами.
Народу было совсем немного, в отличие от того раза, что не могло не радовать. За стойкой бара сидел угрюмого вида гонец, переводивший дух и пропускавший кружку медовухи, пока ему подыскивали лошадь на смену. А в центре устроилась компания из трёх мужчин в одеждах лесничих. Видать, у них пересмена, и сейчас мужички проматывали честно заработанные монеты. Мы же расположились поближе к лестнице на второй этаж. Если всё пойдёт наперекосяк, то у нас был шанс уйти через окна комнат наверху.
— Итак! Мы, получив в актив небольшой сожжённый городок нелюдей, внимание местных властей, которых наверняка оповестят о безымянном маге, таскающемся с целой свитой из монстров и демонов, а так же двух малолетних нахлебниц, с которыми совершенно непонятно что делать дальше. Ах да, ещё нас чуть не сожгли заживо, затем чуть не превратили в ледяные статуи, потом попытались насадить на вилы те, кого мы только что спасли, и в конце несколько раз были близки к тому, чтобы сгинуть в болоте. Я ничего не забыла? И вот мы снова на первой клетке! Какое замечательное начало путешествия! — ход мысли суккубы совпадал с моим. — А в плюсы можно записать только то, что мы вернули свои деньги.
Недобрый взгляд исподлобья был адресован Калише, которая вполне уверенно отплатила той же монетой, слегка сбив Тие весь настрой.
— С такими успехами, самый лучший вариант для нас — сразу пойти войной на тёмных братьев, чтобы не мелочится.
— Отчего же он «лучший»? — угрюмо буркнул я.
— И подохнем быстро, и хоть будем знать, что за благое дело! — невесело оскалилась, та. Шутка получилась удачной, но слишком уж близкой к истине.
К нам подошла средней привлекательности девушка-разносчица и записала бесхитростный заказ — еды и пива, да побольше.
— Нам всё ещё нужно попасть в Рион… — пожал плечами я. — А он достаточно далеко. Вне всяких сомнений, что слухи когда-нибудь доползут и туда, но не думаю, что мои коллеги вот так запросто поверят в них. Поэтому, вряд ли нам стоит опасаться облавы на каждом углу. Будем вести себя как очень честные горожане, или как очень наглые нелюди. Суть ясна?
— Более чем, — на этом, казалось бы, можно было закрыть тему с дальнейшими планами, но, аки гром с ясного неба, решила подать голос Калиша.
— Я с вами не пойду.
— Почему!? — хором, но с разными интонациями, спросили Сания, Риппи и Атрама. Первая с тревогой, прямо как сердобольная мамаша, а вторая и третья с нескрываемым разочарованием. Девочка-дарклинг явно нравилась им, и они хотели превратить свой дуэт в трио. Но та, похоже, была слеплена из совершенно иного теста.
— Я должна вернуться к своим и помочь им выжить! — с убийственно серьёзным лицом сказала она.
