Виктор Точинов - Царь Живых
Эту ночь, начавшуюся именно так, они провели вместе. И много чего еще было той ночью… Не было лишь страха – у нее… И боли – у обоих.
Хотя рядом, за стеной, – тонкий слой мелкого пепла повторял контур скорчившегося в агонии тела.
Но смерть спрятала свое жало, и не было победы ее… Чужую смерть тоже надо уметь побеждать.
Глава 4
В жизни не спущусь больше в метро, подумал Иван. Лучше, если никак иначе нельзя, – отмахать пешком половину города.
А вслух спросил, когда они наконец выбрались из этого кошмарного подземелья:
– Почему в метро так много мертвых? Ходячих мертвых? Некробионтов?
– Не знаю, – ответил Дэн. – Да и никто, видимо, из живых не знает. Никто всерьез психологией некробионтов не занимался… Больно уж мерзко.
Действительно, омерзительней некуда. Все бесконечно-длинное утро они вдвоем с Дэном катались в метро. Бесцельно – в надежде случайно встретить Царя Мертвых. Так китобои старых времен на вид бесцельно бороздили зеленые доля планктона – любимой пищи кита; бороздили в надежде встретить Левиафана, владыку морей, – встретить и повергнуть в бою…
Некробионтов – любимой и единственной пищи Царя Мертвых – в подземельях метро хватало с избытком. Ходячие мертвецы бойко спешили куда-то по своим мертвячьим делам, делая вид – что и они живые. Никто ничего не замечал или не хотел заметить. Хотя, как и говорил до начала поиска Дэн, увидеть мертвого несложно… Иван научился почти мгновенно. Это было совсем не трудно.
Но омерзительно.
– Эмпирические знания о поведении некробионтов имеются в избытке, – продолжил Дэн. – И их всех – хлопту-нов, живых трупов – тянет под землю. Всех, не только больных вампиризмом. Да ты и сам, наверное, заметил. Когда упокаивал по подвалам…
Дэн ошибался.
Тогда, в подвалах, Ваня не замечал ничего – живые перед ним или мертвые. Он научился различать их лишь сегодня. И именно сегодня Наташа Булатова впервые (и не без оснований) заподозрила, что полюбила…
Когда ошибается посланный нести Меру, тот, кто ошибиться не может в принципе, – это страшно. Страшно последствиями такой ошибки для других…
Даниэль ошибся.
Он прекрасно знал, что Царями Мертвых не рождаются – становятся. Но Даниэль не знал, кем был Царь Мертвых до того, как стал Царем, и до того, как уснул, усыпив сам себя в полугипнотическом трансе. Даниэль даже никогда не видел Царя – глазами. И все равно разбудил его – чтобы использовать и убить. Слишком заманчива была перспектива. Слишком благоприятный подворачивался шанс. .
…Пробудившегося Царя Мертвых в метро и вообще под землю не тянуло. Царь неторопливо шел под жарким июньским солнцем – и, как всегда, был голоден… Попадавшиеся на пути хлоптуны переставали двигаться – медики констатировали естественные причины, а голод Царя на время отступал, приглушенный высосанной некробиотической энергией…
Кровь требовалась Царю значительно реже. Он легко мог бы обойтись без нее – но кровь пьянила. Придавала некую остроту остаткам его ощущений… И – некий смысл его нежизни…
Царь, начав запой с благих намерений, уже не видел разницы – кровь ли это хлоптунов, опасных для живых, или кровь не менее опасных живых, или кровь никому не опасных людей, подвернувшихся в несчастный для себя момент Царю…
Энергии не хватало.
Хлоптунов поблизости не было.
Царь, не задумываясь и не приближаясь, убил ближайшего к себе живого – румяная кукла со ставшей мертвой душой продолжала мерно шагать куда-то. Царь, по-прежнему не приближаясь, высосал хлоптуна досуха – побледневшая кукла схватилась за воротник и осела на асфальт.
Царь Мертвых, не оглядываясь, ушел – голод на какое-то время стих.
Даниэль, разбудивший его, не знал, кем был Царь раньше. Даниэль никогда не видел лица Царя Мертвых… Но как Царь убивает – Даниэль чувствовал. Чувствовал издалека.
Дэн замолчал на полуслове. И застыл – обернувшись.
– Царь Мертвых, – выдохнул он спустя несколько секунд. – Только что убил. Там, километрах в трех… Не успеем… След остывает. Но стоит попробовать…
– Ловим тачку? – предложил Иван. Дэн покачал головой. Действительно, средняя скорость катящего мимо потока автомобилей уступала скорости велосипедистов, юрко шнырявших между машинами. Заметно уступала…
– Придется побегать, Страж. Вперед!
Они бежали.
Прохожие вжимались в стены. Милиционеры глотали свистки. Машины тормозили – испуганно. Они бежали быстро, но надо было бежать быстрей. Потому что Царь Мертвых уходил. Они не успевали. И оба чувствовали это. Ивану хотелось крикнуть: “Быстрее, бля, быстрее!!!” Но он прокричал-прохрипел (с оксфордским акцентом), и фраза длилась чуть ли не километр:
– Не могли бы вы, досточтимый сэр, оказать мне маленькую любезность и слегка ускорить процесс переставления ваших нижних конечностей?
Воины и в бою могут пошутить.
Дэн крикнул-выдохнул в три приема:
– Иди! На! …!
Воины в бою не выбирают слов.
Они не успевали.
След таял. Царь Мертвых был далеко. И уходил быстро. Но они успели.
Потому что Царь Мертвых почуял погоню. Развернулся и пошел им навстречу.
– Вот он! Царь Мертвых!
Дэн не обознался – дар уверенно подтвердил его слова.
Иван остановился, взглянул на застывшую в тридцати шагах от них фигуру – Царь Мертвых тоже смотрел на них. Стоял Царь в самом центре сквера – у мерно журчащего фонтана.
Они приближались – медленно.
Иван рассматривал Царя. Царя Мертвых, которого ему сейчас надо было убить.
На вид – человек как человек. Лет тридцать пять… Или больше? Судя по глазам – серо-стальным, с неприятным красноватым отблеском, – больше… Значительно больше. И – было что-то в этих не-живых и не-мертвых глазах, от чего у Ивана ни на секунду не мелькнуло сомнение. Расспрашивать Царя и пускать в ход дар не было нужды. Иван хорошо – спасибо Дэну – научился видеть этим утром. Перед ними действительно был Царь Мертвых – и только что убивший живого человека…
А еще – Царь показался Ивану смутно знакомым. Очень смутно… Детское воспоминание? Полустертое юношеское?
Не важно. Царя необходимо повергнуть, и он сделает это, он чувствует в себе силу сделать это… Не важно, что вокруг не черный лабиринт подвала, а солнечный, многолюдный центр города…
Он двинулся вперед, привычно вгоняя тело в ритм.
Ритм тут же сломался – жесткая ладонь легла Ивану на плечо.
Голос Дэна:
– Остановись, Страж!
Лишь увидев Царя – увидев глазами, – он понял, как сильно ошибся. И какова будет цена у этой ошибки.
– Остановись, Страж!
Иван обернулся – недоуменно.
