Улей 2: Нерест (ЛП) - Каррэн Тим

"Стокс", - сказал голос.

Он посмотрел и увидел кого-то, стоящего в дверях котельной. Сначала он подумал, что это Гвен Кюри... потом он был уверен, что это Зут, а затем, возможно, Кэсси Мэлоун. Но это были не они. Это была другая женщина... ее образ расплывался, лицо бледное, как могила, глаза светящиеся желтым.

- Быстрее, Стоукс! Пока оно не добралось до тебя! - сказала она, и в ее голосе было что-то странное... он звучал так отчаянно, почти голодно. - Давай! Мы спрячемся! Оно нас не найдет!

Хотя он знал, что это неправильно, как и все остальное, он подбежал к ней, и она взяла его руку в свою, дряблую и теплую. Она потащила его по коридору, в кладовую. Захлопнула дверь.

- Что... - начал он.

- Шшшш! Оно тебя услышит...

Он присел в темноте, женщина прижалась к нему сзади. От нее исходил сильный, тревожный запах... бродящий, горячий... как от корзины слив, оставленной гнить в каком-то темном, сыром месте.

- Теперь все будет хорошо, - пообещала она ему гортанным шепотом. - Только ты и я...

Он не мог слышать зверя.

Он мог слышать только влажный чмокающий звук женщины, облизывающей губы.

Неровный, слизистый шум ее дыхания.

Только ночник рассеивал темноту. Стоукс мог видеть свою тень на стене и тень женщины позади него... он наблюдал, как она трансформировалась в какую-то скрученную, гротескную форму, волосы извивались, как змеи.

Вот тогда он понял, что его обманули.

Женщина рассмеялась с тайным весельем.

Стоукс кричал не больше секунды, прежде чем ее зубы разорвали его горло, и она искупалась в его крови.

16

14 МАРТА

УТРО.

Конечно, можно было называть это как угодно, но утро было в лучшем случае понятийным термином, как только началась зима.

Ветер пришел ночью, иногда чуть громче скорбного шепота, а иногда, как рев тайфуна, наметая снег четырех и пятифутовыми сугробами, упаковывая его в белый, бесшовный барьер вокруг купола Полар Клайм, затапливая хозяйственные постройки и жилые ангары и превращая маленькие рыбацкие хижины и теплые хижины в песчаные дюны, черные флаги которых развевались на ветру.

Койл встал рано, потому что, когда ты был поваром, так оно и было. Когда другие отдыхали, ты работал. Он выкатился из постели, слушая непрекращающееся гудение увлажнителя воздуха. Уставился на гобелен из инея, лежавший на стенах, просто думая, думая. Позволяя всему этому вернуться к нему, всему плохому, что стало реальностью в этом году. И когда это произошло, он был благодарен за те первые несколько сонливых моментов, когда он ничего из этого не помнил.

Он встал, чувствуя, как холод проникает сквозь стены. Он выглянул в ледяной квадрат окна, стер иней рукавом. Территория была черной и заснеженной, огни безопасности дрожали на ветру.

Пока он шел в душевую, он слышал, как шумят снегоочистители. Гат и Фрай убирали ночной беспорядок, как они делали каждое утро. Он мог слышать, как люди начинали перемещаться по своим комнатам, ворча и ругаясь, готовые к новому дню жизни мечты. Все казалось довольно обычным.

Но не было таким.

И он чувствовал это от макушки головы до подушечек пальцев ног. Если работать на таких станциях, как Клайм, достаточно долго, зимой или летом, то привыкаешь к их особой атмосфере. Летом станции были переполнены, суетливы, как в торговом центре дома. Зимой более расслабленными, много места, непринужденная атмосфера во всем этом. И именно так Клайм чувствовался прошлой зимой и в начале этого сезона.

Но теперь все изменилось.

Атмосфера была нарушена. И она была нарушена с тех пор, как на Маунт-Хобб потеряли своих людей и, так и не восстановила равновесие. Теперь она ощущалась разрозненной, напряженной, не в своей тарелке, как будто она не знала, как себя чувствовать. Ее мышцы не были свободны и расслаблены, они были напряжены, ожидающие, готовы ко всему, словно станция была животным, загнанным в угол и готовым в любой момент прыгнуть и пустить кровь.

Койл чувствовал это животом и позвоночником... чувство нервного ожидания и едва скрываемого страха. Оно было густым, тяжелым, почти удушающим.

Когда он вышел из душа и надел спортивные штаны, Локк уже ждал его.

- Привет, Никки, - сказал он, стоя там в своей ветровке Charlotte Hornets^[63]. Он тяжело дышал. Обычно он вставал раньше всех и пробегал трусцой по коридорам купола, прежде чем начать свой день. - Я слышал, у нас появился безбилетник.

- Да. Она появилась в CosRay вчера вечером.

- Я слышал, что вокруг нее происходили какие-то... явления.

- Да, можно так сказать. Сплетни уже разошлись, так что не было смысла пересказывать их.

- Забавно, не правда ли? Она исчезает на два месяца и появляется здесь.

- Да.

- Ты читал ту книгу о колдовстве, которую я тебе послал?

- Да. Она меня не очень-то успокоила.

- Она и не должна была.

Локк продолжил перечислять все странные вещи, которые произошли, начиная с Маунт-Хобб и заканчивая таинственным появлением женщины, которую считали Челси Батлер. А затем коснулся феноменов, которые теперь открыто связывались с ней... телепатия, телекинез. - Она была с ними, Никки. Они открыли в ней что-то, что скоро откроют и в нас. Я не притворяюсь, что знаю, как она оказалась здесь или почему, но я скажу тебе, что она опасна. Помнишь тех людей в книге? Тех, кого называли ведьмами? На ум приходит Кезия Мейсон из Дьявольского культа Аркхэма. Она не была ведьмой на самом деле, но она была. Что-то было открыто в ней. Она была частью улья. Батлер тоже ведьма, мой друг. Я ходил туда. Она пугает меня... просто смотрит и смотрит. Она не помнит, кто она. Она могла быть Челси Батлер когда-то, но теперь она что-то другое. Это имеет для тебя смысл?

Конечно, имеет. Потому что та книга указала ему то же направление. Нет, эти люди не были ведьмами из сказок, но именно такими они и были. Чем-то даже хуже.

- Теперь она часть улья, Никки. Мы все в опасности. Это явление... станет еще хуже. Ее послали сюда не просто так.

Койл не мог спорить ни с чем из этого, потому что это было правдой. Он знал это. Локк знал это. Но даже вооруженные этим знанием... что они могли сделать? Вытащить Батлер в снег и сжечь на костре? Господи, независимо от того, что с ней случилось, она все еще была человеком.

Или она была?

- Видишь ли, Никки, всю свою жизнь я видел закономерности и глубинные причины в вещах, которые другие люди считают либо нелепыми, либо просто совпадениями. Я научился верить, что если что-то кажется слишком уж совпадением, то это не совпадение. Что делает меня конспирологом. Пускай. Я дал тебе эту книгу, чтобы еще раз проиллюстрировать свою точку зрения, что это происходит уже давно, и не только здесь, хотя, конечно, это больше всего сконцентрировано в Антарктиде. Я думаю, что другие видели закономерности этого, но в основной массе отказывались их видеть. Но ты, я и все здесь в этом году не можем позволить себе роскошь самоотречения. Не больше, чем люди на Харькове. Это реально, Никки. Это происходит. Эпицентр здесь, но ударные волны распространяются по всему миру. Мы вместе в этом?

Койлу безумно хотелось рассмеяться, но он не мог. - Да, мы вместе. Одна страница. Одна глава. Одна книга. И просто чтобы ты знал, я ненавижу сюжет.

- Я тоже, Никки, и в основном потому, что я уже знаю финал. Локк на мгновение затих, когда Харви вошел со своей дорожной сумкой, с обычным уродливым и несчастным выражением лица. Он что-то проворчал мимоходом, и Локк больше не заговорил, пока не зашумел душ. - Единственный вопрос, который сейчас остается для тебя и меня: что, черт возьми, мы собираемся с этим делать?

- Я и сам задаюсь этим вопросом.

Локк пожал плечами. - Подумай об этом. Люди здесь несут чушь... команда на пределе. Если что-то не будет сделано, я думаю, они возьмут дело в свои руки. Я думаю, они пойдут за Батлер. С этими словами он убежал.