Пауль Локамп - Охотник на ведьм
Надевать плотную одежду, да еще в такую жару – это слишком; но что прикажете делать, клещей на себя собирать? Мне только энцефалита или болезни Лайма для полного счастья не хватает! Поэтому, как ни вздыхай: брюки, высокие берцы, а под рубашку – армейскую сетку, купленную в Арсенале (футболка такая, чтобы комары не кусали) и панаму. Ни дать ни взять – белый охотник из книжек, только штуцера под нитроэкспресс не хватает, и можно на львов отправиться. Из оружия беру Глок с одним запасным магазином, на пояс – ножны с финкой; до полнолуния еще целые сутки, рановато воевать. Кивнул хозяину, который бросил в мою сторону удивленный взгляд, и неторопливо отправился в сторону леса. А он что ожидал? Что сутану надену и начну псалмы распевать? Представляю эту картину…
Как Мечисловас рассказывал, волколак рванул от хутора, не петляя, и скрылся в зарослях орешника, которые растут на опушке леса. Пока шел (а это метров двести), вспоминал, что успел прочитать про ликантропов. С Авгуром бы поговорить, но его после возвращения из Москвы еще не видел, Петр опять куда-то умотал и на телефонные звонки не реагировал. Вот так всегда: надо посоветоваться – и не с кем! Была мысль в Ирландию написать, совета попросить, но, подумав, от идеи отказался – не настолько серьезная проблема, чтобы лишний раз народ беспокоить. В интернете нашлась одна интересная статья, описывающая внешние признаки ликантропии – оказывается, даже в нормальном состоянии для этих тварей характерны внезапные вспышки ярости, неприятие резких звуков, бессонница, прожорливость, и чрезмерная подозрительность. Как любит повторять Казимерас – не много, но многое…
След нашел там, где и надеялся – у кромки леса. Оборотень перепрыгнул через мелиорационную канаву и, конечно, наследил. Будь на моем месте следопыт из приключенческой книжки, он бы моментально рассказал не только про существо, но и про то, что эта зараза ела. Ладно, про ужин не надо, и так знаю – оборотень умудрился за один присест хорошенько объесть годовалую кавказскую овчарку. Еще тот теленок по размеру! Что еще? Ну да, судя по оставленному отпечатку – бежал босиком. Черт побери, человеческий след, да не совсем; на пальцах ног – когти! Небольшие, но списать на нелюбовь к педикюру не получится – слишком крепкие и острые, вон как землю рвали. Дальше больше – я нашел несколько сломанных веток и небольшую засохшую сосну, где на обломанной ветке висел небольшой клочок темно-серой шерсти. На волка никак не похоже, слишком высоко от земли. Обычная шерсть, волос жесткий, сантиметров пять в длину. Знаете, пока я следы рассматривал, еще ничего, а тут этот клочок с дерева снял – и передернуло. Чувство такое, что на меня сейчас смотрят! Я даже оглянулся, внимательно вглядываясь в заросли. Вроде тихо-мирно, но ощущение не пропало. Наблюдают, причем так внимательно и не с простым интересом, а со злобой. Не поверите – у меня даже волосы на затылке дыбом встали, и по спине мурашки забегали. Ладно, спишем на эмоции; пора делом заниматься. Прислушался, глазами по сторонам стрельнул и двинулся вперед, туда, где согласно карте, километрах в пяти еще один хутор находится. Чуть в стороне от него, ближе к реке, еще один, а там уже и до деревни рукой подать.
Через два часа бесцельного хождения по лесу неожиданно набрел на берег небольшого лесного озера. Даже не озеро, а скорее пруд. Метров тридцать на двадцать, не больше. Вода темная, что, в общем, понятно – торфяник рядом. Присел на камень у самой воды и, сняв обувь, собрался опустить ступни в холодную воду. Не знаю, что меня остановило, но в мозгу словно красный свет зажегся: опасность!
Резким толчком бросился в сторону, подальше от берега, и вышел из кувырка аккурат на колено, уже выхватив пистолет и передернув затвор. Несколько быстрых взглядов по сторонам – пусто, но напряжение не отпускает, хоть ты тресни! Чувство, что кто-то сейчас бросится на меня! Кто-то или что-то – черт эту местную фауну разберет! И давит, давит нарастающий страх, перехватывая спазмом горло – будто весь ужас, воплотивший в себе страшные легенды этого лесного края, несется навстречу. Вдруг раз! Звук, словно струна лопнула, звонкий и прозрачный, как весенняя капель. И все – пропало наваждение.
Опустил пистолет и огляделся вокруг. Самый обычный, ничем не примечательный лес. Лешие строем не бродят и русалки из воды не выпрыгивают. Вытер мокрое лицо, повел плечами, чувствуя, как по спине сбегают капельки пота. Хорошенькое место, ничего не скажешь; я даже головой тряхнул, пытаясь сбросить предательски накатившую слабость. Упал обратно на камень, обулся и, часто озираясь по сторонам, схватился за карту, которая лежала в рюкзаке. Прикинул маршрут; но погодите, а где пруд? Нет его на карте, хоть ты тресни! Грешным делом подумал, что куда-то в сторону забрел, но нет, иду вроде правильно. Может, карта старая и пруд позже появился? Тоже не похоже – у берега несколько гранитных валунов, поросших мхом, а между ними береза выросла. И дороги не видно; не будут же люди посередине леса лопатами землю ковырять? А даже если и выкопали, то где отвалы земли? Или они ее отсюда на себе выносили? Ну да, больше народу заняться нечем. Пруд странный – на его поверхности даже жуков-плавунцов не видно, а вода черная, кажется, только ладонь опусти – и пальцев не увидишь. Извините, на вкус пробовать не решился; если хотите – приезжайте, на себе испытаете. Ладно, бизнес на туристах потом делать будем, двигать отсюда надо. Нанес на карту расположение озера по навигатору и двинул в сторону ближайшего хутора.
Минут через двадцать стало подозрительно: по идее, должен был дойти, а тут даже просвета не видно, лес встал такой стеной, словно в этом районе деревья не воруют. Странно – в других местах постоянно натыкаешься на вырубленные делянки, а тут еще и навигатор с ума сошел, ерунду разную выдает. Меня даже зло взяло – приехал, понимаешь, на оборотня охотиться и в трех соснах заплутал, экзорцист хренов! Еще через час было не до шуток: по-моему, я реально заблудился. Карта – оно, конечно, хорошо, если знаешь, где находишься; но даже если ей верить, то я давно по старой дороге Каунас-Юрбаркас иду, причем нахожусь на противоположном берегу Немана.
Через тридцать минут впереди между деревьями блеснула река, и я наконец выбрался на шоссе. Вышел аккурат рядом с дорожным указателем, посмотрел и даже присвистнул от удивления. Неплохо погулял, с размахом! Каким образом я очутился в десяти километрах в противоположную от хутора сторону – извините, не понял. В голове мелькнули какие-то неправильные мысли про искривленное пространство, но стоп – фантастике место на книжной полке! Ворожба? Черт знает, но чтобы заколдовать лес, нужна тварь посильнее, чем простой оборотень. Пока шел обратно, немного поразмышлял, и знаете, очень интересные мысли у меня появились. Может, это и не так, но чем черт не шутит? Через два часа, уставший как собака, я подходил к хутору. Пешком, конечно, дошел; не звонить же ксендзу, мол, извините-с, заплутал немного, требуется срочная эксфильтрация. Остановился у забора, посмотрел на лес, где, судя по всему, обитает не только мелкая Нежить, и повернулся к Мечисловасу, который вышел из дома мне навстречу.
