Ренсом Риггз - Город пустых. Побег из Дома странных детей
Нас отделяло от вокзала уже приличное расстояние, когда мы наконец остановились в каком-то переулке возле мусорных баков, чтобы перевести дух. Бронвин поставила чемодан на землю и извлекла из него мисс Сапсан, которая, покачиваясь, как пьяная, принялась вышагивать по булыжникам мостовой. Гораций и Миллард дружно расхохотались.
— Что смешного? — возмутилась Бронвин. — Разве мисс С. виновата, что у нее закружилась голова?
Гораций картинно взмахнул руками.
— Добро пожаловать в прекрасный Лондон, — пропел он. — Енох, он гораздо величественнее, чем ты нам рассказывал. О, как ты нам о нем рассказывал! Семьдесят пять лет подряд: Лондон, Лондон, Лондон! Лучший город на земле!
Миллард приподнял крышку бака.
— Лондон! Лучшего мусора вам не сыскать!
Гораций приподнял шляпу.
— Лондон! Тут даже крысы ходят в цилиндрах!
— О, в такиеподробности я точно не вдавался, — запротестовал Енох.
— Вдавался! — заявила Оливия. — Ты говорил: фи, в Лондонетак не делают. Или: в Лондоне еда намногоизысканнее!
— Но мы приехали сюда не на экскурсию, — принялся защищаться Енох. — Или вы предпочли бы прогуливаться по главным улицам, где нас могли бы засечь твари?
Гораций его как будто не слышал:
— Лондон, где каждый день праздник… для мусорщиков!
Он расхохотался, и его смех оказался таким заразительным, что скоро почти все, включая Еноха, смеялись, сложившись пополам.
— Пожалуй, я действительно его приукрашивал… чуть-чуть, — признал Енох.
— А я нисколечко не нахожу Лондон забавным, — вдруг нахмурилась Оливия. — Он грязный и вонючий, и в нем полно жестоких нехороших людей, которые заставляют детей плакать. Я его ненавижу! — Она сморщилась и добавила: — И я ужасно голодна, — что рассмешило нас еще больше.
— Эти люди на станции действительно были нехорошими, — кивнул Миллард. — Но они получили по заслугам! Я никогда не забуду, какое лицо было у того типа, когда Бронвин запихнула его в телефонную будку.
— Или ту жуткую женщину, когда ее укусила за задницу пчела! — поддержал его Енох. — Я готов заплатить, лишь бы еще раз полюбоваться этой картиной.
Я покосился на Хью, ожидая, что он подключится к этой игре, но он стоял, отвернувшись от нас, и его плечи вздрагивали.
— Хью? — окликнул его я. — Ты в порядке?
Он отошел еще дальше.
— Кому какое дело? — пробормотал он. — Не стоит волноваться за старину Хью. Он здесь только для того, чтобы спасать ваши задницы, не получая взамен даже слов благодарности!
Пристыженные, мы поспешили поблагодарить его и попросить у него прощения.
— Прости, Хью.
— Еще раз спасибо, Хью.
— Хью, ты наш спаситель.
Он обернулся к нам.
— Понимаете, они были моими друзьями.
— Но мы по-прежнему твои друзья, — возразила Оливия.
— Я не о вас,а о своих пчелах! Они могут ужалить только один раз, а затем все, темнота и большой улей на Небесах. А теперь у меня остался только Генри, но он не может летать, потому что у него не хватает одного крыла.
Он вытянул вперед руку и разжал ладонь. Мы увидели Генри, который махал нам своим единственным крылом.
— Ну, давай, дружище, — прошептал ему Хью. — Пора домой.
Он высунул язык, посадил на него пчелу и закрыл рот.
Енох похлопал его по плечу.
— Я бы их для тебя оживил, но не уверен, что это сработает с такими маленькими существами.
— Все равно спасибо, — произнес Хью, после чего откашлялся и резко вытер щеки, как будто досадуя на слезы за то, что они его выдали.
— Мы найдем тебе пчел, как только приведем в порядок мисс С., — пообещала ему Бронвин.
— Кстати, — обернулся к Эмме Енох, — тебе удалось дозвониться хоть до одной имбрины?
— Увы, — покачала головой Эмма и, ссутулившись, села на перевернутый бак. — Я так надеялась, что нам хоть тут улыбнется удача. Но нет, к телефону так никто и не подошел.
— В таком случае, похоже, пес был прав, — произнес Гораций. — Великие петли Лондона не устояли перед натиском врага. Он мрачно склонил голову. — Случилось худшее. Всех наших имбрин похитили.
Мы все понурились, куда и девалась наша смешливость.
— В таком случае, — подал голос Енох, — пусть Миллард нам расскажет о петлях наказаний. Если имбрины действительно там, нам придется провести спасательную операцию.
— Нет, — произнес Миллард, — нет, нет, нет.
— Что значит «нет»? — спросила Эмма.
Из горла Милларда вырвался странный сдавленный звук, и он начал часто и хрипло дышать.
— Это значит… мы не можем…
Казалось, он пытается что-то произнести, но ему это не удается.
— Что с ним? — насторожилась Бронвин. — Милл, что случилось?
— Ты лучше сразу нам объясни, что ты имел в виду, когда говорил «нет», — угрожающе произнесла Эмма.
— Я имел в виду, что мы умрем,только и всего! — срывающимся голосом пробормотал Миллард.
— Но там, в зверинце, у тебя все это звучало так просто! — вмешался я. — Как будто мы можем запросто попасть в петлю наказания…
Миллард задыхался и явно был на грани нервного срыва, что не на шутку меня напугало.
Бронвин нашла смятый бумажный пакет и приказала ему подышать в него. Немного успокоившись, он заговорил:
— Попасть в петлю довольно просто, — начал он, стараясь говорить медленно и контролировать свое дыхание. — Гораздо сложнее выбраться. Выбраться живыми,я хотел сказать. Петли наказания именно такие, как и рассказывал пес, если не хуже. Реки огня… кровожадные викинги… зачумленный воздух, которым сложно дышать… И в придачу ко всему этому одна птица ведает, сколько там тварей и пустот!
— Потрясающе! — воскликнул Гораций, воздевая к небу руки. — Знаешь ли, ты мог рассказать нам об этом раньше. Ну, там, в зверинце, когда мы все это только задумали!
— Скажи, Гораций, что бы это изменило? — Миллард сделал еще несколько вдохов из пакета. — Если бы я напугал вас еще там, вы в самом деле отказались бы от попытки помочь мисс Сапсан, позволив ее человеческому началу просто испариться?
— Конечно нет, — вздохнул Гораций. — Но ты все равно должен был рассказать нам правду.
Миллард выронил пакет. К нему уже возвращались силы, а с ними и его уверенность в себе.
