Дмитрий Казаков - Страж Порога
— Есть, — в голосе женщины появилась хрипотца, словно у преподавателя после нескольких часов лекций. — Теперь отпускаем.
Белоснежный снаряд ринулся вниз, и несмотря на мизерное расстояние, отделяющее его от видимой цели, и скорость, хорошо заметную, поразил рисунок не сразу. Зашипело, по ушам ударил прикатившийся откуда-то издалека мягкий гром…
— Все, — выдохнула Жанна. — Наколдовали!
Белое пламя исчезло, а на том месте, где ранее была картинка, вызванная к жизни волей Сергея, осталась черная дыра с обугленными краями.
Но в реальности стол, к счастью для хозяйки, оказался цел.
— От Зайцева печенка! — с чувством сказал Евгений Николаевич. Строгий костюм сидел на нем как влитой, превращая забулдыгу во вполне респектабельного старца. Выдавали только любимые словечки. — Вот бесовы дети! Ну ничего, теперь попляшут, как черти на сковородке!
— Совершеннотак! — затараторила Диана, возбужденно блестя глазами и словно собираясь вскочить. — Здорово мыим!
Сергей смотрел на болтающих соратников и молчал. Сам он чувствовал себя опустошенным до предела. Не лучше, судя по всему, ощущения были у Жанны. Еще светившиеся недавно глаза погасли, став тусклыми голубыми камушками. Дрожащими руками женщина раскуривала сигарету.
— Ладно вам, — сказал Виктор рассудительно. Он тоже выглядел усталым. Под глазами набрякли мешки, а взгляд был лишен привычного напора. — Посмотрим, что завтра будет. Тогда и порадуемся.
«Комсомольскую правду» Сергей покупал больше по привычке, да еще и потому, что газета, в отличие от ортодоксальных изданий, с самого начала Перестройки нет-нет да и публиковала оригинальные материалы, идущие вразрез с официально декларируемой политикой партии и правительства.
Вот и в это утро, третье, если считать с ночного нападения, он, придя на работу, развернул шуршащее и вкусно пахнущее типографской краской издание. Взгляд почти сразу прикипел к маленькой заметке на последней полосе, где обычно публикуют всякую всячину.
«Глава школы так называемого "Энергетического каратэ" попал в психиатрическую лечебницу» — сообщал заголовок. Ниже давалось довольно скупое описание событий: гражданин Асмодеев Владимир Иванович, руководитель секции «энергетического каратэ» вчера неожиданно впал в состояние буйного помешательства. Прибывшие санитары связали его, вкололи успокоительного и увезли в психбольницу №3. Мораль читалась между строк — нечего, граждане, заниматься всякой мистикой, а то крыша съедет. Лучше направить все силы на труд во благо родины, и тогда все будет хорошо.
Но на Сергея заметка произвела совсем не тот эффект, на который рассчитывал журналист. Прочитав ее, он улыбнулся, и всякий увидел бы в этот момент на его лице осознание выполненного долга. Порадовавшись, Сергей стал листать газету дальше, и вскоре, к собственному удивлению, обнаружил вверху одной из полос знакомое лицо. Кудрявый мужчина в очках застенчиво улыбался, а набранный крупными буквами заголовок просто кричал: «Жизнь под звездами. Интервью с лучшим астрологом СССР Антоном Подспудновым».
Сергей углубился в чтение. Вопросы вроде задавались самые обычные, и отвечал на них астролог стандартно-доброжелательно. Иногда шутил, тонко и в меру, вставлял в речь афоризмы, которые не казались чужеродными.
Но все же что-то с этой статьей было не так. Это Сергей почувствовал сразу. Словно за ширмой из не очень-то значимых слов интервьюируемый спрятал нечто, что поймет далеко не каждый, а только тот, кто умеет заглядывать сквозь внешнюю оболочку явлений. В один миг Сергей ощутил, что скрытый смысл статьи достиг его сознания. «Опасность! Всем бежать!» — кричал Подспуднов каждой фразой, каждым словом.
Но призыв этот настолько расходился с видимым текстом интервью, что Сергей невольно засомневался в своей интерпретации. Автоматически потянулся к телефону, набрал номер Жанны. Та отозвалась немедленно:
— Да, я слушаю.
— Привет, ты интервью с Антоном в «Комсомолке» читала?
— Да.
— И что скажешь?
— Ты все равно своих вечером на «полигон» привезешь? — спросила Жанна флегматично.
— Конечно, — ответил Сергей.
— Там и поговорим, — и женщина повесила трубку.
Пожав плечами, Сергей вернулся к чтению.
Ехать пришлось на электричке, а затем еще идти пешком. Ученики о чем-то шушукались, а Сергей не вмешивался в их разговоры, отдавшись собственным мыслям. Ведь если два настолько разных человека, как Безумный Отшельник и Антон, говорят об одном и том же, то можно не сомневаться — речь идет о вполне реальном явлении. Вот только о каком? По этому поводу никаких предположений не возникло…
«Полигон» — дом в одном из удаленных пригородов, назвали так по той причине, что именно здесь проходили обкатку молодые маги, учились применять на практике те навыки, что получали от учителей.
— Мы пришли, — сказал Сергей, открывая калитку перед довольно большим каменным строением, выкрашенным в светло-желтый цвет.
Из глубины двора выметнулся большой лохматый пес, сердито оскалился. Но задергал черным носом и лаять не стал. Лишь проводил гостей до дома.
Сергей, к удивлению учеников, к высокому крыльцу, украшенному затейливой резьбой, не пошел, а двинулся к неприметной двери чуть в стороне.
Та открылась без скрипа, но в глубине дома звякнул колокольчик. Из дома пахнуло свежим хлебом и теплом, особенно приятным после промозглого холода на улице.
Перед гостями появилась хозяйка — невысокая пожилая женщина самого простого вида. Тем не менее, «баба Настя» слыла лучшей целительницей на окрестные села.
— Доброго вечера, — сказала она, тепло улыбаясь. — Заходите в хату. А это, Сергей, твои?
— Да, — сказал Сергей, снимая плащ и улыбаясь в ответ. — Есть на ком попрактиковаться?
— А то, — хозяйка выдала гостям три пары тапочек. — Как не быть? Сидят. Как всегда.
— Тогда слушайте меня, — Сергей повернулся к ученикам. — Поступаете в распоряжение Анастасии Михайловны. Она обеспечит вас пациентами. Смотрите, не опозорьте меня!
В голубых глазах Майи мелькнула улыбка, девушка молча склонила голову. Степан же не выдержал. Заговорил горячо, словно оратор на митинге:
— Как же так? А ты не будешь нам помогать?
— Ни в коем случае, — покачал головой Сергей. — И Анастасия Михайловна не будет. Ее дело — следить. А уж с проблемой пациента будете ковыряться сами. Ну и деньги тоже сами получите.
Лицо Степана вытянулось.
— Ничего, сынок, — сказала хозяйка ласково. — В первый раз оно завсегда тяжело. Пойдем.
Когда ученики ушли, Сергей шагнул в дверь, ведущую на кухню. Там, за большим столом, обнаружилась Жанна все с той же «Комсомолкой» в руках. На подставке слегка парил чайник, сообщая о том, что еще не совсем остыл. Пахло свежевыпеченным хлебом.
