Райчел Мид - Пламенное сердце
– Нет, – признался отец. – Но это неважно. Намека будет достаточно. Нам нужно будет выставить ее человеком, не заслуживающим доверия. Бросила работу в колледже, иногда заменяла преподавателя истории. Она никогда не работала на полный рабочий день.
– Но она же заботилась о нас, – возразила я. Нашим образованием занимался отец, но наш быт целиком и полностью обеспечивала она. Она даже врачевала наши горести.
– Здесь достаточно документов, чтобы продемонстрировать, что она не справлялась со своими материнскими обязанностями. Это обеспечит нам по меньшей мере совместную опеку, хотя я буду удивлен, если не получу единоличную.
– У тебя есть связи среди юристов? – с натянутой улыбкой спросила я.
Отец помрачнел.
– Нет, хоть я и пытался их найти.
– Значит, они будут опираться на факты, – с притворным спокойствием заметила я.
– Да. Но все будет в порядке, если вы правильно сыграете свои роли. – Отец сделал паузу: официант подал нам горячие полотенца. – К сожалению, сейчас я не могу объяснить серьезность ситуации. Зоя представляет огромную ценность для нашей миссии, но организации алхимиков угрожает большая опасность. Повторное появление на сцене охотников на вампиров привлекло бы к нам лишних свидетелей. Нельзя допускать, чтобы их хаотический подход разрушил результат наших трудов.
Ну, хоть теперь можно отдышаться. В основном алхимики считали Воинов Света примитивной группой мятежников, хватающихся за оружие по любому поводу. Тем не менее Маркус выяснил, что некоторые алхимики действовали совместно с Воинами. Доказательством этого было и то, что Воины знали про Джилл. Хорошо, что отец на стороне основной, здравомыслящей части членов организации.
К моему изумлению, отец взглянул на меня в упор.
– Многое из того, что мы знаем, увидело свет исключительно благодаря твоим усилиям.
Надо же! Максимально доступное для папочки приближение к комплименту!
– Я лишь выполняла свой долг, – произнесла я.
– Но ты раскрыла преступление Кита и выдержала эту свадьбу. Именно поэтому многие важные персоны заинтересовались проблемой.
Воцарилось неловкое молчание. Порицание куда более свойственно нам, чем похвала, и я плохо понимала, как разрулить намечавшуюся ссору. Зоя откашлялась.
– Я лично надзирала за кормлением, – с гордостью сообщила она. – Ну, то есть не за самим процессом питья крови. Но Сидни не могла этим заняться, когда моройке нужно было отправиться к Кларенсу Донахью на кормление. И я взяла все на себя.
Отец строго посмотрел на меня.
– Почему ты отсутствовала?
– Я работала над школьным проектом, – объяснила я.
Понятно.
Но я заметила на его лице осуждение.
– Сидни постоянно работает над школьными проектами, – добавила Зоя. Кажется, ее уязвило то, что отец не похвалил ее за «надзирание». – Вечно уходит после уроков. Она на побегушках у своей преподавательницы истории и постоянно торчит у нее.
– Я вовсе не торчу! – рассердилась я.
– Вы пили кофе вместе! Что, не так? – победоносно заявила Зоя.
– Да, но вовсе не…
– Какой предмет? – перебил меня отец. – Химия?
– История, – ответили в унисон мы с Зоей.
Недовольство отца усилилось.
– Это несущественный предмет. Хотя все они несущественны. Вы уже получили превосходное образование.
– Да, но сохранение нашей легенды существенно, – парировала я. – У примерного ученика – куча преимуществ. Они дают мне значительную степень свободы, а благодаря поручениям миз Тервиллингер я могу покидать кампус во внеурочное время и, следовательно, при необходимости помогать мороям. Мы не можем допустить, чтобы они сделали какую-нибудь глупость и устроили скандал.
Отец расслабился, но Зоя перешла в наступление.
– Дело в другом! Вы же друзья! Вы говорили про ее поездку в Грецию и Рим!
Ой-ой-ой! Я ожидала, что столкнусь с расспросами отца, но уж никак не с подставой Зои!
– Ну и что? Иногда мы мирно беседуем. Она – человек. В том нет никакого вреда.
– Нет, есть! Ты не посвящаешь внимание всецело нашему делу! – На лице Зои появилось жесткое выражение, и мне оно не понравилось. – Она, конечно, человек, но ты дружишь с мороями и дампирами!
У отца брови полезли на лоб, но официант принес наш заказ, и заминка дала мне минуту для обдумывания ответа. Но отец меня опередил.
– Что значит – дружишь с мороями и дампирами?
– Она общается с ними! – заявила Зоя. – Оказывает им всякие услуги!
Я устремила на сестру суровый взгляд. Зоя вздрогнула.
– Моя работа заключается в том, чтобы присматривать за ними. Это прекрасный способ научиться контактировать с ними, чтобы завоевать их доверие. Так можно добиться очень многого. Они будут делать то, что нужно мне и без промедления! Боже милостивый, я даже жила в одной комнате с моройкой! Я выполняла приказ – а ты бы никогда этого не смогла, если вспомнить, как ты потеряла голову во время своего «надзирания»! И нечего осуждать мой профессиональный стиль! И не ты разоблачила Кита и Воинов. Не ты добилась всего остального!
– Ну-ну, девочки, не ссорьтесь.
Я заметила, что отцу понравилась перебранка. Думаю, он считал, что соперничество сделает нас сильнее.
– Вы обе правы. Зоя, Сидни неоднократно продемонстрировала свою лояльность и превосходное выполнение заданий. Сидни, Зоя права в том, что нельзя уделять слишком много внимания преподавательнице или моройке, даже если твое поведения является частью твоего прикрытия. Существует определенная граница, которую нельзя переступать! Ты в курсе, что случилось с Китом, когда он поддался искушению вести дела с мороями.
Мы с Зоей на мгновение испуганно умолкли.
– А как там Кит? – выдавила я.
Отец просиял.
– Его выпустили.
От ужаса я выронила кусочек суши, который аккуратно держала палочками.
– Выпустили?
– Да. Он успешно прошел реабилитацию и теперь трудится в Чарльстоне. На кабинетной должности, конечно. К полевой работе он определенно не готов. К счастью, он исправился. Но к огромному моему сожалению, так бывает не всегда. Даже когда татуировку укрепляют.
У меня волосы встали дыбом.
– Что? В смысле – обновляют чернила?
– Можно сказать и так. – Отец крайне тщательно подбирал слова. – Остановимся на том, что существует определенная разновидность чернил, которые могут помочь таким запутавшимся душам, как Кит.
Ничего себе! Пока меня не просветил Маркус, я оставалась в полном неведении.
– Чернила с максимальным принуждением к повиновению и верности организации?
Отец прищурился.
– Откуда у тебя такие сведения? – с подозрением спросил он.
