Райчел Мид - Пламенное сердце
– Неужто? А я-то думал, что заслужил это плохим поведением.
Мы поцеловались на прощание, и я отправилась в Амбервуд чуть позже, чем планировала. Впрочем, оно того стоило. Этот короткий разговор с Адрианом – и более длительный физический контакт – придали мне сил. Я чувствовала себя уверенно. Меня переполняли любовь к Адриану и готовность к битве. Я понимала, что могу справиться с отцом.
Упоминание о Маркусе навело меня на мысли о заколдованной соли. Я до сих пор ничего не делала с ней. Что если Адриан прав, и Маркус захочет испытать ее на новом добровольце? Пока что соль хранилась дома у миз Тервиллингер, и хотя я довольно много знала о чернилах, применяемых алхимиками, я решила посоветоваться с преподавательницей о магических свойствах тех веществ, которые могли входить в смесь. Но когда я ворвалась в кабинет, возможности проконсультироваться о магии не представилось. В кабинете сидела Зоя и с нетерпением ожидала меня. Я опоздала, но задержалась лишь на несколько минут после конца урока. Должно быть, Зоя прибежала сюда сразу после звонка.
– Ну наконец! – воскликнула она.
Миз Тервиллингер подняла голову и понимающе посмотрела на меня.
– Спасибо, что отнесли мои бумаги в канцелярию. Я как раз объясняла вашей сестре, как вы мне помогли.
Я напряженно улыбнулась.
– Не за что, мэм. Я свободна?
– Да-да, конечно.
И миз Тервиллингер вернулась к своей писанине, больше не взглянув на меня.
– Что стряслось? – спросила я, когда мы с Зоей покинули кабинет.
– Нам нужно на встречу с папой, – пискнула Зоя.
– Сейчас? Но еще не вечер! Ни по каким меркам!
– Папа добрался в город раньше и не хочет терять время впустую.
Я кое-как удержалась от недовольной гримасы.
– И опять я обо всем узнаю последняя!
Зоя обиженно покосилась на меня.
– У тебя, похоже, есть чем заняться! Я думала, тебе наплевать.
– Не заводись, – предупредила я. Мы добрались до стоянки, и я, как обычно, быстро осмотрела Ртуть – убедиться, что никакой идиот ее не поцарапал.
К моему удивлению, Зоя пошла на попятный.
– Ты права. Мы не должны ссориться. Сегодня мы сестры, а не просто алхимики. Мы должны объединиться против общего врага.
– Ты про маму? – переспросила я, не веря собственным ушам. Зоя утвердительно кивнула, и я вовремя прикусила губу, умудрившись удержаться от резкого ответа. Какое счастье, что мы не поскандалили!
Заведение, выбранное отцом, было именно таким, как я и предполагала. Папа терпеть не мог всяких, как он выражался, излишеств, поэтому все изысканные рестораны, обыгрывавшие таинственность и романтику, отпадали. Однако, несмотря на свой прагматизм, отец не мог смириться с шумным затрапезным кафе с сомнительным уровнем чистоты и качества питания. Он отыскал японский ресторанчик при отеле, гордившийся своим минимализмом. Внутренний декор почти что отсутствовал, зато ресторан славился своей кухней.
– Привет, па, – произнесла я. Когда мы вошли, отец уже сидел за столом. Он не стал вставать, чтобы обнять нас. Зоя недоуменно заморгала.
– Сидни, Зоя, – провозгласил он вместо приветствия. То, что он назвал меня первой, было не столько знаком предпочтения, сколько уважением к очередности рождения. Будь здесь Карли, он назвал бы первой ее. Официант подал нам воду и чай, а отец протянул ему меню.
– Здесь указаны блюда для ужина. Я бы предпочел нечто из вашего списка для ланча.
– Но время ланча закончилось, сэр, – вежливо ответил официант. – Мы уже перешли на вечерний распорядок.
Отец уставился на него в упор.
– То есть половина четвертого является временем ужина?
– Нет… – Официант беспомощно оглядел ресторан. В зале было пусто, не считая двух бизнесменов, выпивающих в баре. – В принципе, это чистая формальность.
– В таком случае, не вижу причины, почему я должен платить по вечерним ценам. Повторяю: принесите мне меню для ланча.
– Но мы не подаем данные блюда после двух.
– Тогда пригласите администратора.
Официант упорхнул и быстро вернулся с нужным меню. Я постаралась не вжиматься в стул.
– Итак, – произнес довольный отец. – Давайте разберемся с едой и перейдем к делу.
У меня заныло под ложечкой: что он имеет в виду? Даже если не учитывать мое беспокойство, я была не голодна, но честно заказала суши.
– Это маленькая тарелка, – предупредил меня отец.
Мне сразу пришли на ум нужные слова.
– Но она самая дешевая. Даже по нынешним меркам цены здесь неоправданно завышены. Нет смысла роскошествовать: ведь еда во время деловой встречи – не более чем обычай. Кроме того, вечером нас ждет нормальный ужин, уже оплаченный из денег за обучение.
Отец кивнул.
– Совершенно верно. Кстати, ты немного пополнела, поэтому некоторое воздержание будет разумным.
Я натянуто улыбнулась, подавив желание сообщить отцу, что у меня по-прежнему четвертый размер одежды. А Зоя, которая положила меню на стол, услышав замечание отца в мой адрес, снова взяла его и углубилась в чтение. Возможно, она собиралась заказать темпуру, одно из ее любимых блюд, но устрашилась отцовского неодобрения жареного. Я-то могла перенести комментарии отца относительно моего веса. А если бы он сказал нечто подобное Зое, мне трудно было бы совладать с побуждением швырнуть в него чашку с чаем. Через несколько минут Зоя заказала то же самое, что и я, хотя, в действительности, она не любила суши.
Как только официант забрал заказ, отец вручил нам по конверту из тонкой бумаги.
– Не будем терять ни секунды. Итак, я собрал информацию, которая поможет вам свидетельствовать против матери.
Скрипя зубами, я принялась листать страницы с данными жизни матери. Копии документов из колледжа, резюме… В конверте имелось множество фотографий, в том числе одна, сделанная, похоже, во время занятий йогой. Я достала ее. На снимке было несколько учеников и, разумеется, мама. Они выходили из зала и несли с собой коврики.
– Ну и что здесь такое? – вырвалось у меня.
– Видите вот этого человека? – Отец указал на мужчину, разговаривающего с мамой. – Он – ее инструктор. Она много болтала с ним во время занятий.
– А почему она не могла разговаривать с ним, раз он ее инструктор?
На лице отца появилась отвратительная ухмылка.
– А если и другие причины?
– Что?! – Фотография выпала у меня из рук. – Нет! Нет! У мамы никогда не было никаких романов на стороне!
Отец пожал плечами.
– Но ведь захотела же она развестись?
Я могла бы назвать десяток причин, почему она осмелилась на такой шаг, я решила изобразить нейтралитет.
– У тебя есть другие доказательства?
