Наталья Тимошенко - Избранница
Михал криво улыбнулся, понимая, что ни одна из девушек все равно не сможет оценить всю иронию ситуации. Когда Бальтазар объявил ему, на кого планируется охота, Михал непроизвольно вздрогнул, но тут же попытался вернуть себе привычное самообладание. Ни Бальтазару, ни кому бы то ни было другому в клане неизвестно о том, кто он на самом деле, иначе его давно уже уничтожили бы. Он имел в виду всего лишь животных.
– На волков.
– На волков?! – На лицах всех семерых отразился неподдельный ужас. – Но… мы же не охотники и не вампиры! Нам никогда не убить волка.
– Если вы хотите стать вампиром, вам нужно уметь убивать, – пожал плечами Михал.
– Нам выдадут оружие? – прагматично уточнила Аврора.
Эта девушка иногда ему нравилась. Несмотря на всю ее заносчивость и высокомерие, было в ней что-то от воина. Она ставила перед собой цель и шла к ней любыми путями. До Михала даже доходили слухи о том, будто у него с ней роман и он лично сливает ей информацию. До сегодняшней ночи его это даже забавляло. Будь он лет на десять моложе или, наоборот, старше, может быть, и увлекся бы ею. Мысли о прошедшей ночи плавно перетекли на Марту, а с нее и на грозящую им всем опасность, хоть они пока и не определили, какого рода эта опасность.
– Конечно, выдадут. Я сильно сомневаюсь, что вы можете убить кого-то, кроме друг дружки, голыми руками, – хмыкнул он, заставляя себя вернуться к обсуждению испытания.
Никто из девчонок даже не улыбнулся.
– Какое? – не унималась Аврора.
– Это уж вы выберете сами. Перед началом охоты у вас будет такая возможность.
Аврора удовлетворенно кивнула, как будто уже заранее прикидывая, что именно она выберет.
– А почему именно на волков? – пропищала Милена. – Насколько мне известно, вампиры не пьют их кровь.
– Полагаю, потому что по легенде именно они, как прародители оборотней, являются злейшими врагами вампиров, – заявила Аврора, избавив Михала от необходимости придумывать какую-то свою версию.
* * *Едва Михал вышел из столовой, где остались как всегда притихшие после объявления нового задания девушки, он тут же услышал знакомый оклик с привычными нотками раздражения и вызова:
– Господин Забранский, можно вас на минутку?
Марта подошла к нему и едва заметно улыбнулась, давая понять, что подобное вступление было лишь игрой на публику.
Он тяжело вздохнул и закатил глаза, вступая в игру.
– Госпожа Ильина… Что случилось на этот раз?
– Что-нибудь удалось узнать? – на этот раз гораздо тише спросила Марта, осторожно оглядываясь по сторонам.
Михал едва заметно кивнул, а затем добавил громче:
– Давайте пройдем в мой кабинет и обсудим сложившуюся ситуацию. Уверен, что-нибудь придумаем.
Не дожидаясь ее ответа, он направился в сторону лестницы. Все эти шпионские игры одновременно забавляли и напрягали его. Никогда еще он не был в такой ситуации. Во времена существования Волков все было просто: увидел врага – бей. После еще проще: нет ни хороших, ни плохих. Ты просто выполняешь свою работу и получаешь за нее деньги. Все остальное тебя не касается.
Только зайдя в свой кабинет и закрыв за собой и Мартой дверь, он позволил себе немного расслабиться.
Марта пересекла кабинет, на ходу по привычке сканируя обстановку, и без приглашения села в кресло посетителя. Она заметила, как Михал едва слышно выдохнул, оказавшись за закрытой дверью, на своей территории. Это позволяло ей думать, что здесь он чувствует себя в безопасности, поэтому спросила напрямик:
– Я так понимаю, ничем хорошим ты меня не обрадуешь?
– Смотря что ты считаешь хорошим, – улыбнулся он, подходя к ней ближе. Он не стал садиться в кресло, остановился рядом с ней, присев на краешек стола и по привычке сжимая в руках трость. Даже несмотря на то, что последние семь лет он не сражался с вампирами, в их логове он никогда не чувствовал себя в безопасности, предпочитая не расставаться с тростью, которая в любой момент могла превратиться в острый меч, с легкостью сносящий головы кровососам. – Я по-прежнему не знаю, в чем заключается вторая часть конкурса, но я также не выяснил, что выбывшие девчонки идут на корм вампирам клана.
– Тогда позволь поинтересоваться, что же ты все-таки узнал? – в ее голосе вновь появились уже знакомые ему ехидные интонации. Она вопросительно смотрела на него и вместе с тем удивлялась, как ему удается держаться в рамках выбранной роли. Казалось, он вообще не прикладывает к этому усилий, словно для него вполне естественно быть щеголем-чистюлей. После прошедшей ночи Марте казалось это странным.
– Кое-что узнал. Не такой уж я и бесполезный, – в тон ей ответил Михал, вытаскивая из кармана телефон. – Как тебе такие покупки? – Он вывел на экран фотографию накладной о покупке свиней и протянул Марте.
Марта взяла телефон, поймав себя на мысли, что нарочно коснулась его руки, хотя в этом не было необходимости. Он странно влиял на нее: обычно она не имела склонности к подобным заигрываниям со своими любовниками вне постели. Особенно во время серьезных разговоров.
Она постаралась прогнать из головы эти мысли и сосредоточиться на снимке, но так и не увидела ничего криминального.
– Все знают, что свиная кровь – один из лучших заменителей человеческой крови для вампиров, – она безразлично пожала плечами. – Почему тебя это встревожило?
– О, ты действительно веришь в то, что такой клан, как Шереметьевы, будет покупать себе каких-то неизвестных свиней? Поверь мне, свиную кровь они пьют редко и только лучшую. Это во-первых. А во-вторых, нигде на территории замка я их не видел. Значит, их прячут. Чтобы не вызывали вопросов. Вопрос: почему?
– Ими кормят «неучтенных» вампиров, – тут же догадалась Марта. – Низшие, которых натравили на нас, тоже хотят кушать. Если Виолетта не ошиблась и действительно видела то, о чем говорит, то их достаточно много. И их надо как-то кормить.
– Ты права, – Михал кивнул. – В замке определенно есть низшие. Те, что напали на нас, явно не какие-то заблудшие. Вокруг на несколько десятков километров ни одного поселения, они бы не зашли так далеко. Низшие тупы, предпочитают держаться там, где больше пищи. – Он встал и прошелся по комнате, о чем-то думая. – Есть еще кое-что.
– Что? – тут же спросила Марта, пытаясь распознать, почему после его слов у нее в груди появилось горькое чувство, словно на подсознательном уровне она уже поняла что-то пугающее, но пока не успела осознать.
– Тебе о чем-нибудь говорит имя Эрнеста Северинова?
Марта пожала плечами и покачала головой. Имя даже близко не казалось ей знакомым.
– Я определенно уже слышал его, – задумчиво сказал Михал, останавливаясь посреди комнаты. – Даже не так. Я видел его. Видел написанным. То ли в газете, то ли в Интернете. И это же имя написано в записке на столе у Константина Шереметьева. Я успел утром пройтись по списку всех сотрудников замка, обслуживающего персонала, телевизионщиков, сопровождающих конкурсанток. Никакого Северинова. Значит, я видел его имя не в списках подготовки конкурса.
