Дома костей - Ллойд-Джонс Эмили

Вокруг царила непроницаемая тишина. Хаос, который творился на поверхности, сменился подводным покоем. Дергая ногами, Рин почувствовала, как наткнулась ступней на что-то живое, оттолкнулась от него и начала всплывать, раздвигая руками воду.

Оказавшись на поверхности, она начала судорожно хватать ртом воздух. Волосы прилипли ко лбу, лезли в глаза, и она поспешно отвела их в сторону.

Перевернутая лодка качалась на воде, рядом с ней бесполезно плавало уцелевшее весло. Эллис цеплялся за суденышко, молотя в воде длинными ногами. Темные волосы облепили его лоб, губы посинели, но он был жив.

Рин поплыла к нему. С каждым гребком она ждала, что вот-вот зубы или когти вопьются в ее тело и утащат на дно. От страха время словно замедлилось, каждое мгновение тянулось долгие минуты, и целая вечность прошла, прежде чем она доплыла до Эллиса. Он схватил весло и подтолкнул к ней, она взялась за один его конец, Эллис – за другой, и они вдвоем поплыли к берегу.

Она почувствовала какое-то движение в толще воды. Рин не знала, что именно заставило ее посмотреть вниз, но все же сделала это.

Вода под ними была темной – даже слишком. Чудовище плыло под ними чуть ниже, чем они могли достать ногами. Чешуя мерцала, Рин мельком увидела на спине твари гребни. Аванк плыл под ними легко, как угорь.

Ведь это, как-никак, его дом. А они здесь непрошеные гости.

Будь они на суше, могли бы надеяться убежать. Но в холодной воде, в одежде, тянущей вниз и сковывающей движения, на это было нечего рассчитывать. Они продвигались вперед с мучительной медлительностью. Рин поняла, что не сможет даже крикнуть, позвать на помощь – ей не хватит дыхания. Вдобавок от страха она растеряла все слова. Весло выскользнуло из пальцев, она попыталась схватиться за него снова, но неудачно, повторила попытку второй раз, потом третий. От холода озерной воды ее движения стали неловкими. Она понимала, что холод способен убить ее так же легко, как аванк, только гораздо медленнее. И тогда она окажется среди трупов, покоящихся на дне Ллин-Маур. А потом ее тело всплывет вместе с остальными, потому что упокоиться в тишине могилы ей не суждено никогда.

Неужели это и задумал аванк? Дождаться, когда холод и усталость лишат их сил? Может, озеро не только его дом, но и капкан?

– Давай, давай, – повторял Эллис – точнее, сипел. Его голос звучал ужасно, и Рин снова подумала, что они не выкарабкаются. Даже если аванк передумает нападать, им все равно может не хватить сил, чтобы доплыть до суши.

Что-то обвилось вокруг ее щиколотки.

Ее потащили в глубину.

Она не сдалась – заколотила руками и свободной ногой по воде, поднимая фонтаны брызг. Хватка существа напоминала железный обруч, избавиться от которого было невозможно.

Рин посмотрела в воду, до боли напрягая глаза, чтобы различить аванка.

Наверное, когда-то он был хранителем. Созданием магии и глубин, которому доверили стеречь крепость Сиди от непрошеных гостей. Этим он и занимался даже сейчас, когда обитатели давно покинули крепость.

И сейчас этот аванк тащил ее вниз – в самое сердце озера, и Рин уже не сопротивлялась. Бесполезно отбиваться от твари, наделенной такой силой. Свет потускнел, Рин почувствовала под спиной что-то твердое. Камень.

Дно озера. Ее утащили на самое дно. Когти аванка придавили ее, но осторожно, чтобы не распороть плоть.

Рыцарей не ранили и не сожрали. Их утопили.

Рин заморгала. Сквозь толщу воды солнце казалось бледным, дрожащим и далеким. С губ и носа срывались пузырьки воздуха и всплывали, в груди нарастала боль. Вскоре она сменится мучительным жжением, и рано или поздно Рин непроизвольно сделает вдох. Тело заставит ее, и тогда она, вместо воздуха вдохнув воду, захлебнется ею.

Аванк бесстрастно наблюдал за ней, непрестанно пошевеливая хвостом. Туда-сюда, плавным движением, чтобы его не снесло течением. Он ждал, просто ждал, потому что в запасе у этого чудовища была целая вечность, а вот у Рин осталось всего несколько мгновений.

Она заскребла пальцами по каменистому дну, мягкому от ила. Легкие уже начинало жечь огнем, и действовать нужно было прямо сейчас.

Рин нащупала камень, который показался ей крупнее остальных. Сжав его в руке, она, не позволяя себе медлить ни секунды, ударила им в один из золотистых глаз аванка.

Боль привела чудовище в ярость. Оно скорчилось, замолотило хвостом в воде, стиснуло Рин когтями так, что у нее хрустнули ребра. Пасть задвигалась, и, если бы эта тварь была человеком, она издала бы пронзительный визг.

Аванк, забыв про добычу, схватился лапами за морду. Рин оказалась свободной на озерном дне, никто больше не держал ее, но грудь болела так сильно, что ей показалось, будто она не сможет даже всплыть. Перевернувшись, она оттолкнулась от дна ногами. Уже всплывая, она увидела, что послужило ей оружием.

В руке она по-прежнему сжимала расколотый череп. Он был грязно-бурым, Рин держала его, уцепившись за край глазницы.

Тогда-то она и поняла, на чем лежала. Не на камнях, а на костях. Эти скелеты, должно быть, слишком пострадали, чтобы восстать, а может, им недоставало костей, необходимых, чтобы выбраться на берег.

Рин оттолкнулась ногами так, чтобы подняться как можно ближе к поверхности. Намокшие сапоги тянули ее вниз, но она не решалась сбросить их. Загребая воду руками, она рвалась наверх. Перед глазами мельтешили серые точки, а боль была такой сильной, что наворачивались слезы.

Что-то словно лопнуло под ребрами: она невольно сделала вдох, и ей показалось, будто в грудь хлынула грязная жижа. Эта грязь нестерпимо жгла и тянула на дно. Значит, здесь она и умрет. Одна, в озере, в двух шагах от крепости Сиди. Подобно многим другим. Какой же она была самонадеянной, если считала, что выживет там, где столько людей нашли погибель.

Она вырвалась на поверхность, но поначалу не поняла этого и продолжала работать руками. Воздух был теплым и сладким, как летнее солнце, и она с наслаждением втянула его в себя. Было по-прежнему больно, в легких полыхал пожар, а все остальное тело быстро леденело.

Рин продолжала плыть. Сомневалась, что ей хватит сил, но старательно заставляла себя двигать руками и ногами, направляясь к темному пятну на берегу – крепости Сиди.

С каждым гребком ей казалось, что она наткнулась на чешуйчатый бок аванка. Что он уже опомнился и бросился за ней в погоню, подгоняемый болью и яростью.

Пальцы коснулись чего-то твердого. Никогда еще она не была настолько обессилена и напугана, ей нужен был только…

Берег.

Она доплыла до берега.

Из последних сил Рин выползла из воды. Берег был сырой и каменистый, но показался ей удобнее любой кровати. Она улеглась, прижалась щекой к камням и старательно дышала. Просто дышала.

А потом почувствовала прикосновение рук. Теплых рук, которые убирали с ее глаз волосы и касались ее шеи. Где-то далеко кто-то позвал ее по имени и помог перевернуться на бок.

Эллис. Это Эллис.

Ей захотелось расплакаться от облегчения. Кинуться к нему на шею, крепко обнять, убедиться, что они оба живы, а потом наконец набраться смелости и уткнуться лицом во впадину между его шеей и плечом.

Но ничего подобного Рин не сделала. Только перевернулась на бок и извергла из себя озерную воду.

Глава 26

Момент, что и говорить, выдался для нее не самым достойным.

Судорожный кашель, хриплое дыхание, жжение в горле и слезящиеся глаза. Эллис помог ей отползти от лижущих берег волн озера. Рин была только рада очутиться подальше от воды, ей казалось, что до конца своих дней она больше не рискнет искупаться.

Перестав отплевываться, она легла на спину и сосредоточилась на дыхании – вдох-выдох, потом следующий.

Наконец она приподнялась на локтях. Эллис сидел рядом, скрестив ноги, и убирал мокрые волосы с глаз. Его высокий лоб казался еще выше, чем обычно. Щека была красной и припухшей, Рин отчетливо различила на ней ссадину.