Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней
… сделала шаг вперед. Ветры продолжали носиться взад-вперед, ничего не замечая, но Арикона все же продолжала зорко следить за всем перемещениями, держа руку на рукояти меча. Сок церберы отлично справился с задачей.
У золотых ворот Дворца Ариконе пришлось остановиться. Та сила, которая в прошлый раз открыла перед ней тяжелые ворота, сейчас не сработала. Открыть створки руками – задача невозможная, они открывались только перед приглашенными и отмеченными в списках у Верделета. Арикона поискала глазами место, где можно было бы перелезть. И, к счастью, в узорчатых воротах нашлось такое место.
Хорошо, что крылья сворачиваются в ноль, подумала Арикона, протискиваясь между прутьями, иначе мне бы тяжко пришлось…
Во Дворце она не была почти год, с того, самого первого, ее бала. Но ничего здесь не изменилось. Да и вообще, во Дворце мало что менялось с течением времени, ведь у ада свое собственное времяисчесление. Столетия здесь проносились как один день, а один день иногда длился целый век – смотря по тому, как удобнее Лорду. И так же, как и год назад, пахло едой, слышалась музыка, и неслышно пролетали по коридорам прислужники, не касаясь мраморного пола. Турнир пока не начался, и Арикона вздохнула с облегчением: она боялась опоздать, ведь Потерянная Душа не уточнила время начала. Где-то звонко бряцали мечи – кто-то из демонов упражнялся в боевом искусстве.
Арикона стремительно шла по коридору – ей нужно было где-то спрятаться до турнира, чтобы отдышаться и сконцентрировать мысли на поединке. Но чуткий нос ощущал посторонний, и совсем странный для ада запах. Так пахло от архангелов, и вроде бы должно так пахнуть – ведь некоторые из генералов неба приглашены на празднество. Но этот запах был сильнее, выраженнее, и перекрывал собой все прочие характерные ароматы преисподней. Арикона почему-то оставила поиски укромного местечка и пошла на запах, принюхиваясь.
Этот воздушный след привел ее к дверям кабинета Лорда. Одна из створок была прикрыта не совсем плотно – кто-то будто бы нарочно оставил щель, толщиной в палец. Из кабинета доносились голоса, и Арикона, воровато оглянувшись по сторонам, припала ухом к щели.
Один из голосов принадлежал Лорду. А второй…
– Я не могу понять, что ты делаешь со своей жизнью? – вопрошал этот второй голос, и от него у Ариконы побежали противные мурашки по коже. – Я, как мог, ограждал тебя от ошибочных решений, но ты продолжаешь вести себя, как ребенок!
– Ты несправедлив ко мне, – возражал Лорд, но как-то неуверенно прозвучал его голос, словно он не возражал, а просил о чем-то. – Я контролирую своих демонов!
– Сомнительный контроль…
Арикона заглянула в щель и обомлела… У нее подогнулись колени, и она с трудом удержалась на ногах…
Кабинет Лорда был залит ярким белым светом. Свет отражался в экранах телевизоров, в гладкой поверхности стола, а источником этого невозможного света был тот, кто сидел в кресле напротив Лорда.
Арикона постаралась вернуть своему дыханию нормальный ритм, но то, что она увидела, совершенно ее деморализовало…
Отец?... Отец … Отец! Здесь, в аду! В кабинете Лорда, того самого Лорда, которого он сбросил с небес, когда тот посмел поднять голову и пойти наперекор велениям Отца…
И Отец отчитывал Лорда, как мальчишку, за нечто содеянное!
– Ты знаешь, какие тяжелые времена мы все сейчас переживаем, – говорил Отец. – Мы стоим на той самой черте, за которой либо – для всех жизнь, либо – вечное забвение…
– Вечность и забвение – те слова, которые ты сам выдумал, – ответил Лорд. – Но ведь нет ничего вечного, и ничего забытого. Ты опасался, что этот прекрасный демон слишком опасен для тебя и твоих ангелов.
– Он опасен для всех нас, – прервал Отец. – Мы сильно рисковали, позволяя этому демону вершить справедливость. Я предупреждал, что ничем хорошим это не кончится.
– Тем не менее, равновесие света и тьмы стало более устойчивым.
– И смена климата – тоже равновесие?
– Ты, Отец, все видишь, но не все знаешь, – сказал Лорд. – Или не хочешь знать. Совершенно преступление против всего человечества! Арикона теперь может овладеть такой силой…
Арикона отшатнулась от двери и припала спиной к холодному мрамору стен. Ведь они говорят о ней! Значит, и Отец, и Лорд знают, что она выжила после нападения теней.
– Нет! – резко сказал Отец, и Лорд сразу же замолчал. Слух у Ариконы обострился, и ей даже не пришлось вновь прикладывать ухо к щели. – Полной силой, которая станет роковой, она овладеет только в одном случае… Но я не собираюсь предоставлять ей такого случая. Ее слабость – в незнании. Хотя, – прибавил он словно бы с сомнением, – даже знание не даст ей нужной силы.
– Арикона – одна из моих верных слуг, – сказал Лорд немного устало. – Она получила то, что просила у меня.
– К тому же, ты мечтаешь о ее теле… – шипящим голосом произнес Отец. Воцарилась тишина. Арикона с содроганием ждала ответа, но Лорд молчал.
– Тебе нечего возразить мне? – спросил Отец. – Ты довел ситуацию до критической точки. Я даже не могу представить себе, как вообще можно все исправить, как свести до минимума количество будущих жертв. Я пытался. Но ты сделал все, чтобы помешать моим планам.
– Планам Вселенной помешать невозможно, – тихо сказал Лорд. – И твоя судьба, и моя, и Ариконы – предопределена. Мы можем только ждать.
– Теперь я вижу, что по своей сути ты так и остался тем же слабым ангелом, сброшенным с неба! – сожалеющее сказал Отец и поднялся из кресла.
– Я уступил тебе тогда, Отец, – произнес Лорд, и Арикона расслышала угрожающие нотки в его голосе. – И я уступлю тебе сейчас.
– Я расскажу ей то, что она хочет знать.
– Про ее купленную Душу?
– О, сын мой! – Отец внезапно грустно рассмеялся. – Я все еще храню веру в благополучный исход из создавшейся ситуации. Тайна ее Души не так уж страшна, и никакой роли не сыграет в исходе. Арикона хочет знать совсем иное… Она с такой легкостью продала свою Душу за бесценок! Вряд ли ей вообще интересна тема подобного разговора.
Лорд сказал с едва сдерживаемой дрожью в голосе:
– Не смей!
Арикона медленно умирала под дверью кабинета. Она перестала понимать, о чем они говорят, но невероятные страдания сомнений стали душить ее.
Она не хотела больше слушать. Задыхаясь, она отходила от дверей, но в спину ей ударили последние слова Отца:
– Она все узнает про свое прошлое!... И тогда я сломлю ее волю!...
Арикона бросилась прочь. Бегом она пробежала по коридору, наткнулась на длинную лестницу и поспешно нырнула в ее густую тень. Свернувшись калачиком, она лежала на полу, дрожа. Зубы отстукивали частую дробь…
Отец знает, и Лорд знает, что она жива!... Кто из них подослал теней? Кто так желал смерти демона мести, что пошел на преступление перед людьми, демонами и Вселенной? Кто? Отец? Лорд? Или тот, кого Арикона опасается все-таки больше, чем этих двоих, вместе взятых?
