Гордон Далквист - Черная книга смерти
— Это Уиллем, — ответил человек, не в силах оторвать взгляд от кровавой корки вокруг рта и под носом мальчика. — Конюх. Его отец…
— Нужно найти его отца, — сказал Свенсон.
— Его отец погиб сегодня вечером.
Мальчик умер, так и не придя в сознание. Поскольку ни опия, ни эфира в городке не было, Свенсон счел эту смерть благодеянием. Доктор остановил кровотечение из глубоких порезов на шее и на грудной клетке, но эти раны не были смертельны в отличие от множественных порезов на ногах, где оставалось синее стекло. Он вспомнил моментальное хрусткое остекленение и смерть Лидии Вандаарифф и Карла-Хорста фон Маасмарка на дирижабле, химическую реакцию между стеклом и человеческой кровью и удивился, что мальчик после ранения прожил так долго. Он закрыл глаза мальчика, взял ту самую простыню, что ему предлагали раньше, и набросил на тело.
Подняв взгляд, он понял, что окружен людским кольцом. Сколько времени пытался он спасти мальчика? Полчаса? Пусть эти усилия хотя бы создадут ему хорошую репутацию. Он кивнул хозяйке дома, чьи дети стояли вокруг нее с круглыми глазами (никто не подумал, что надо увести их из комнаты?), и показал на свой мундир, висевший на спинке стула. Женщина протянула ему мундир, доктор вытащил из кармана портсигар, выбрал сигарету и наклонился к сальной свече, стоявшей в тарелке рядом с рукой мертвого мальчика. Потом он выпрямился, выдохнул дым и откашлялся.
— Меня зовут Свенсон, я — врач Макленбургского военного флота. Макленбург — это такое германское герцогство. Вследствие ряда запутанных событий я и мои товарищи оказались выброшены на берег в паре дней пути отсюда на север. Подходя к Карту, я услышал крик этого мальчика. Он забрался в пещерку в камнях, откуда кто-то или что-то пыталось его достать со зверской жестокостью. Не могу себе представить, зачем человек в здравом уме будет с такой свирепостью жаждать смерти ребенка. Эти камни — они кому-то принадлежат? Может быть, мальчик вторгся в частные владения?
Ответы на оба вопроса его совсем не волновали — он уводил разговор в сторону от синего стекла, чтобы самому поразмыслить над создавшимся положением. Кто-то из мужчин объяснил, что скалы — общая земля и никто не стал бы преследовать мальчика за это. Свенсон кивнул, сделав себе заметку на память: обыскать карманы мальчика, как только представится удобный момент.
— Так вы говорите, что его отец тоже только что умер?
Мужчина кивнул.
— Где? Как? — Доктор замолчал, ожидая ответа. — Его убили?
Мужчина снова кивнул. Свенсон ждал продолжения, но тот колебался.
— Может, убийца был один и тот же? — спросил доктор. — Может, мальчик убежал, думая, что там он будет в безопасности?
Человек обвел взглядом остальных, словно задавая каждому вопрос, который не хотел озвучивать. Потом он обратился к Свенсону.
— Вы должны пойти с нами, — сказал он.
Все было в точности так же, как и с конюхами: зияющее горло, на первый взгляд просто жестоко рассеченное, — но если присмотреться, было видно, что отсутствует приличный кусок плоти. Свенсон поднес свечу поближе к ране, заметив, что горожане при этом побледнели и отвернулись. Он был уверен, в особенности оглядев ноги мальчика, что и его отец был убит оружием из синего стекла.
Он нахмурился, увидев обесцвеченную полосу кожи по обе стороны раны, поднял взгляд и понял, что городской голова — который раньше, по пути к дому, представился как мистер Болт — обратил внимание на это открытие.
— Его как-то раз повесили, — сказал мистер Болт. — Но шея не сломалась, его признали поэтому невиновным и вынули из петли. Так он сам говорил.
— Или дружки помогли ему освободиться, — пробормотала одна из женщин.
— А чем он занимался? — спросил Свенсон. — Что делал в городе?
— Работал на шахте, — сказал Болт. — Но он болел. Мальчик кормил их обоих.
— Как же они жили на такое жалованье? — удивился доктор. — А этот человек, случаем, не… подворовывал?
Ответа он не получил… но опровержения тоже. Осторожно подбирая слова, Свенсон добавил:
— Я просто подумал: что, если у кого-то была причина его убить?
— Но зачем убивать его сына? — спросил Болт.
— А если мальчик видел убийцу отца?
Болт оглядел окружающих его людей, потом снова повернулся к Свенсону.
— Мы вас проводим к миссис Доб.
Мистер Болт и один из его товарищей (мистер Карпер, очень низенький, пузатый) проводили Свенсона в гостиницу. Хозяйка «Горящей звезды» встретила его в очень уютном общем зале. Доктор ощутил доносящийся с кухни запах еды и жадно посмотрел через плечо хозяйки на огонь, потрескивающий в камине. Их представили друг другу. Доктор вежливо кивнул мисс Доб, а ее глаза потемнели, когда Болт рассказал ей об обстоятельствах появления доктора в Карте.
— Это все тот мерзавец, — заявила она.
Мистер Болт замер, видя негодование на лице женщины.
— Какой мерзавец, миссис Доб?
— Он угрожал мне. И Франку. Махал ножом прямо у меня перед носом. Вот в этом самом зале.
— Нож! — обращаясь из-за спины Свенсона к Болту, сказал мистер Карпер. — Вы видели, как был изранен мальчик!
Болт откашлялся и обратился к молодому человеку, появившемуся в дверях кухни:
— Что это за человек, Франк?
— Одет в красное, с порезанными глазами, в темных очках. Чистый дьявол.
— Он и есть дьявол! — проворчала миссис Доб.
Сердце Свенсона упало. Кто знает, что тут мог наделать Чань?
Еще один голос от подножия лестницы нарушил его мысли.
— Кто вы, сэр? К сожалению, не слышал, как вас представляли.
Говоривший был моложе Свенсона — может быть, ровесник Чаня, — с набриолиненными черными волосами и в черном деловом костюме (это надо же — в такой глуши).
— Абеляр Свенсон. Я врач.
— Из Германии? — Улыбка человека была на грани ухмылки.
— Из Макленбурга.
— Далековато отсюда до Макленбурга.
— Но не настолько, чтобы не представляться, нарушая правила приличия, — заметил Свенсон.
— Мистер Поттс — постоялец «Горящей звезды», — с важным видом сказала миссис Доб. — Он из партии охотников…
Свенсон посмотрел на бледные руки человека, на его туфли, хорошо отглаженные брюки. Тот перехватил взгляд доктора и оборвал женщину холодной улыбкой.
— Прошу прощения. Меня зовут Поттс. Мартин Поттс. А правда ли, что вы знакомы с этим… с этим дьяволом?
— Я слышал о нем. Мы одновременно были в одной деревне — там, на севере…
— Там что-то случилось? — спросил мистер Карпер.
— Конечно случилось, — прошипела миссис Доб.
— Но кто он такой? — спросил мистер Болт. — И где он сейчас?
