Джули Кагава - Железная принцесса
Я знала этот мотив. Правда, хоть убей не могла вспомнить — откуда. Он дразнил, маячил перед носом и никак не давал себя поймать. В памяти зияла черная дыра, но песня тронула что-то в душе, наполнив ее грустью и чувством потери.
Слезы текли по щекам. Я смотрела, как худые плечи пианиста поднимаются и опускаются в такт музыке. Голову он держал так низко, что едва не касался клавиш. Лица я не видела, но подумала, что он, наверное, тоже плачет.
Последние ноты стихли. Мы оба замерли. Чарльз сидел, не убирая рук с клавиш, и тяжело дышал. Мой разум все ходил по кругу. Что же это за мелодия? Однако чем дольше я старалась ее вспомнить, тем дальше она убегала, просачивалась сквозь стены и ковер, пока не осталась только в памяти инструментов.
Наконец Чарльз встал. Я тоже поднялась, немного смущенная тем, что подслушивала.
— Вы великолепно играете, — сказала я, когда он повернулся.
Музыкант удивленно захлопал глазами. Он совсем не ожидал меня увидеть.
— А как называется песня?
Вопрос привел его в замешательство. Чарльз помрачнел, вскинул голову и наморщил лоб, словно не понимал, о чем речь. Наконец он погрустнел и пожал плечами.
— Не помню.
В груди шевельнулось разочарование.
— Понятно.
— Зато… — Он задумчиво пробежал пальцами по клавишам из слоновой кости. — Зато я помню, что очень ее любил. Давным-давно. Кажется.
Он посмотрел на меня.
— А ты знаешь, как она называется?
Я помотала головой.
— Жаль, — обиженно вздохнул он, — Голоса сказали, что ты могла бы вспомнить.
Мне пора было уходить. Не успела я об этом подумать, как дверь скрипнула, и на пороге возник Уоррен.
— Приветик, Меган.
Он облизал губы и тревожно стрельнул глазами по сторонам. Одну руку мальчишка держал в кармане куртки.
— Э-э… я ищу Пака. Его тут нет, случайно?
Вел он себя как-то подозрительно. Я отступила, беспокойно скрестив руки на груди.
— Нет. Скорее всего, он в библиотеке с Железным конем.
— Отлично.
Уоррен вошел в комнату и вынул руку из кармана. В свете ламп блеснул черный ствол пистолета Мальчишка нацелил его прямо на меня. Я замерла, Уоррен оглянулся.
— Давайте! — позвал он, — Все чисто.
Двери распахнулись, и в комнату ворвалась группа Красных колпаков. Кровавый Дэн с крючком в носу вышел вперед и оскалил острые зубки.
— Это точно полукровка?
Подросток усмехнулся.
— Точнее не бывает, — ответил он, не опуская пистолета и не сводя с меня глаз. — Железный король хорошо наградит нас за нее, уж поверьте.
— Гад, — прошипела я.
Гномы захихикали.
— Предатель. Зачем тебе это? Лэнанши все тебе дает.
— Ой, да ладно, — усмехнулся он, качая головой, — А ты что, думала, мне ничего больше не надо?
Уоррен обвел рукой комнату.
— У меня в жизни есть цели получше, чем поклоняться Лэнанши. Так что я немного разочарован. А вот Железный король предлагает изгнанникам и полукровкам часть Небывалого и возможность пнуть под зад всех этих чистокровных мерзавцев, которые нас притесняли. За это он хочет лишь одну малюсенькую услугу — найти тебя. Как это мило с твоей стороны — свалиться прямо мне в руки.
— Ты еще за это поплатишься, — в отчаянии предупредила я. — Пак и Железный конь придут за мной. А Лэнанши…
— Когда она вернется, мы будем уже далеко, — перебил Уоррен, — А остальные ребята Дэна позаботятся о Плуте и железяке. Так что твои друзья сейчас немного заняты. Боюсь, помощи тебе ждать неоткуда, принцесса.
— Уоррен! — оборвал Кровавый Дэн, нетерпеливо таращась на него, — Хватит болтать, придурок! Стреляй в чокнутого и бежим, пока Лэнанши нет.
Я вся похолодела. Уоррен закатил глаза и нацелил пистолет на Чарльза. Тот застыл. Видимо, понял, что происходит. Мальчишка-сатир криво усмехнулся.
— Ты уж прости. Ничего личного. Ты нам просто мешаешь.
Для меня исчезло все, кроме этого куска холодной черной стали. Дуло пистолета было похоже на кольцо Терния. По коже побежали мурашки.
Сожмись, подумала я как раз в тот момент, когда Уоррен спустил курок.
Раздался гром, и револьвер взорвался. Мальчишка с визгом отскочил, выронил остатки оружия и прижал к груди руку. Запахло дымом и паленой кожей.
Красные колпаки вытаращили глаза, глядя, как Уоррен, завывая, рухнул на колени и затряс окровавленной кистью.
— Чего вы ждете? — крикнул он сквозь слезы, — Прикончите дурачка и хватайте девчонку!
Гном, стоявший ко мне ближе всех, зарычал и бросился в атаку. Я отпрыгнула, но тут между нами внезапно встал Чарльз. Схватив со стены виолончель, он обрушил ее на башку Красного колпака. Инструмент застонал, словно от боли, а коротышка распростерся на полу.
Я схватила Чарльза и потащила его за рояль. Дэн вздохнул.
— Ладно, мужики! — рявкнул он, — Теперь все вместе. Навались!
— Принцесса! — раздался вдруг яростный вопль.
Дверь едва не сорвало с петель. Два гнома взлетели вверх тормашкам и впечатались лицами в стену. Остальные разинули рты. Железный конь с громовым рыком наскочил на них и принялся махать кулачищами. Враги окружили его, кровожадно вопя, вцепились зубами в руки и ноги, но тут же попадали, взвизгивая от боли. Зубы у них раскрошились, на губах чернели ожоги. Конь хватал и швырял коротышек в стороны, как безумный.
— Эй, принцесса! — Рядом появился Пак, улыбаясь до ушей. — Грималкин сказал, у тебя тут беда. Мы решили помочь. Правда, надо признать, железяка и один хорошо справляется.
Робин присел. Над головой у него пролетел Красный колпак, с хрустом ударился о стену и осел на пол.
— Надо коня всегда держать поблизости. На вечеринках можно будет отлично позабавиться. Как думаешь?
Красный колпак, пошатываясь, встал. Увидев нас, он оскалил поломанные зубы и присел, готовясь прыгнуть. Пак с улыбкой выхватил кинжал, но тут полыхнула ослепительная вспышка.
— Замрите! — прозвенел в коридоре голос.
И мы замерли.
— Что ж, — сказала Лэнанши, подходя к нам с Паком — Игра удалась. Хотя, должна признаться, я так ждала, когда меня кто-нибудь удивит. Скучно знать все наперед.
Она зловеще улыбнулась вожаку гномов, и тот побелел как полотно.
— Л-л-лэнанши, — пролепетал Дэн. — К-как? Ты же в Нэшвиле.
— Зайчик мой, — она щелкнула языком и покачала головой, — неужели ты и правда решил, что от меня что-то можно утаить? В моем собственном доме? Я знаю, какие слухи бродят по городу. Железный король назначил награду за девчонку. Я подозревала, что среди нас предатель, так называемый агент железных фейри. Всего-то и нужно было — оставить его наедине с принцессой и подождать, когда он сделает ход. Вы такие предсказуемые, лапочки мои.
